晨雾未散时，黑风寨演武场的铜锣便震得人耳膜发疼。
萧战站在擂台边缘，看着台下密密麻麻的喽啰，喉结动了动。
昨夜血刀客临走前那句“明早要见你”还在耳边响，可他更记着巡夜喽啰的话——比武夺位，胜者为尊。
这是他混进山寨三个月来，离大当家最近的机会。
“第一场，独眼虎对萧战！”报幕的小头目扯着嗓子喊。
擂台另一侧，一个铁塔般的汉子晃了过来。
他左眼蒙着块黑皮，右眼眶里的眼珠泛着浑浊的黄，胳膊比萧战的腰还粗，腕子上拴着条铁链，每走一步都“哗啦”作响。
“小崽子，爷爷教你怎么死。”独眼虎咧嘴笑，露出两颗镶银的虎牙。
他抬手一甩，铁链“啪”地抽在擂台木板上，木屑飞溅。
萧战后退半步，玄铁令碎片在臂弯里发烫。
昨夜翻账册时摸到的狼文符号突然浮现在眼前——那些染着茶渍的纸页，极可能是北狄与山寨的密信。
他需要更靠近权力中心，才能找到确凿证据。
“开始！”铜锣再响。
独眼虎的拳风先到。
那拳头裹着腥风，直取萧战面门。
他矮身侧闪，《裂地式》的步法本能地在脚下展开，靴底擦着木板滑出半丈。
余光瞥见独眼虎的铁腕扫过自己方才的位置，擂台边缘的木栏“咔嚓”断成两截。
“躲？”独眼虎吼，“老子让你躲到死！”他屈指成爪，竟要把萧战整个人提起来摔。
萧战的掌心沁出冷汗。
这是他第一次在实战中用前朝武学——《裂地式》的残篇他只练到第三层，可玄铁令的热流正顺着血管往四肢钻。
他想起昨夜在账房，碎片发烫时，脑海里突然闪过的画面：青衫老者挥掌劈山，地面如纸般裂开。
“就是现在！”
他左脚猛地跺地，右腿借势旋起，掌心凝聚的力道顺着《裂地式》的脉络轰向独眼虎胸口。
这一掌未到，地面先“咔”地裂开寸许，碎石混着木屑腾空而起。
独眼虎的瞳孔骤缩。
他想躲，可那道掌风像根铁钎子，直透他的护体硬功。
“砰”地闷响，他整个人倒飞出去，撞在擂台后的旗杆上。
旗杆“吱呀”摇晃，独眼虎顺着杆滑下来，嘴角溢出黑血——萧战这一掌，竟震碎了他三根肋骨。
全场死寂。
“好小子！”铁牛的大嗓门炸响。
二当家坐在主位，蒲扇般的手掌拍在案几上，震得茶盏跳起来，“有点本事！”他身后的喽啰这才反应过来，哄然叫好。
萧战站在擂台中央，看着自己发颤的掌心。
玄铁令的热流还在翻涌，他听见自己心跳如擂鼓——这不是单纯的武学，更像是某种共鸣。
就像昨夜碎片发烫时，那些弯曲的狼文突然变得清晰，仿佛有声音在他脑子里说：“看，这就是你要找的。”
“第二场，五人围战萧战！”
五个提着朴刀的汉子跃上擂台。
为首的刀疤脸舔了舔刀刃：“兄弟几个奉三堂主之命，教教你规矩。”
萧战后退两步，背抵擂台边缘的木柱。
他想起昨夜在药庐，苏清瑶给他敷药时说的话：“《龙渊诀》的守气篇，不是让你硬抗，是让你借势。”此刻木柱的纹理贴着后背，他忽然看清了——这擂台四角的木柱，正是天然的支点。
刀疤脸的刀从左侧劈来，萧战旋身避开，右手在木柱上一推。
木柱摇晃，带得右侧的瘦子踉跄。
他趁机踢中瘦子膝弯，那人惨叫着栽下擂台。
“围起来！”剩下三人呈品字形包抄。
萧战的呼吸突然沉下来。
玄铁令的光在袖中若隐若现，他感觉自己能看清每把刀的轨迹——刀疤脸的刀偏左三寸，络腮胡的刀会在半秒后刺向他的腰眼，红头巾的朴刀举得太高，下盘空门大开。
他脚尖点地，《守气篇》的口诀自动在脑子里流转。
这不是招式，更像是某种本能的反应——当刀疤脸的刀劈下时，他侧身贴进对方怀里，借势一推，刀疤脸的刀便砍向络腮胡的肩膀；红头巾的朴刀扫来，他旋身抓住刀背，借力甩向擂台边的木栏，“咔嚓”一声，木栏断裂的声响混着红头巾的惊呼。
最后一个人是络腮胡。
他举刀的手在发抖，刀面映出萧战冷冽的眼。
萧战没动，直到对方的刀刺来三寸，才突然抬掌拍在刀背。
刀势偏移，扎进擂台木板半寸。
他反手扣住络腮胡手腕，一拧一推，那人像只破麻袋般滚下擂台。
全场哗然。
“不错，有几分手段。”
血刀客的声音像块冰，砸在喧闹里。
萧战抬头，见二当家正从主位起身，九环刀在腰间晃出冷光。
他鬼面下的嘴角扯了扯：“但真正的对手还没上场呢。”
萧战的脊背绷紧。
他注意到血刀客的拇指正摩挲刀环——这是他昨夜在账房缠斗时发现的习惯，每次动杀心前，血刀客都会这么做。
“大当家召见。”
一道清冷的女声救了场。
苏清瑶从演武场侧门走来，素色裙裾沾着晨露，腕间的药囊随着步伐轻晃。
她扫了萧战一眼，目光在他发颤的指尖停留半秒，又迅速移开：“鬼面狼主在聚义厅等你。”
血刀客的刀环“当啷”一响。
他盯着萧战，鬼面下的眼眯成线，最终甩袖转身：“走。”
