当最后一缕带着硫磺与灼热气息的洞穴空气，被林风以一种近乎艺术的手法重新封存在藤蔓与巨石之后，仿佛从未有人踏足此地时，王德发终于长长地、几乎是痉挛般地吐出了一口浊气。他整个人像是刚从沸水里捞出来，又被扔进冰窖过了一遍，脸色惨白中透着病态的潮红，汗水浸透的衣衫紧紧贴在身上，勾勒出他那因极度紧张和脱力而微微颤抖的肥硕轮廓。
他几乎是瘫软地靠在一棵需要两人合抱的古树树干上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘息着，眼神依旧带着几分难以聚焦的涣散。脑海中，黑暗矿洞的幽闭、赤晶矿石那瑰丽却又灼人的红光、以及林风摧枯拉朽般屠戮赤岩甲虫的血腥画面，还在轮番上演，冲击着他那颗脆弱的小心脏。
相比之下，林风则显得从容不迫，甚至有些……悠闲。他仔细地将最后一块被挪动的岩石推回严丝合缝的原位，又巧妙地将那些被他蛮力扯断的藤蔓重新编织、搭拢，使其与周围的植被融为一体，即便是经验最丰富的老猎人，恐怕也难以在短时间内发现这里的异常。做完这一切，他拍了拍手上的尘土，动作流畅自然，仿佛只是完成了一项微不足道的园艺工作。
转过身，看到王德发那副丢了魂儿的模样，林风嘴角勾起一抹戏谑，走过去在他厚实的肩膀上不轻不重地拍了一下：“喂，胖子，回魂了！瞧你那点出息，跟被几十个画皮女妖吸干了精气似的。不就是钻了个黑不溜秋的洞，看了几块会发光的破石头，顺便踩死了几只嗡嗡叫的硬壳虫子嘛，至于吓成这熊样？”
“破……破石头？小……小虫子？”王德发被林风这轻描淡写的语气刺激得差点一口气没喘上来，他猛地抬起头，瞪大了那双因为恐惧和震惊而布满血丝的小眼睛，声音都因为激动而变了调，“疯子！你管那玩意儿叫破石头？！那红光！那热浪！还有……还有你……你刚才……咔嚓咔嚓……嘭嘭嘭……那他娘的是几十只妖兽啊！会喷火！壳硬得跟镇门口的石狮子似的！在你手里……简直就跟……跟拍苍蝇一样！”
王德发一边说，一边手舞足蹈地比划着，试图重现林风那暴力碾压赤岩甲虫的场面，但因为太过激动和残留的后怕，动作显得滑稽而夸张，配上他那惊魂未定的表情，活像个刚从最恐怖的噩梦中惊醒、语无伦次的胖娃娃。
“哦？是吗？有那么夸张？”林风故作惊讶地挑了挑眉，随即煞有介事地低头打量了一下自己的拳头，甚至还像模像样地朝指关节吹了口气，用一种半真半假、带着点神秘兮兮的腔调说道，“可能是……祖传的手艺吧？你也知道，我家以前……嗯，对付一些皮糙肉厚的大家伙，讲究的就是个眼疾手快，力道穿透。没想到对付这些小虫子，效果也还行。熟能生巧，熟能生巧嘛。”
“祖……祖传手艺？”王德发嘴角剧烈抽搐，感觉自己的认知和智商正在遭受前所未有的践踏和侮辱。他祖上三代都是青石镇的老实巴交的普通人，哪来的什么对付“皮糙肉厚大家伙”的祖传手艺？这借口，简直比刚才矿洞里那些赤岩甲虫的嘶鸣还要刺耳离谱！
可他又能说什么呢？那份面对杀戮时的冷静、那份举手投足间的果决狠厉、那份仿佛能洞悉一切的深邃眼神……这绝对、绝对不是他认识的那个林风！
“难道……难道真像镇东头说书张老瞎子讲的那样，这小子走了逆天大运，捡到了上古大能遗留的秘宝？或者……更吓人的……是被某个活了几千年、游戏人间的老怪物给……夺舍了？”王德发越想越觉得头皮发麻，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，看向林风的眼神也变得愈发复杂，敬畏之中夹杂着浓浓的好奇与困惑，还有一丝难以言喻的、如同隔着万丈深渊般的疏离感。曾经勾肩搭背、一起偷看隔壁李寡妇洗衣服的“兄弟情谊”，在绝对的力量和无法理解的神秘面前，似乎变得异常脆弱和可笑。
林风何等敏锐，自然将王德发眼神中那如同万花筒般变幻的情绪尽收眼底。他心中暗笑，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。要的就是这种效果。适当展露冰山一角的力量，是为了震慑，也是为了让胖子这个目前唯一能接触到的“本土信息源”和潜在的“助手”更加可靠、更加听话。但完全暴露底牌？那是只有脑子被赤岩甲虫啃了的蠢货才会干的事。保持足够的神秘感，让别人去猜，去忌惮，去脑补，才能更好地隐藏自己，为猥琐发育、偷偷变强争取宝贵的时间和空间。
