索恩的心头猛地一跳。
他蹲下身，尽量让自己的视线与阿菈娅平齐：“阿菈娅，你感觉到了什么？仔细说说。”
阿菈娅的小脸绷得紧紧的，黑曜石般的眼眸深处，掠过一丝孩童面对未知时的本能畏惧。
“一种……一种很强大的气息。”她努力组织着词汇，“比森林里任何我见过的野兽都要强大。就在迷雾森林最深的地方，让我……让我有点不舒服。”
她的小手无意识地抓紧了索恩的衣袖。
索恩轻轻拍了拍她的手背，安抚着她。
大家伙？迷雾之森深处？
这可不是什么好兆头。
他深吸一口气，将心中的不安暂时压下，现在有更要紧的事情。
“阿菈娅，我之前跟你说的，建造更坚固的房子，抵御野兽，需要一种特殊的材料。”索恩斟酌着开口，“制作这种材料，需要很多很多的水。比我们现在领主府后院那口井里的水，要多得多。”
他顿了顿，看着阿菈娅似懂非懂的眼神，继续道：“而且，如果红月之夜真的像传说中那么危险，我希望你们阿剌克涅部落也能来无光镇避难。到时候，你们族人加上我们镇民，对水的需求会更大。”
莉莉在一旁听着，也适时地补充道：“是啊，阿菈娅，到时候人一多，水就不够用了。没有足够的水，索恩大人就没办法制作那种坚固的‘石头’，我们大家都会有危险。”
阿菈娅眨巴着大眼睛，看看索恩，又看看莉莉。
她的小脑袋瓜里，努力消化着这些信息。
“水……很多很多的水……”她歪着小脑袋，八条细长的节肢在地上无意识地画着圈圈，“嗯……我们部落，好像知道几个地方有水。”
索恩眼睛一亮：“真的？在哪里？”
“是我们部落的秘密。”阿菈娅小声说，带着一丝孩子气的神秘感，“妈妈说，那些地方有的很深，有的很危险，不让我们随便靠近。有些泉眼，只有在特定的季节才会冒水。”
索恩心中一动。
地下河？季节性山泉？
这对于地表缺水的无光之地来说，简直是天大的好消息！
莉莉见状，温柔地拉过阿菈娅的小手，柔声道：“阿菈娅，如果找到了新的水源，索恩大人就能建造更坚固、更漂亮的房子。到时候，我们大家都能住进安全又温暖的屋子里，你也能有更好的地方，用你漂亮的蛛丝织出最美的布料，对不对？”
阿菈娅的眼睛瞬间亮了起来。
更坚固的房子，意味着安全。
更好的地方织布，意味着她可以给索恩织出他答应过的，最柔软的衣服。
还能帮到索恩！
这个念头让她小小的胸膛里充满了勇气。
她用力点了点头，小脸因为兴奋而微微泛红：“嗯！阿菈娅知道一个地方！离我们部落不算太远，妈妈说那里以前是一条地下小河的出口，后来好像被堵住了一部分，但应该还有水！而且，那里应该……应该没有太厉害的大家伙！”
她偷偷看了一眼索恩，补充道：“不过，我必须先告诉妈妈！妈妈同意了，我才能带索恩去！”
“太好了！阿菈娅你真是个好孩子！”索恩忍不住揉了揉她的小脑袋，心中一块大石落了地。
他当即决定，立刻前往阿剌克涅部落，拜访希尔瓦娜首领。
为了表示诚意，索恩特地让莉莉准备了一些礼物。
几袋新收获的土豆——这玩意儿在无光之地可是稀罕物，还有几匹从帝都带来的普通棉布，虽然不算贵重，但对于生活在森林里的阿剌克涅族来说，也是实用的东西。
阿菈娅蹦蹦跳跳地在前面带路，索恩跟在后面，心中盘算着如何说服那位神秘的蜘蛛女王。
阿剌克涅部落的聚居地，隐藏在迷雾之森一片相对茂密的区域。
巨大的树木枝繁叶茂，交错的枝干间，悬挂着大大小小的蛛网。
这些蛛网并非捕猎所用，而是构成了一座座奇特的树屋，闪烁着柔和的光泽，在林间若隐若现。
一些雌性阿剌克涅族人好奇地从树屋中探出头，看着索恩这个不速之客。
希尔瓦娜，阿剌克涅部落的首领，阿菈娅的母亲，在一座最大的树屋前等待着他们。
她有着与阿菈娅相似的精致面容，但更显成熟与威严。
八条修长而有力的节肢支撑着她丰腴的上半身，深邃的眼眸中闪烁着智慧的光芒。
“索恩领主，欢迎来到阿剌克涅的家园。”希尔瓦娜的声音如同林间清泉，带着一丝清冷。
“希尔瓦娜首领，冒昧来访，还请见谅。”索恩微微欠身。
阿菈娅已经扑到了母亲的怀里，叽叽喳喳地将索恩的来意，以及她自己的想法说了出来。
希尔瓦娜静静地听着，目光在索恩和阿菈娅之间流转。
