百草庐偏院，药香袅袅，灵气氤氲。
陈长生盘膝静坐，体内《长青龟息诀》缓缓运转，如同涓涓细流，引导着精纯的天地灵气和“清心玉露”的药力，滋养着干涸的经脉，修复着龟裂的丹田壁垒。体表的伤口在“回春散”的作用下早已结痂脱落，只留下淡淡的红痕。周身驳杂的气息被净化一空，虽依旧虚弱，但那股油尽灯枯的濒死感已然消散。
丹田深处，那块沉寂的龟甲，在浓郁灵气和此地独特空间之力的滋养下，修复的脉动明显加快了一丝。虽然裂痕依旧狰狞，但核心处逸散出的空间本源气息，却比之前更加温润、凝练，如同沉睡的星辰开始复苏。
怀中的旺财，蜷缩在他腿上，呼吸均匀悠长。它似乎很喜欢这里的环境，小鼻子时不时抽动一下，金色的瞳孔微微开阖，瞳孔深处那两道暗紫魔纹缓缓流转，仿佛在吸收空气中弥漫的草木精气和微弱的药力。小家伙的气息比之前更加沉稳内敛，隐隐透出一丝圆融之意。
然而，表面的平静之下，暗流汹涌。
院外，那若有若无的守卫气息并未消失。陈长生能感觉到，至少有两位筑基期的修士轮值守在院门附近，神念如同无形的蛛网，时刻笼罩着这座小小的偏院。这与其说是保护，不如说是最高级别的软禁。
姜璃的敌意如同悬在头顶的冰锥，随时可能落下。而那位深不可测的姜谷主，更是如同蛰伏的巨龙，一个念头便能决定他的生死。
更让他心神不宁的，是那道冰冷剑意！柳如烟如同最耐心的猎手，虽然未曾再次显露踪迹，但那无形的杀机却如同跗骨之蛆，让他时刻保持着最高警惕。他毫不怀疑，只要自己踏出百草庐一步，或者露出任何破绽，那致命的剑锋便会瞬间降临！
三日后的清晨，院门被轻轻叩响。
管事姜岩的声音传来：“陈小友，谷主有请，移步‘丹心阁’。”
该来的，终究来了。
陈长生深吸一口气，压下心中的波澜，抱起精神抖擞的旺财，整理了一下身上干净的粗布衣衫（药童送来替换的），推门而出。
姜岩依旧面无表情，做了个请的手势。院外，果然站着两名气息沉稳、目光锐利的筑基守卫。
在姜岩和守卫的“陪同”下，陈长生穿过药香弥漫的回廊，来到一座位于百草庐深处、通体由温润白玉筑成的雅致楼阁前。阁楼牌匾上，“丹心阁”三个古篆字，铁画银钩，隐隐散发着丹道韵律。
踏入阁内，一股更加浓郁、混合了千百种灵药气息的丹香扑面而来。阁内陈设古朴，四周墙壁上镶嵌着无数玉格，里面存放着各种珍稀药材。中央，一座通体赤红、雕刻着玄奥火纹的丹炉静静矗立，炉火未燃，却散发着淡淡的温热。
姜百草正负手立于丹炉前，背对着门口。他今日换了一身素雅的月白长袍，更显儒雅。姜璃则站在一旁，换了一身水绿色的劲装，抱着双臂，杏眼圆睁，毫不掩饰地盯着陈长生和他怀中的旺财，嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。
“晚辈陈长生，拜见谷主。”陈长生躬身行礼，姿态放得极低。
姜百草缓缓转过身，目光温和地落在陈长生身上，仿佛能穿透一切伪装：“陈小友，伤势可好些了？”
“托谷主洪福，赐下灵药，伤势已无大碍。”陈长生恭敬回答。
“嗯。”姜百草微微颔首，目光随即落在旺财身上，带着一丝探究，“这只小兽，倒是颇为神异。气息圆融，金瞳暗藏玄机，非寻常灵兽可比。”
“吱吱！”旺财似乎听懂了夸奖，用小脑袋蹭了蹭陈长生的手臂，金色的瞳孔瞥了姜百草一眼，带着一丝灵性的好奇，并无惧意。
姜璃冷哼一声，插嘴道：“爹！这小东西邪门得很！当日在沼泽边，凶性大发，差点伤了谷中弟子！我看就该把它关起来好好检查！”
姜百草淡淡扫了姜璃一眼，后者立刻噤声，但眼中的不服气更甚。
“小友不必紧张。”姜百草转向陈长生，语气依旧温和，“老夫请你来，并无恶意。只是听闻小友曾在青木宗炼丹一道上，颇有惊人之举。今日闲来无事，想请小友在这‘丹心阁’中，小试身手，炼制一炉丹药，也好让老夫开开眼界。”
来了！试探！
陈长生心中一凛。姜百草果然没忘记青木宗那场“闹剧”！这是要亲自验证他的“丹道奇才”是真是假！若是露馅，后果不堪设想！
“谷主谬赞了。”陈长生连忙道，“晚辈在青木宗时，不过是侥幸得了前辈指点，略懂皮毛，实在当不得‘奇才’二字。在谷主这等丹道大家面前炼丹，无异于班门弄斧，恐污了谷主法眼。”