“行了，别杵那儿瞎琢磨了，脑子里塞的都是豆腐渣吗？”林风摆了摆手，打断了胖子的胡思乱想，语气恢复了几分平日里的随意，“甭管什么手艺，能保命、能弄到好东西就行。今天这趟，咱们可是发了笔小财，这才是关键！走吧，太阳快下山了，这黑风林晚上可不太平，要是真蹦出来个筑基期的大妖，你风哥我这‘祖传手艺’可就真得抓瞎了，到时候咱俩都得变成妖兽的点心。”
他故意示敌以弱，稍微降低了一下自己的“逼格”，也是为了安抚一下胖子那颗被过度惊吓、几乎要罢工的小心脏。
两人不再耽搁，由林风在前开路，沿着来时的模糊路径，加快脚步往青石镇的方向返回。
归途的气氛，与来时截然不同。王德发彻底没了之前的咋咋呼呼和插科打诨，而是像个受惊的小媳妇般，亦步亦趋地紧紧跟在林风身后半步的距离，目光时不时地、带着敬畏和探寻，偷偷瞟向林风那看似单薄却又莫名挺拔的背影，眼神复杂得能拧出水来。他心里憋了一肚子的疑问，像是有无数只赤岩甲虫在爬：疯子到底是怎么突然变得这么厉害的？那红彤彤的石头到底是什么宝贝，为什么疯子那么激动？那个能装东西的神奇小布袋又是从哪儿弄来的？但他几次张了张嘴，话到嘴边又被他硬生生咽了回去。他隐隐感觉到，现在的林风，有些事情，已经不是他有资格，或者说，有胆子去问的了。问了，可能连朋友都没得做，甚至……后果难料。
林风则依旧保持着高度警惕，看似步伐轻松，实则经过淬炼后变得异常敏锐的五感，如同最精密的雷达般全面铺开，时刻留意着周围数百米范围内的风吹草动。黑风林危机四伏，他们这次能顺利找到赤晶矿并全身而退，除了实力碾压了妖虫，运气也占了不小的成分。同时，他也在脑海中飞速盘算着后续。
赤晶矿！那里面蕴含的能量精纯而炽烈，如同高度浓缩的液态火焰，绝对是现阶段淬炼肉身、壮大气血的最佳“燃料”，没有之一！有了它，自己那条被前人断定为绝路、被世人视作歧途的“肉身成圣”之路，总算找到了一个可以持续投入、并且潜力巨大的突破口！他甚至能清晰地感觉到，怀中那个被上品赤晶塞得鼓鼓囊囊的储物袋，正如同一个微型的暖宝宝般，持续散发着令人舒适的温热气息，引得他体内那奔腾如江河的气血都隐隐有些躁动和渴望，仿佛在催促着他尽快将其吸收炼化。
“必须尽快找到吸收炼化这赤晶能量的最高效、最安全的方法！”林风心中暗道，眼神锐利，“是像药浴那样，用其他药材引导和中和它的狂暴能量？还是……存在某种更直接、更霸道的炼化法门，能够直接将其转化为自身的气血本源？玄老那句‘内练一口气’，到底指的是什么？难道与能量的引导吸收有关？”
他想起了玄老那看似随口说出的蕴含深意的话语，又想起了药灵儿那效果惊人却差点让他当场去世、而且价格贵到令人发指的神秘药方。这条古老的炼体之路，前人留下的记载实在太少，几乎每一步都需要他自己摸索、尝试、甚至以身犯险。赤晶矿的发现，无疑是一场天降横财般的巨大机缘，但如何将这机缘稳稳当当地转化为实实在在的、能够碾压一切敌人的力量，还需要极其谨慎的尝试和周密的计划。
而且，今天在矿洞中，为了速战速决，他几乎没有保留地展现了炼体小成后的纯粹肉身力量。那种碾碎熔岩甲壳、无视高温火星的物理破坏力，已经远远超出了一个“炼气初期”修士、甚至寻常炼气中期巅峰修士应有的范畴。王德发虽然被他连哄带吓地唬住了，但难保不会在什么时候，比如喝多了吹牛逼的时候，或者被有心人套话的时候，不经意间说漏嘴。青石镇虽小，但绝非铁板一块，赵、柳、李三家明争暗斗，镇外还有不知深浅的散修和路过的高手，若是被某些老奸巨猾、眼光毒辣的家伙注意到他这个“异类”，恐怕会引来天大的麻烦，甚至可能直接暴露他最大的秘密。
“看来，扮猪吃虎才是当前的大策略，在没有足够自保之力前，必须坚定不移地执行下去。实力要不择手段地快速提升，但行事风格必须更加低调、更加谨慎、更加猥琐才行。”林风默默告诫自己，眼神深处闪过一丝与年龄不符的冷静与算计。