“索恩领主，你为水源而来，我并不意外。”希尔瓦娜缓缓开口，“最近森林里的确不太平。红月之夜的能量波动，似乎惊扰了某些沉睡已久的古老存在。我们部落也面临着一些困境，一些传统的水源地，开始出现被污染的迹象，或者被那些变得异常狂躁的生物占据。”
索恩心中了然，看来这位蜘蛛女王也意识到了危机。
“希尔瓦娜首领，我的想法是，如果我们能找到并开发一处新的、稳定的水源，不仅能解决无光镇的燃眉之急，也能为贵部落提供一条可靠的后路。”索恩诚恳道，“我们可以共同管理这处水源，确保它的纯净和安全。而且，如果红月之夜真的降临，无光镇愿意为贵部落提供庇护之所。”
希尔瓦娜沉默了片刻，目光幽深。
“索恩领主，你的提议，很有诚意。”她终于开口，“我原则上同意。但有几个条件。”
“首领请讲。”
“第一，水源的开发，绝不能破坏迷雾之森的生态平衡。森林是我们的家园，也是我们赖以生存的根本。”
“这是自然。”索恩点头。
“第二，对于新发现的水源，阿剌克涅部落拥有优先使用权。毕竟，那是我们世代守护的秘密。”
“合情合理。”
“第三，如果需要派遣勘探队伍，必须由阿菈娅带领。而且，你们人类的队伍，人数不能过多，最多不超过十人。”希尔瓦娜的目光落在阿菈娅身上，带着一丝不易察觉的担忧。
索恩略一思索，便答应下来：“没有问题。我立刻回去组织人手。”
事情比预想的顺利。
回到无光镇，索恩立刻召集了罗德队长和莱顿学士。
“我们要去迷雾之森寻找水源，阿菈娅带路。”索恩开门见山，“罗德，你负责安全。莱顿，你负责记录水文地质情况，评估水源的利用价值。”
“是，殿下！”两人齐声应道。
“我们还需要几个熟悉森林，并且身手敏捷的士兵。”索恩看向罗德，“新兵训练得怎么样了？弩箭也该制作出来一批了吧？”
罗德咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“殿下放心，那帮小子虽然底子差，但都憋着一股劲儿。皮特那边也赶制出了十几把弩，五十支箭。我让他们试了试，效果比预想的还好！”
索恩点点头，带着罗德和莱顿来到训练场。
那十一个新兵正在进行队列训练，虽然依旧有些生涩，但比起最初已经有了天壤之别。
皮特带着几个木匠学徒，将十几把崭新的弩箭搬了过来。
这些弩箭结构比长弓复杂，弩臂用的是坚韧的硬木，弩身则用上了少量金属加固，弩弦是用特殊处理过的兽筋制成，充满了弹性。
“殿下，这是第一批弩，您过目。”皮特有些自豪地说道。
索恩拿起一把，入手沉甸甸的，做工还算精细。
他对着远处的木靶，熟练地搭箭，上弦，瞄准，扣动机括。
“咻——啪！”
弩箭带着破空之声，精准地钉在了靶心。
“好！”新兵们发出一阵喝彩。
“都过来试试！”索恩将弩递给他们。
新兵们兴奋地围了上来，七手八脚地拿起弩箭。
拉米也拿到了一把，他学着索恩的样子，先是有些笨拙，但在罗德的指点下，很快就掌握了上弦的技巧。
“嘿，这玩意儿比弓省力多了！”一个新兵惊喜地叫道，“以前拉弓，拉个几次胳膊就酸得不行，这个好像没那么费劲！”
“是啊是啊，而且感觉这箭射出去的劲儿，比弓箭大多了！”另一个新兵也附和道，他试着射了一箭，虽然没中靶，但弩箭深深地扎进了靶子旁边的土墙里。
拉米也扣动了机括，弩箭“嗖”地一声飞出，正中靶子的边缘。
他感受着弩身传来的轻微震动，心中也是一阵激动。这武器，简单，却致命。
“殿下，这弩可真是好东西！”罗德也拿起一把，仔细端详，“寻常人练弓，没个三五年成不了神射手。这弩，我看只要稍加训练，就能形成不小的战力！”
索恩微微一笑：“这就是它的优势。好了，现在，你们轮流射击，每人五箭。我要从中挑选四个射得最准，脑子最灵活的人，跟我进迷雾之森执行一项特殊任务。”
“是！”新兵们摩拳擦掌，跃跃欲试。
经过一番挑选，除了拉米因为表现出色被选中外，还有三个同样表现优异的新兵入选。
一个名叫巴克的年轻猎户，箭法精准，身手也敏捷。
一个名叫格鲁的壮实青年，力气大，性格沉稳。
还有一个名叫菲林的瘦高个，眼神锐利，观察力很强。
勘探小队就此集结完毕：索恩、阿菈娅、罗德、莱顿，以及拉米、巴克、格鲁、菲林四名新兵。
第二天一早，小队携带了足够的食物、水和武器，在阿菈娅的带领下，踏入了迷雾之森。
