月光被乌云撕成碎片，萧战的鞋底碾过带露的草叶，耳边还响着苏清瑶急促的低语：“黑风寨是三不管的地界，四大家族的手伸不进来。要查玄铁令，得先钻进这潭浑水里。”
他侧头看了眼身侧的苏清瑶——此刻她挽着竹篮，鬓角沾着药渣，哪里还有半分药王谷少谷主的清冷？
倒是小蝶攥着他衣角的手在发抖，白影垂着眸不说话，发顶的银饰在暗处泛着幽光。
“清瑶说的对。”萧战压下喉间翻涌的血气，昨夜祭坛一战他硬接了暗卫两掌，肋骨至今作痛，“我扮死囚混进流放队，你们在外接应。清瑶装草药师跟进去，稳妥些。”
小蝶突然拽他袖子：“公子，那棍子……”她声音发颤，“断骨台的三棍，您真受得住？”
萧战摸了摸她发顶，掌心触到粗硬的发绳——这丫头为了扮村姑，特意用草绳扎了头发。
“守气篇的护体真气能卸力，”他顿了顿，“总比死在暗卫刀下强。”
白影忽然抬头，月光掠过她眼尾的朱砂痣：“我在寨外林子里等你。”她的短刃在腰间轻撞，“若有动静，我劈了寨门。”
苏清瑶扯了扯她衣袖：“别添乱。”又转头对萧战道，“子时三刻，流放队会过青石岗。你记得咬碎嘴里的假血囊，别真把命搭进去。”
远处传来梆子响，三更了。
流放队的囚车碾过碎石路时，萧战正趴在草窠里。
他听见差役骂骂咧咧：“这趟押的都是死囚，到黑风寨换批壮丁，老子好交差！”车板缝里漏出几缕血腥气——是真死囚的血，混着他嘴里咬破的朱砂粉，在脸上糊成狰狞的血痂。
“拖下来！”
被差役踹下车的瞬间，萧战的膝盖重重磕在青石板上。
他垂着头，盯着脚边的蚂蚁爬过血渍，听见寨门处传来粗哑的笑声：“新货？先上断骨台！”
断骨台是块磨得发亮的青石板，旁边立着根碗口粗的熟铁棍。
铁牛甩着胳膊走过来时，风带起他腰间的铜铃——那是三当家的标记。
“小子，受住三棍，你就是自家兄弟。”他的声音像敲瓮，“受不住……喂狼。”
第一棍砸下来时，萧战的背肌绷成铁线。
《守气篇》的口诀在脑子里转，玄铁令碎片突然发烫，顺着血脉漫开一层暖雾。
铁棍砸在肩头的闷响惊得周围喽啰哄笑，可他没倒——甚至没踉跄。
铁牛瞪圆眼睛，又抡起棍子：“第二棍！”
这次砸在后心。
萧战的喉间泛起腥甜，却咬着牙把血咽了回去。
他能听见肋骨发出细微的呻吟，但玄铁令的热流正顺着脊椎往上窜，像张网兜住了将碎的骨。
“好小子！”铁牛的棍子停在半空，“第三棍我轻些——”
“慢着。”
阴恻恻的声音从人群后传来。
血刀客晃着腰间的九环刀走过来，刀环相撞的脆响让空气都凉了几分。
他戴着半张青铜鬼面，露出的左眼泛着狼一样的光：“三当家，你当断骨台是过家家？”
铁牛的脖子涨红了：“二当家，这小子……”
“砸！”血刀客的刀背敲在铁牛肩头，“砸断他三条肋，我倒要看看，死囚的骨头是不是铁打的。”
第三棍带着风声劈下来时，萧战的玄铁令烫得几乎要烧穿皮肤。
他能清晰感觉到那股热流在体内游走，在棍尖触到后背的刹那，将力道顺着经脉引向双腿——他脚下的青石板“咔”地裂了道缝，人却只是晃了晃。
周围突然安静下来。
铁牛的棍子“当啷”落地，喽啰们交头接耳：“这小子是铁打的？”“三棍都没跪，够狠！”