“呵呵，小友过谦了。”姜百草微微一笑，眼中却无半分笑意，“炼丹之道，达者为先。老夫观小友气息沉稳，神念凝练（虽然被压制在炼气期），想必在丹道一途上，确有独到之处。无需炼制高阶丹药，就炼一炉最基础的‘回气散’即可。药材、丹炉，阁内皆有。”
他指了指旁边一个玉架，上面摆放着炼制回气散的几味常见药材，品质皆是上乘。又指了指那座赤红丹炉。
回气散？最基础的丹药？陈长生心中念头飞转。姜百草这是在给他台阶下，还是更深的试探？炼制回气散对他而言确实不难，但关键在于——他此刻灵力枯竭，丹田龟裂，根本无法凝聚丹火！
“这……”陈长生面露难色，“实不相瞒，晚辈先前遭遇变故，丹田受损，灵力运转滞涩，暂时……无法凝聚丹火。”
“哦？”姜百草眉头微挑，目光如电，仿佛要将陈长生看穿，“丹田受损？难怪小友气息如此虚弱。不过……”
他话锋一转，带着一丝不容置疑：“炼丹之道，重在控火与融丹。灵力不足，亦可尝试以神念引导地火，或借助丹炉本身的火源。这座‘赤纹炉’，便自带一缕地肺火种。小友只需以神念沟通炉火，操控火候即可。老夫也想看看，小友在灵力匮乏之下，对丹道的掌控，是否依旧精妙。”
姜百草的话，堵死了陈长生所有退路！无法凝聚丹火？那就用神念控火！他这是铁了心要看陈长生炼丹！
陈长生心中暗骂老狐狸，面上却只能恭敬道：“谷主厚爱，晚辈……尽力一试。”
他抱着旺财，走到丹炉前。旺财似乎也感受到了紧张的气氛，安静地趴在他肩头，金色的瞳孔警惕地扫视着四周。
陈长生深吸一口气，将心神沉入《长青龟息诀》的极致状态。他不敢动用丝毫灵力，只能将全部心神集中在神念之上。
他伸出微微颤抖的手，轻轻按在赤纹炉温热的炉壁上。神念如同最细微的触须，小心翼翼地探入丹炉内部。
嗡！
一股灼热、狂暴、充满了大地厚重与毁灭气息的火焰之力，瞬间冲击着他的神念！地肺火种！虽然只是一缕，但其狂暴的本质，远非普通丹火可比！
陈长生闷哼一声，脸色瞬间苍白！神念如同被投入熔炉，剧痛传来！他强忍着撕裂感，运转龟息诀中一门极其偏门、用于模拟万物气息的秘法——“万化归息”！
这门秘法本是他前世用于伪装、躲避强敌追踪的保命手段，此刻却被他用来模拟……丹火的韵律！
他将自身神念的频率，调整到与记忆中普通丹火燃烧时最稳定的波动一致！同时，以龟息诀的绝对控制力，强行压制住地肺火种的狂暴因子，引导着它按照自己模拟的“丹火”韵律，缓缓燃烧、升温！
这个过程极其凶险！如同在刀尖上跳舞！稍有不慎，神念便会被狂暴的地火焚毁，或者模拟失败，导致火焰失控炸炉！
豆大的汗珠从陈长生额头滚落。他全神贯注，不敢有丝毫分心。
炉火，在陈长生神念的“欺骗”和引导下，竟然真的稳定下来，散发出温和、均匀的热力！虽然远不如灵力催动的丹火灵动，却胜在稳定！
“咦？”姜百草眼中闪过一丝讶异。他自然能看出陈长生并未动用灵力，纯粹以神念控火，竟能将狂暴的地肺火种压制、模拟到如此温顺的地步？这份神念的凝练度和控制力，远超寻常炼气修士！甚至……不亚于一些筑基修士！
姜璃也瞪大了眼睛，有些难以置信。她本以为陈长生会当场出丑，没想到他竟然真的稳住了炉火？
陈长生不敢耽搁，立刻以神念卷起玉架上的药材，按照炼制回气散的步骤，依次投入丹炉。他动作沉稳，手法看似简单，却带着一种返璞归真的韵律。每一步都精准到位，对火候的把握更是妙到毫巅！
药材在模拟的“丹火”中缓缓融化、提纯、融合……一股淡淡的、带着草木清香的药气，开始从丹炉中弥漫出来。
眼看丹药即将成型，炉中药液翻滚，到了最关键的凝丹时刻！
就在这时——
“哎呀！”
站在一旁的姜璃，突然“脚下一滑”，惊呼一声，身体一个踉跄，手中把玩的一个玉瓶脱手飞出，不偏不倚，正朝着丹炉的通风口砸去！
那玉瓶里，装的赫然是……一小撮‘阴煞草’的粉末！此物性极阴寒，蕴含煞气，一旦落入正在凝丹的炉中，瞬间就会引发药力冲突，轻则丹药尽毁，重则炸炉伤人！
“璃儿！”姜百草脸色微变，但似乎并未立刻出手阻止。
阴险！毒辣！
姜璃这是要让他炼丹失败，甚至借炸炉之机重创他！