聚义厅的门帘被风掀起一角，漏进的光里浮着尘埃。
鬼面狼坐在虎皮大椅上，青铜面具遮住半张脸，只露出线条冷硬的下颌。
他面前的案几摆着酒坛，酒气混着檀香，熏得人发晕。
“你为何而来？”鬼面狼的声音像砂纸擦过石板。
萧战的心跳漏了一拍。
他早料到会有此问，可此刻面对黑风寨真正的掌权者，喉咙还是发紧。
他想起三个月前混进山寨时，白影说的话：“鬼面狼最恨说谎的人，但他更信求生的本能。”
“只为求生。”他垂眼，声音里压着几分颤，“镇北侯府被斩时，我才八岁。这些年东躲西藏，能活着进黑风寨，已经是命大。”
鬼面狼的手指在案几上叩了叩。
他突然抓起酒坛，仰头灌了一口，酒液顺着下巴淌在虎皮上：“好，求生的人最有用。”他扔过一枚青铜令牌，“去鹰嘴崖，把那里的军械带回来。”
萧战接过令牌，掌心被烫了一下——令牌背面刻着北狄的狼头图腾。
他垂眸掩饰异色，指尖轻轻划过图腾：“鹰嘴崖？听说那里离边关不过百里。”
“所以才要你去。”鬼面狼的面具在阴影里泛着冷光，“明日卯时出发，带三个兄弟。记住，要是敢耍花样……”他的目光扫过萧战臂弯，“玄铁令也保不住你。”
夜漏三更时，萧战蹲在聚义厅后的老槐树上。
他怀里揣着从苏清瑶那里顺来的缩骨丹，指甲缝里塞着白影给的细铁丝——这是潜入密室的钥匙。
鬼面狼的密室在聚义厅地下，入口藏在虎皮椅下的暗格里。
萧战记得三天前替铁牛送酒时，瞥见大当家掀过虎皮，露出半尺见方的青石板。
此刻他悬在树杈上，看着聚义厅的灯灭了，这才溜下地，摸黑撬开青石板。
密道里霉味呛人。
萧战摸着火折子，火光映出墙壁上的狼文图腾——和昨夜账册上的符号一模一样。
他顺着密道往里走，越走越冷，直到看见尽头的檀木柜。
柜门上挂着铜锁。
萧战的铁丝刚插进锁眼，“咔嗒”一声，锁开了。
他心跳如鼓，掀开柜门——最上层是几摞账册，第二层是北狄的狼头令，第三层……他的呼吸一滞。
那是一封用火漆封好的信，火漆上印着北狄镇北将军的虎符。
他撕开火漆，展开信纸，狼文在火光下清晰起来：“八月十五，黑风寨引开赵军，北狄铁骑从鹰嘴崖南侵……”
“你终于找到了。”
冷汗顺着后颈滑进衣领。
萧战猛地转身，看见血刀客站在密道口，九环刀在月光下泛着冷光。
他什么时候跟来的？
是比武时的试探，还是从聚义厅就开始跟踪？
“北狄的机密，是你能看的？”血刀客的鬼面在阴影里忽明忽暗，“昨夜在账房，老子就该砍了你。”
刀风先至。
萧战旋身避开，玄铁令碎片突然爆发出刺目青光。
他感觉体内有团火在烧，《龙渊诀》的口诀自动在脑海里流转——不是破势，不是守气，是某种更原始的力量，像要把他的经脉都烧穿。
“裂地式！”他大喝一声，掌心的力道轰向地面。
密道震动，青石板裂开蛛网般的纹路。
血刀客的刀砍在他身侧的墙上，碎石飞溅，却被那道掌风逼得连退三步。
“你竟敢……”血刀客的声音里带着惊惶。
“原来你真是北狄人。”萧战擦了擦嘴角的血——刚才撞在墙上时咬到了唇。
他盯着血刀客鬼面下的眼，那里闪过一丝慌乱，“你们勾结北狄，想引狼入室？”
血刀客突然笑了，笑声像夜枭：“知道又如何？你以为鬼面狼会信你？等老子砍了你的头，把玄铁令献给北狄大汗……”他的刀再次扬起，“就凭你？也配管这天下事？”
玄铁令的光更盛了。
萧战感觉有什么东西在脑子里炸开——不是仇恨，不是愤怒，是一种更灼热的东西，像要把他的执念都烧穿。
他想起父亲临刑前说的话：“小战，要看清谁才是真正的敌人。”想起苏清瑶替他包扎时说的：“侠者持心，不是持刀。”
他的掌势变了。
不再是单纯的劈砍，而是带着某种守御的意味，像要护住什么。
血刀客的刀砍来，他侧身避开，反手扣住对方手腕。
玄铁令的热流顺着手臂涌进血刀客体内，那汉子突然惨叫，刀当啷落地。
“你……你用了什么妖术？”血刀客踉跄后退。
萧战没答话。
他弯腰捡起那封密信，转身冲进密道。
背后传来血刀客的怒吼：“给老子追！活要见人，死要见尸！”
晨雾漫上鹰嘴崖时，萧战站在崖顶，怀里揣着密信。
他望着远处边关的烽火台，玄铁令的热流渐渐平息。
鬼面狼给他的令牌还在腰间，可当他按照令牌上的标记寻找军械时，只看到一片空荡的山谷——所谓的军械，根本不存在。
山风卷起他的衣角。
萧战摸了摸臂上的玄铁令碎片，突然听见山脚下传来马蹄声。
他眯眼望去，尘烟里隐约可见狼头旗帜——是北狄的骑兵。
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