废屋的泥墙渗着潮气，火折子的光在苏清瑶指尖跃动时，萧战正替最后一个孩子理了理草堆。
小丫头蜷成团的手突然松开，一片沾着泥的草叶掉在他脚边——像极了十年前他在镇北侯府后园，被父亲用草叶编蚱蜢时，落在青石板上的那片。
哥哥。小石头的声音突然响起，带着没干透的鼻音。
这孩子左腿上的刀伤刚被苏清瑶敷了药，此刻正捏着草屑往指缝里塞，眼尾还挂着哭痕，他们把我们关在炼魂洞里......他喉结动了动，突然掀开衣领，锁骨下方一道暗红的疤，用红虫子往这儿叮，叮的时候疼得要咬舌头，可那些人说，等虫子吃够了精魄，就能变成血魂蛊。
阿花原本缩在草堆里，此刻突然扑过来，指甲掐进萧战衣角：我弟弟才五岁！
他们抓他的时候，他还举着我编的芦苇哨......她的声音抖得像被风吹的芦苇，你们能救救他吗？
萧战低头，看见她沾着泥的指甲在自己袖口抠出褶皱。
十年前刑场上，他也是这样死死攥着父亲的衣角，直到刽子手的刀落下来。
他喉咙发紧，伸手覆住阿花的手背：我会的。这话出口时，玄铁令在臂弯下轻轻发烫，像在应和。
萧大哥！小蝶的惊呼声从屋角传来。
这姑娘本在翻找废墟里的破木箱，此刻举着半本染血的账册，指尖直颤，你看这个！
苏清瑶接过账册的手顿了顿。
火光照着她眉心的朱砂痣，往常总带着药香的指尖，此刻却沾了账册上的暗褐色血渍。血魂蛊......她轻声念，睫毛在眼下投出阴影，以孩童精魄为引，百日成蛊，蛊破则疫起。她突然抬头，目光如淬了冰的银针，若是让血刀客凑齐三百个孩子......整个边关都会变成人间地狱。
窗外的夜枭又啼了一声。
萧战摸向腰间的无锋枪，枪柄上的玄铁纹路硌着掌心。必须毁掉炼魂洞。他说，声音像淬了铁水。
变故来得比松涛更急。
白影突然从门后掠出，银芒破空——那是她常年插在发髻里的银针。有毒！她低喝时，萧战已闻到一缕甜腻的香气，像腐烂的桃花混着蜜。
火折子噗地熄灭，黑暗里，小石头突然爆发出一声哭嚎。
那哭声尖锐得像锥子，竟把眼前的幻境撕开道裂缝——原本还在草堆里睡觉的孩子们，此刻正瞪着空洞的眼睛，朝萧战伸出手。
是幻香！苏清瑶的声音从左侧传来，捂住口鼻！
萧战反手扣住阿花的后颈，将她护在身后。
玄铁令的热意顺着血管往上窜，他闭了眼，用掌心去感受空气中的波动——东南方，三尺高的位置，有股若有若无的气。
他猛踹向左侧的木柱，咔嚓一声，断裂的梁柱带着尘土砸下，屋顶的瓦砾哗啦啦落了一片。
好胆！女声裹着风从头顶劈来。
萧战抬头，月光下立着个穿红衣的女子，眼尾点着妖异的金粉，正是在黑风寨外见过的妖狐。
她指尖夹着个翡翠香囊，此刻已被白影的银针戳得千疮百孔，你们当真以为...
清瘴散！苏清瑶的声音混着药粉扬起的轻响。
萧战突然能看清了——妖狐身后的浓雾正翻涌着变作青灰色，那是蚀骨瘴的颜色。
苏清瑶将最后半瓶药粉撒向众人，又抄起桌上的药罐掷出：这是腐骨草汁！
妖狐闪避不及，药汁溅在她腕间，立刻腾起青烟。
她踉跄两步，却笑出声：就算毁了炼魂洞......北狄的铁蹄......话音未落，整个人已化作黑烟，只余下个绣着红狐的香囊落在瓦砾里。
萧战捡起香囊时，一张泛黄的羊皮卷从里面滑出。
他展开，火折子重新亮起——上面用朱砂标着炼魂洞三个大字，旁注机关位置、守洞人数，连毒虫栖息的时辰都标得清楚。
明天。他指节捏得发白，目光扫过地图上的断魂崖标记，我们去炼魂洞。
我也要去！小石头突然从草堆里爬起来，伤腿的血浸透了纱布，我要亲手把那些虫子从弟弟脖子上拔下来！
阿花攥紧了他的手，眼睛亮得像星子：我不会拖后腿的，我学过认路，我......
萧战望着两张还带着奶气的脸，突然想起赵烈咽气前的欣慰眼神——或许当年那个老卒，也是这样望着自己，望着这乱世里不肯熄灭的光。
他伸手揉了揉小石头的发顶：但听我安排。
夜风掀起门帘，吹得羊皮卷哗哗作响。
远处的山影在月光下像头蛰伏的野兽，萧战望着地图上入口二字旁的批注：机关连弩，百毒穿林，指腹轻轻抚过那行小字。
他听见外面传来虫鸣，细细碎碎的，像极了某种暗号。
睡吧。他转身时，玄铁令的温度漫过心口，天一亮，我们就出发。
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