越往森林深处走，光线越是昏暗，空气也越发潮湿阴冷。
林间弥漫着一种诡异的寂静，偶尔传来几声不知名鸟兽的怪叫，让人头皮发麻。
“都打起精神！”罗德低声喝道，手中的长剑已经出鞘。
新兵们紧张地握着弩箭，警惕地打量着四周。
“吼！”
突然，前方不远处的灌木丛中，窜出三只体型比寻常野狼大上一圈的黑狼。
它们双眼赤红，嘴角流着涎液，散发着狂暴的气息。
“戒备！射击！”罗德当机立断。
四名新兵虽然有些慌乱，但经过这段时间的训练，已经有了基本的战斗素养。
他们迅速举起弩箭，瞄准了扑来的黑狼。
“咻！咻！咻！咻！”
四支弩箭破空而出。
两支箭矢精准地射中了最前面两只黑狼的头部和颈部，那两只黑狼悲鸣一声，翻滚在地，抽搐了几下便不再动弹。
另外两支箭，一支射偏，一支则射中了一只黑狼的后腿。
受伤的黑狼发出一声凄厉的嚎叫，更加凶狠地扑了上来。
“格鲁，顶住！拉米、巴克，补箭！”罗德吼道，自己则挥剑迎向了那只受伤的黑狼。
格鲁怒吼一声，用弩身格挡住黑狼的撕咬，拉米和巴克则趁机快速上弦，再次射击。
“噗嗤！”
两支弩箭几乎同时射中了黑狼的胸腹。
那黑狼哀嚎着倒下，挣扎了几下，也断了气。
一场短暂而激烈的遭遇战结束。
新兵们个个气喘吁吁，脸上却带着几分兴奋和后怕。
“干得不错！”索恩赞许道，“第一次实战，能有这个表现，很好了。把箭矢回收，注意警戒，我们继续前进。”
弩箭的威力，初显锋芒。
阿菈娅似乎对这些战斗并不在意，她只是凭借着蜘蛛特有的直觉和对森林的熟悉，在错综复杂的林间穿梭。
她时而停下，用小巧的鼻子嗅着空气中的气味，时而侧耳倾听着细微的动静，带领队伍巧妙地避开了一些大型野兽的聚居地和危险的沼泽。
有时候，她会从指尖弹出一缕极细的蛛丝，粘在特定的树干上，似乎是在标记路线，又像是在感知着什么。
“索恩，这边。”阿菈娅指着一条被藤蔓遮掩的小径。
队伍跟随着她，七拐八绕，也不知道走了多久。
周围的树木越来越高大，光线也越来越暗淡。
终于，在一处被巨大岩石环绕的隐秘山谷前，阿菈娅停下了脚步。
“应该……应该就是这里了。”她指着山谷的入口，有些不太确定地说道。
山谷内，隐约可以听到潺潺的水声。
众人精神一振，小心一条清澈的溪流，正从一处被巨石半掩的洞穴中汩汩流出，汇聚成一个小小的水潭，然后蜿蜒着向山谷外流去。
“水！真的是水！”巴克兴奋地叫道。
莱顿学士立刻上前，取出一个小瓶，小心地装了一些水，又拿出一些奇怪的工具，开始进行初步的检测。
索恩也走到水边，捧起一捧水尝了尝，甘甜清冽。
“水流虽然不大，但看起来很稳定。”索恩心中大喜，“莱顿，水质如何？”
“殿下，初步判断，水质极好，可以直接饮用。”莱顿学士拍了拍手，脸上也露出了笑容，“而且，这处地下河的出口，如果能稍加清理和引导，出水量应该还能提升不少。”
就在众人为找到水源而兴奋不已的时候，菲林突然指着溪流边的一处石壁，发出一声惊呼。
“殿下，你们看那是什么？”
众人循声望去，只见在湿漉漉的石壁上，镶嵌着一些拳头大小的、散发着微弱蓝色荧光的矿石。
那些矿石呈不规则的晶体状，在昏暗的山谷中，如同夜空中的星辰般引人注目。
“这是……”莱顿学士快步走过去，小心翼翼地敲下一小块，放在手中仔细观察。
“殿下，这种矿石我从未见过。”莱顿学士的语气带着一丝激动，“它似乎蕴含着某种奇特的能量，这微弱的荧光，绝非普通磷光。”
索恩心中一动，难道这就是迷雾之森异动的根源之一？
“采集一些样本，回去好好研究。”索恩吩咐道。
就在拉米和格鲁小心翼翼地采集那些荧光矿石的时候，一声震耳欲聋的咆哮，猛地从山谷深处的阴影中传来！
“吼——！！！”
整个山谷似乎都为之震动，碎石从岩壁上簌簌落下。
众人大惊失色，纷纷举起武器，警惕地望向声音传来的方向。
只见在山谷尽头，一处更加幽暗的洞穴入口，一个庞大的身影缓缓站起。
那是一头体型堪比小屋的巨熊，通体覆盖着深褐色的厚重毛皮，肩部高高隆起，充满了爆炸性的力量。
最引人注目的是，它的头顶，竟然长着一对粗壮弯曲、如同公羊般的巨角！
巨熊猩红的眼眸死死地盯着索恩一行人，鼻孔中喷出两道白色的气浪，显然，他们这些不速之客，打扰了这位水源地的守护者！