血刀客的鬼面动了动，露出半张咧开的嘴：“好，够种。”他转身时刀环乱响，“大当家要见你。”
鬼面狼的聚义厅点着牛油灯，灯芯噼啪炸响。
萧战跪在草垫上，抬眼看见首座上的身影——对方戴着整张青铜鬼面，只露出下巴，青茬扎得人皮发痒。
“你叫什么？”
“萧七。”
鬼面狼的手指敲着桌案：“萧七……”他突然倾身，鬼面几乎要贴到萧战脸上，“我寨子里的兄弟，要么是活不下去的穷汉，要么是犯了死罪的狠人。你……是哪一种？”
萧战盯着对方鬼面下的喉结：“犯了死罪的。”
“杀了谁？”
“我爹。”
鬼面狼的手指顿住了。
厅外的风灌进来，吹得烛火摇晃，将萧战脸上的血痂照得像道狰狞的疤。
“很好。”鬼面狼靠回椅背，“去前山守夜，归铁牛管。”他挥了挥手，“退下。”
出厅时，萧战擦过血刀客的肩膀。
对方的刀鞘蹭过他手背，凉得像蛇信：“萧七是吧？”血刀客的声音压得极低，“夜里别乱逛，寨子里的狼，比官差狠。”
月上中天时，萧战摸黑进了账房。
他怀里揣着从伙房顺的火折子，借着火光扫过满桌的账册——米粮、盐铁、兵器，还有几页染着茶渍的纸。
翻到第三摞时，他的手指顿住了。
那页纸的墨迹泛着青，在火光下隐隐显出些弯曲的符号——不是汉字，倒像是北狄的“狼文”。
他刚要抽出来，窗外突然掠过一道寒光。
萧战反手熄灭了火折子。
黑暗里，他听见自己的心跳声震得耳膜发疼。
账房的木门“吱呀”响了一声，他贴着墙滑到门后，指尖扣住腰间的短刀——那是白影塞给他的，淬过麻药。
“出来。”
血刀客的声音像块冰，砸在寂静的夜里。
萧战借着月光看见对方的刀——九环刀泛着冷光，刀身上还沾着半干的血。
“你以为换身囚衣，老子就认不出你？”血刀客一步步逼近，“昨夜祭坛的玄铁令，是不是在你身上？”
萧战没答话。
他手腕翻转，玄铁令碎片突然发出微光，照得掌心一片青蓝。
血刀客的瞳孔缩成针尖，挥刀便砍——刀风刮过他耳际时，萧战矮身闪过，反手一掌拍在对方胸口。
两人在账房里缠斗起来。
萧战的《裂地式》步法带得桌椅乱响，血刀客的刀招却像条毒蛇，专往他的喉管、心口钻。
“玄铁令……”血刀客喘着气，“你以为能护你多久？”
“砰！”
厅外突然传来铁牛的大嗓门：“二当家？是你吗？”
血刀客的刀顿在萧战颈侧半寸。
他鬼面下的嘴角扯了扯，突然收刀后退：“算你走运。”他转身时踢翻了条长凳，“老子明早要见你！”
萧战靠在墙上，听着脚步声远去，这才发现后背已经被冷汗浸透。
他摸了摸臂上的玄铁令碎片——还在发烫，像在提醒他什么。
后半夜起了雾，寨子里的更夫敲着梆子喊：“天干物燥——小心火烛——”
萧战蹲在墙根换衣服时，听见两个巡夜的喽啰聊天：“下个月十五的比武，你参不参？”“参个屁，二当家的人都内定了堂主位。”“嘘，没听大当家说么？胜者为尊……”
雾里的话被风吹散了，可“比武”两个字，像根针戳进萧战的脑子里。
他望着寨门方向的灯笼，玄铁令的热流在血管里翻涌——这潭浑水，才刚刚开始搅。
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