“其实，几年来，我一直都很后悔。”
“后悔在那个雨夜走掉。”
“和父亲一起战死是儿子的荣耀，但和儿子一起战死是父亲的耻辱。”
“只有在那一天，我在真正认识到……我的生父，是个英雄。”
角落里，一直沉静的侯铭轩抬起了眼。
他没有看楚子航，目光却落在手中水晶杯的内壁上。
暗金色的水波在那片透明的纯净液体中诡异地微微荡开，瞬间消失，仿佛只是烛光跳跃造成的错觉。
但那抹金色，异常眼熟。
暴雨敲窗，烛影摇红。
侯铭轩沉默地端起面前那杯他自始至终一口未动的纯净水。
他的手臂稳定而有力，没有丝毫虚弱之感。
没有言语，没有多余的动作。
他只是抬起手，杯口向前，向着长桌中心那簇烛火的方向，向着主位上那个刚刚平静地宣示了宿命的追猎者，轻轻地在空气里——
“叮。”
杯沿清脆又短促地撞在自己面前杯子的沿口上。
一声微鸣，如同断金的铮响，撕裂了凝重的空气和窗外的雨幕。
楚子航的目光瞬间聚焦在那清脆声响的来源。
他看到侯铭轩微微抬起的、平静如渊的眼眸，以及那举杯一碰的简单动作。然后侯铭轩收回手，将那杯水放回桌上，仿佛只是完成了一个微不足道的示意。
楚子航深吸一口气，端起了面前那只盛满清水的玻璃杯。
隔着摇曳的烛光，他没有说话，只是将那杯水一饮而尽。
冰冷的液体滑入喉间，压下的却是那夜灼烧了所有理智的痛苦和仇恨的烈焰。
这也算是，侯铭轩正式入伙，成了值得相互信任，相互托付的挚友。
暴雨敲击玻璃的喧嚣，骤然成了这无声承诺的宏大背景。
窗外的雨，下得更急了。
……
校长办公室位于卡塞尔学院最古老钟楼的顶层。
厚重的桃花心木门无声滑开，一股混杂着高级雪茄烟、旧羊皮纸和顶级威士忌的独特气息扑面而来。
室内的光线恰到好处，既不会过于明亮破坏情调，又不至于显得阴郁。
巨大的落地窗外，是哥特式建筑的尖顶和蔓延的林海。
昂热校长坐在宽大的红木办公桌后，他今天没有处理文件，也没有在欣赏风景。
手指间捻着一支尚未点燃的Cohiba雪茄，若有所思。
桌面一角，那个标志性的水晶方烟灰缸擦得一尘不染。
冰蓝色的眼眸深邃如同北冰洋的寒冰，似乎穿透了墙壁，望向遥远的方向。
侯铭轩坐在他对面那张舒适的皮质沙发里。
他身上不再是是那件洗得发白的旧夹克，而是换了一身由学院出资付费的顶尖定制西装，制作一月有余，耗资接近八位数。
学院下血本为SS级屠龙者定制了这一身气派正装，自然有其考量，不光供其平日参加宴会撑场面，后续任务也用得到。
侯铭轩身形陷在柔软的皮革中，面色比刚回来时似乎恢复了不少血色。
他没有看昂热，目光落在办公桌上一个精致的、缓缓旋转的星象仪模型上。
办公室一片沉寂，只有窗外钟摆遥远而规律的滴答声，还有窗外偶尔掠过的飞鸟的鸣叫。
“身体恢复得怎么样，侯同学？”
昂热终于开口，声音平和，带着长者特有的关切，嘴角噙着一丝优雅的笑意。
侯铭轩的眼睫微微动了一下，目光终于从星象仪上移开，平静地迎上昂热冰蓝的注视。
“还好。死不了。”
声音不高，平直无波。
“那就好。”昂热脸上的笑意更深了几分，带着一种阅尽世事的从容，他优雅地修剪着雪茄的尾部，“东京之行，辛苦了。绘梨衣小姐在蛇岐八家的保护下一切安好，她……似乎找到了新的生活方向？听说在学做甜点？”
侯铭轩放在膝盖上的手指几不可察地蜷缩了一下，幅度小到微乎其微。
窗外掠过的飞鸟扑簌簌的声音清晰了一些。
“你带回来的信息，尤其是关于你追寻的那个‘玄冥’组织，价值难以估量。”
昂热话锋一转，用火柴慢条斯理地点燃雪茄，淡蓝色的烟雾袅袅升起，在光柱里盘旋，“施耐德他们做了初步追踪，很有意思的是，几条关键线索像指向南方的河流突然折向北方，最后消失的地方……”
他吸了一口雪茄，目光透过烟雾落在侯铭轩脸上，那冰蓝的底色似乎更深邃了，“是在中国的东北，长白山一带。那里，似乎存在一个异常活跃而且具有某种……宗教崇拜性质的节点据点。”
烟雾勾勒着“节点”二字，模糊又清晰。
东北。
长白山。
这两个词汇如同冰冷的针，无声无息地刺入了侯铭轩的意识深处。
那片广袤、寒冷、原始苍凉的土地影像，与他记忆碎片中某些模糊的严寒片段瞬间重叠，激起灵魂深处一阵微不可查却异常清晰的、几乎要冻结血液的低频悸动。
他放在膝盖上的手微微动了一下，又归于平静。
烟雾中，昂热的眼神变得无比认真，冰蓝色凝聚如刀锋：“中国是你的根。也是揭开‘玄冥’，甚至你记忆里那个‘渊’与‘契约’的关键之地。”
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