玄霄派外门的青石板路浸着晨露，陈靖踩着自己皱巴巴的道袍下摆，听着身后阿福的嘟囔声。
少年的布鞋踢飞一粒石子，“那执事说什么’外门杂役是根基‘，根基个屁！
昨儿还在幻象阁斩金蟾，今儿倒要去扫茅房？“
小红攥着怀里的破布包裹，指节发白，“阿靖哥...要不我去和刘头目说说，我手巧能缝补道袍...”
“别急。”陈靖抬头望向外门那座褪色的“勤”字木匾，喉结动了动。
他能感觉到颈间婴骨珠的凉意顺着锁骨爬进心口——这是推演模拟器启动前的征兆。
但此刻还不是时候，外门的风里飘着腐叶和药渣的气味，他得先摸清这儿的规矩。
转角处的竹棚下，一个叼着狗尾草的青衫汉子正用脚踢翻装满泔水的木桶。“就是你们三个？”刘强吐掉草棍，三角眼扫过陈靖腰间的青铜令牌，“测试时挺能出风头啊？
行，外门不养闲人。“他指了指堆在墙根的破扫帚，”前院茅房归你们，每日卯时扫三遍，申时倒粪桶。“
阿福的拳头立刻攥紧，“茅房？我们通过三试的...”
“三试？”刘强突然笑了，抬手拍在阿福肩上，指节捏得咯咯响，“外门杂役里哪个没通过三试？
能进玄霄派是福气，可福气也得看怎么消受。“他的拇指碾过阿福后颈的旧疤，”听说你以前要过饭？
正好，扫茅房和讨饭，不都得弯着腰？“
小红的眼眶瞬间红了，睫毛上挂着泪，却死死咬着嘴唇不敢出声。
陈靖的指尖在袖中掐住掌心——他在推演里见过刘强七次发难的方式，最狠的一次是今夜在茅房里撒钉板。
但此刻他只是低头捡起扫帚，“刘头目说得是，杂役就该守本分。”
刘强的三角眼眯了眯，似乎没料到这反应。
他踢了踢脚边的粪桶，“申时前没倒完，明儿加扫西院猪圈。”说罢甩着袖子走了，青衫下摆扫过陈靖的鞋尖。
“他娘的！”阿福踹了粪桶一脚，脏水溅在墙上，“哥，咱就这么忍？”
陈靖弯腰用扫帚把脏水往阴沟里拨，余光瞥见墙根有个扎蓝布巾的身影闪了闪。
是孙梅，外门负责洗衣的杂役，今早他倒洗脸水时，这姑娘曾偷偷往他桶里塞过皂角。“忍一时不是认怂。”他压低声音，“你没见张叔刚才在看我们？”
张海正蹲在院角劈柴，斧头举到半空又缓缓落下。
这个总把道袍系得整整齐齐的中年杂役，今早帮陈靖捡起过掉落的扫帚，手指在他手背上快速敲了三下——三短一长，像摩斯密码里的“小心”。
申时的日头晒得人后背发烫，陈靖把最后一桶粪水倒进后山的化粪池时，裤脚已经沾了七块污渍。
他直起腰，看见孙梅抱着一摞洗好的道袍经过，蓝布巾下的眼睛快速眨了两下。
等他走到柴房取竹筛时，筛子里躺着半块姜黄——玄霄派规矩，姜黄是杂役间传递“有情况”的暗号。
“今晚子时，老槐树下。”陈靖把姜黄捏碎，粉末顺着指缝落在泥里。
他摸了摸后颈，婴骨珠的凉意更重了，识海里的卦象点开始轻轻跳动。
二更天的梆子刚响过，陈靖摸黑溜到老槐树下。
树洞里塞着张皱巴巴的草纸，孙梅的字迹歪歪扭扭：“刘强明早要查茅房砖缝，会用银线测干净。
他上月扣了王婶三个月月钱，就为这招。“
月光透过槐叶洒在纸上，陈靖的嘴角勾起半分笑。
他回到柴房，摸出白天在药堂外捡到的炭灰——银线遇炭灰会发黑，但若用细盐混着松脂擦砖缝
次日卯时，刘强晃着银线走进茅房，三角眼在砖缝间扫来扫去。
陈靖站在门口，看着银线擦过第三块砖时突然顿住。
刘强的脸色变了，银线竟干干净净，连半星污渍都没粘上。
“算你走运。”他甩了甩银线，转身要走，却被阿福拦住。
小乞丐梗着脖子，“刘头目，咱茅房扫得比你脸都干净，是不是该说说月钱？”
刘强的太阳穴跳了跳，刚要发作，院外突然传来铜锣声。
外门执事举着木牌站在门口，“陈靖、阿福、小红，接任务。”他掀开木牌上的红绸，“后山千草崖，采三株赤焰草，三日后交差。”
陈靖的呼吸顿了顿。
赤焰草长在崖壁阴面，周围有蛇群盘踞，他在推演里见过十种采草的死法——被蛇咬、坠崖、遇山鬼...但此刻执事的木牌在阳光下泛着微光，他分明看见牌底刻着“守轮人·戊”的小字，和幻象阁青铜鼎上的一模一样。
“三日后，千草崖。”陈靖默念着，转身时碰落了怀里的姜黄粉。
他摸了摸颈间的婴骨珠，识海里的卦象点如潮水翻涌——推演模式，该启动了。
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