街巷之中，人影寥寥，即便是取消了禁街令，湖州城中所剩之人也不过曾经的十之一二。
家有余粮享安康，歌舞莺莺食牛羊，不见枯骨埋荒处，只道世间无饥荒。
夜色之中，一道身影仓皇逃蹿，他不停回头，似有什么恐怖的东西在追赶他，可是他的身后空空荡荡。
沈凝霜立在树荫下，黑色长袍与夜色融为一体，她望着那逐渐远去的身影，缓步跟了上去。
星辰黯淡，微弱的光芒一扫而过，露出那人的面容，正是湖州府衙总捕头邢正民。
他神色惊惧，面容憔悴，整整一天一夜都为梦魇所扰。
白纸之上的拓印正是轩鼎记的印记，尽管已经模糊不清，可是他永远都无法忘却。
毕竟炼银炉正是经他之手买入的，沈凝霜恐怕也想不到会如此巧合，灭口之人是邢正民，订购炼银炉之人也是邢正民，牵魂散将他压抑多年的梦魇勾起。
沈凝霜目送着邢正民进入高明远的府邸，只是很快就被轰了出来。
邢正民神情狼狈，脸上更是多了几道淤青，他不敢再继续逗留，连滚带爬地往城南方向走去。
沈凝霜本想跟上，可是高府之内几道身影闪出，跟随邢正民而去。
那些人个个脚步轻盈，身形矫健，腰间更是鼓鼓囊囊。
沈凝霜只是沉吟片刻便猜出了这些人的意图，已经失控的邢正民对高明远来说已经成了随时爆炸的火药桶，唯有斩草除根才能安心。
她立刻跟了上去，高明远的灭口行径却让她有了可趁之机。
邢正民一路哭哭笑笑，疯疯癫癫，时而恐慌，时而凶狠，只是头也不回地朝着城南赶去。
湖州城南是商贾聚集之地，湖心街更是寸土寸金。
沈凝霜一直远远跟在一行人身后，她深知此行危险重重，但她同样相信赵逢生安排人监视着她的一举一动。
邢正民疯疯癫癫赶到了湖心街，可是他却在街口停留片刻，痴痴傻傻地笑着，走向了完全相反的方向。
那群行踪鬼祟的人立刻跟了上去，他们的注意力全都在邢正民的身上全没有注意到沈凝霜。
待到一行人离开以后，沈凝霜立在湖心街牌楼前，她的目光望向灯火通明的湖心街，露出沉思之色。
不过她并未久留，而是立刻跟了上去，她的脚力比不得那些人，只是停留了半盏茶的功夫就已经落下了一段距离，好在邢正民所走的方向只有一条路。
湖州南城门一般都是来往客商通行之用，并无守卫驻扎，禁街令取消以后，守城的暗哨也撤了，现在可是真正的空无一人。
刚出城门，沈凝霜就听到了兵器碰撞的声音，她循着声音走去，在城门不远处的树林中一群人正战作一团。
刀光剑影，寒光阵阵，邢正民此时已是伤痕累累，他横刀立于身前，脸色阴沉如水，此时再无了疯癫之色，而是满脸狠戾地望着眼前几人。
“几位兄弟，你们给高明远办差也是图钱，若今日放过在我，我必重金酬谢！”
他随身取出五百两银票，将其放在地上，推至几人身前。
几人对视一眼，其中一人缓缓走上前将银票收入怀中，只是瞬间邢正民的刀已经劈在了那人肩上，刀光一闪，鲜血骤然喷射而出。
“想要老子的钱，先尝尝老子的刀！”
邢正民狞笑一声，刀势大开大合，隐隐有压制住几人的势头。
沈凝霜在暗中看着几人缠斗，对邢正民的心狠毒辣有了新的认识。
这样的人，当真是死有余辜。
“散！”
与邢正民交手之人低喝一声，几人迅速散开，将他团团围住。
邢正民脸色苍白，他深知不能久拖，速战速决才有可能搏出一线生机。
一阵无名风起，树叶沙沙而动。
刀光闪动，邢正民眼观六路，随时应对着各个方向的袭击。
谁知几人骤然撒出石灰粉，邢正民来不及防备，遭了暗算。
“混蛋！竟然暗算我！”
他大声咆哮，手中大刀已无章法，只是眨眼功夫便被捅了五刀。
邢正民奋力一扫，脚步踉跄，整个人已是摇摇欲坠，他以刀拄地，大口吐着鲜血，再无了反抗之力。
他的气息逐渐衰弱，几人见状便带着伤者离去，只留下奄奄一息的邢正民。