夕阳的余晖如同融化的金子，穿过层层叠叠的枝叶，斑驳地洒落在黑风林的边缘地带，将两人的影子在铺满落叶的地面上拉得老长老长。当他们终于步履蹒跚地走出那片弥漫着原始、潮湿与危险气息的丛林，看到远处沐浴在橘红色晚霞中、用巨大青石垒砌而成的、熟悉的青石镇低矮城墙轮廓时，王德发几乎是喜极而泣，脚下如同踩了风火轮一般，速度陡然加快，恨不得立刻一头扎进自己家那虽然狭小却充满安全感的被窝里。
“胖子，记住，”在距离镇门还有百十来步远，林风停下脚步，转过身，神色平静地看着王德发，语气虽然依旧随意，但那双漆黑的眸子里却带着一丝不容置疑的锐利和警告，“今天在林子里，尤其是在那个黑洞里发生的所有事情，除了你我，天知地知。特别是那些红彤彤的石头，还有那个洞穴本身，明白我的意思吗？就当是……做了个特别真实、特别吓人的噩梦，醒了，就该忘了。”
王德发被林风那平静目光深处隐藏的锋芒看得心头猛地一凛，仿佛有一股无形的压力笼罩下来。他哪敢有半句废话，连忙如同小鸡啄米般用力点头，肥脸上的肉都跟着颤动：“明白！明白！疯子你放心！我王德发嘴巴最严实了，拿针缝上都行！今天……今天咱们就是去林子边上，嗯，采了点普通的止血草和清风藤，对！然后……然后走了点远路，迷了会儿路，就回来了！什么矿洞，什么红石头，什么杀……咳咳，什么妖虫！统统都没有！就是个噩梦！对！噩梦！”他现在对林风是又敬又怕，外加一丝说不清道不明的依赖，林风的话，对他而言，简直比镇长发布的告示还要管用。
“嗯，知道就好。”林风满意地点点头，脸上的锐利迅速敛去，恢复了那副人畜无害的少年模样，这才迈步朝着灯火已开始零星亮起的镇门走去。
守门的几个卫兵显然都认识他们俩，尤其是王德发这青石镇有名的“小胖墩”。看到王德发那副丢盔卸甲、魂不守舍、衣服还脏兮兮甚至带着点焦糊味的狼狈模样，一个相熟的、脸上带着刀疤的卫兵不由得咧嘴打趣道：“哟，王胖子，你这是进黑风林掏熊瞎子窝被撵出来了？还是被哪窝母老虎给看上了，榨干了才放你回来？瞧你这怂样！”
周围几个卫兵闻言都哈哈大笑起来。
王德发此刻心有余悸，哪有心情跟他们逗贫，只是挤出一个比哭还难看的笑容，含含糊糊地应付了两句：“没……没啥，就是……迷路了，吓……吓着了……”说着，几乎是拽着林风，低着头赶紧溜进了镇子。
镇内的街道上，行人已经稀疏，大多是结束了一天劳作或修炼、行色匆匆往家赶的人。在镇口不远处的一个岔路口，两人停下了脚步，该分道扬镳了。
“疯子，那……那我先回去了？你也……早点休息？”王德发看着林风，眼神依旧有些躲闪和不自然，仿佛面对的不是昔日同伴，而是一位需要仰视的大人物。
“嗯，回去泡个热水澡，好好睡一觉，明天坊市老地方见，我可能有点东西需要你帮忙打听。”林风点了点头，依旧是那副云淡风轻的样子，仿佛刚才经历的一切都未曾发生。
林风目送着王德发那圆滚滚的背影消失在巷口的阴影里，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。胖子虽然胆小、怕事、还有点小贪财，但本性不坏，这次的经历，应该足够在他心里种下一颗名为“敬畏”的种子，让他对自己死心塌地，并且绝对守口如瓶了。一个可靠且“好用”的本土向导兼伙伴，对于初来乍到的他来说，还是很有价值的。
他没有立刻回家，而是看似随意地在镇子里不紧不慢地绕了两圈，脚步踏在光滑的青石板路上，发出清脆的回响。然而，他那时刻保持警惕的、远超常人的敏锐感知，却捕捉到了几缕极其隐晦的窥探。
并非直接的目光注视，那太明显。而是一种更细微的、如同蛛丝般拂过的灵识波动，来自不同的方向——街角那家生意冷清的茶楼二楼某个半掩的窗户后面、对面药铺屋檐下阴影里某个看似打盹的老乞丐身上、甚至还有一丝若有若无被锁定的感觉，源头似乎来自镇子中心某个大家族的府邸方向……这些窥探都极其短暂，一触即收，若非他精神力远超同侪且时刻警惕，根本难以察觉。
“呵，看来，青石镇这潭水，比我想象的还要深一些。仅仅是和赵天昊起了点冲突，又和胖子一起进出了一趟黑风林，就已经引起了不止一方的注意了吗？”林风心中冷笑，眼神却依旧平静无波，“有意思，这样才更有挑战性。”他意识到，想要安安稳稳地低调发育，恐怕是一种奢望。这个世界，终究是靠实力说话。
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