陈长生瞳孔骤缩！他此刻全部心神都在控火和凝丹上，根本无力分心阻挡那飞来的玉瓶！一旦阴煞草粉末入炉，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际！
“吱——！！！”
一直安静趴在陈长生肩头的旺财，猛地发出一声尖锐的嘶鸣！它那双金紫交织的瞳孔，瞬间爆发出璀璨的光芒！一股凝练到极致的破妄之力，如同无形的屏障，瞬间笼罩在丹炉通风口前！
噗！
飞来的玉瓶撞在那无形的屏障上，如同撞上了一堵铁壁，瞬间碎裂！里面的阴煞草粉末被破妄之力瞬间湮灭、净化，化作一缕青烟消散！连一丝粉末都未能落入炉中！
“什么？！”姜璃失声惊呼，眼中充满了难以置信！
姜百草眼中精光爆射，看向旺财的目光充满了震惊和……一丝难以掩饰的炙热！这小兽，竟有如此神异的能力？！
凝丹危机，被旺财瞬间化解！
陈长生心中狂喜，强压下翻腾的气血，抓住这稍纵即逝的机会，神念猛地一凝！
“凝！”
丹炉内，翻滚的药液瞬间收缩、凝固！炉盖“嗡”地一声轻响，自动开启！
一股浓郁精纯的药香瞬间弥漫整个丹心阁！炉底，静静地躺着九颗圆润饱满、色泽莹白、散发着柔和光晕的丹药——上品回气散！
成了！在无法动用灵力、遭遇刁难的情况下，陈长生凭借龟息神念模拟丹火，旺财关键时刻化解危机，硬生生炼出了一炉上品回气散！
然而，就在丹药出炉，药香四溢，陈长生心神因成功而出现一丝松懈的刹那——
异变再生！
嗡！
一道冰冷、凌厉、仿佛能冻结时空的剑意，毫无征兆地出现在陈长生身后三尺之处！一道细微到几乎无法察觉的空间涟漪荡漾开来，一截闪烁着幽蓝寒光的剑尖，如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向陈长生的后心！
快！狠！绝！
这一剑，时机把握妙到毫巅！正是陈长生心神松懈、旧力已去新力未生的致命瞬间！而且，剑锋之上蕴含的恐怖杀意和空间切割之力，足以瞬间湮灭金丹修士的生机！
柳如烟！她终于出手了！而且选择在了药王谷核心之地，谷主面前！
“小心！”姜百草似乎也察觉到了这致命的一击，脸色微变，但他距离稍远，而且似乎……并未打算立刻出手！
陈长生亡魂皆冒！他感觉到了！那冰冷的死亡气息已经触及了他的皮肤！他甚至能“看”到那截索命的剑尖！
躲不开！挡不住！
就在这万分之一秒的生死关头——
“吱——！！！”
旺财的嘶鸣再次响起！比之前更加急促！更加尖锐！它那双金紫瞳孔猛地锁定陈长生身后那处空间涟漪！瞳孔深处的暗紫魔纹疯狂旋转！
这一次，它没有释放屏障，而是……猛地张开小嘴！
一股强大、霸道、带着吞噬万物之意的吸力，瞬间爆发！目标，并非那截剑尖，而是……剑尖周围那片细微的空间涟漪！
嗤啦——！！！
如同布帛被撕裂！那片被柳如烟剑意强行扭曲、用于隐匿身形的空间节点，在旺财这突如其来的吞噬之力下，竟被硬生生撕开了一道口子！
一道模糊的、清冷孤绝的青色身影，在那道空间裂缝中一闪而逝！虽然瞬间再次隐去，但那股冰冷刺骨的杀意和惊愕，却清晰地传递了出来！
柳如烟的身形，被旺财的吞噬之力，强行从空间隐匿状态中……逼出了一瞬！
就是这一瞬！
“哼！”
一声冷哼，如同惊雷般在丹心阁内炸响！
一直负手而立的姜百草，终于动了！他并未出手攻击，只是袖袍轻轻一拂！
一股浩瀚、温和、却蕴含着无上意志的力量，如同春风化雨，瞬间席卷了整个丹心阁！那股冰冷的杀意和凌厉的剑气，在这股力量面前，如同冰雪消融，瞬间被驱散、抚平！
空间恢复平静，仿佛什么都没有发生过。只有空气中残留的一丝冰冷和那炉散发着药香的丹药，证明着刚才的惊心动魄。
姜百草的目光，深邃如渊，缓缓扫过惊魂未定的陈长生，扫过眼神睥睨的旺财，最后，落在了脸色煞白、眼中充满不甘的柳如烟最后消失的方向。
“看来，老夫这药王谷，今日倒是热闹得很。”姜百草的声音平静无波，却带着一种令人心悸的威严。
陈长生抱着旺财，后背已被冷汗浸透。他看着丹炉中那九颗莹白的丹药，又看了看姜百草那深不可测的眼神，心中只有一个念头：
这药王谷，比他经历过的任何险地，都要凶险百倍！
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