弥留之际的邢正民眼前出现了许多人影，这些都是死在他手上的亡魂，现在来带他前往十八层地狱。
可是耳边传来一阵低语，声音仿佛在什么地方听过，他无力地开口道：“你是谁？”
沈凝霜低头看着这个杀人无数的恶徒，听着他气若游丝的话语，回答道：“我是碎云山下的亡魂，告诉我，当年饷银贪墨案的真相。”
嗬嗬嗬嗬。
邢正民喉咙滚动，发出嘶嘶声响。
“告诉我当年真相，我救你性命。”
沈凝霜的话陡然点燃了邢正民生存的本能，他的手指微微颤动，用尽仅剩的力气回应道：“湖心街，顺天钱庄，十七号存柜，证据，在那里。”
他的声音断断续续，沈凝霜将耳朵凑到邢正民嘴边，这才听清楚了他的话。
“救，我。”
此时的他已是真正的油尽灯枯，不过他还是不愿意放弃活的希望。
沈凝霜得到想要的答案后，冷笑着站起身来，“这般让你死去对你来说实在是太过便宜！去九泉之下给那些死在你手中的人赔罪吧！”
说完以后，她便头也不回地离开了，邢正民手指微动，气机断绝。
待到沈凝霜离开以后，一道身影出现在邢正民面前，手起刀落，直接斩下了他的头颅，将其收入囊中。
只是当他做完这一切以后，神情却是一变，微微抬头，却看到立在树下的沈凝霜。
原来她根本就没有离开，只是隐藏在了树影之中。
果然，赵逢生一直安排了人在盯着她，他从未相信过任何人。
“告诉侯爷，我很快就可以拿到罪证了。”
清冷的声音回荡在树林之中，声音还未散去，沈凝霜便离开了。
朦胧的月光穿过树叶的间隙，落在了黑影的脸颊上，正是许敬。
他望向沈凝霜离去的背影，眼中浮现出了一抹杀意。
这女子太过可怕。
湖心街，街道灯火通明，可是有些店铺已经打烊歇业了。
而顺天钱庄却依旧开张，这里不过是顺天钱庄的分号，民间有传言顺天钱庄的背后是洛阳城中的高官，可是众说纷纭没有定论。
沈凝霜走入顺天钱庄，一身黑袍将其衬托的十分神秘。
她走到柜台前，沉声道：“取东西，十七号，邢正民。”
谁知那掌柜只是扫了一眼沈凝霜，“顺天钱庄，不认身份，只认信物。”
沈凝霜心中了然，难怪邢正民如此痛快就说出了证据所在，原来还有信物一说。
她鲜少出门，接触的也多是账册算筹，当然也不知道这取东西还需要信物。
心思百转，她没有过多停留，直接离开了顺天钱庄，回到了醉仙楼。
湖州府驿馆的修缮工作一直在进行，钦差一行人到湖州城已经有五天了，除了赵逢生整日神龙见首不见尾之外，其他几人都是在府衙之中，声色犬马，醉生梦死。
郑惟伦最为放肆，荥阳郑氏严苛的家规令他压抑，御史台中步步如履薄冰，沉沦在酒色之中，他才感觉到何为活着。
曾书常心中鄙夷，但神色却装作热络道：“看来郑御史这一次收获颇丰啊。”
郑惟伦提起酒壶，衣衫散落披着长襟笑道：“名门深似海，身如万斤游，茫茫半生苦，未得一刻闲，今宵饮美酒，明日拥暖香，梦回九天外，方知谪仙人。”
美酒入喉，郑惟伦遥望窗外，心中生出万丈豪情。
他本该这般，却为荥阳郑氏门第所累，此时的他已经忘了若非荥阳郑氏之姓，他有可能就是那荒郊枯骨之一。
曾书常眉头微皱，不过还是开口道：“郑大人，我们来此已经五日了，理应将调查情况回禀陛下定夺。”
郑惟伦手中酒杯一顿，随后缓缓放于桌上，言辞闪烁道：“此事容我思虑思虑。”
曾书常听后也不再多言，转身告辞离去。
离了郑惟伦居所，曾书常还未走远就遇到了在亭中赏月的赵逢生。
他本想装作没看到，但赵逢生却是开口了。
“曾大人，何事如此慌乱？莫要辜负这朗朗月色。”
赵逢生贵为镇南侯，身份非比寻常，曾书常只能笑脸相迎。
“没想到侯爷有如此雅兴，不过下官眼拙，却是看不到侯爷所说的朗朗月色。”
赵逢生轻笑一声，“曾大人岂不闻拨云见日？而今乌云将散，可要自谋出路。”
“侯爷何意？”
曾书常眼神闪烁，湖州一行他从未做过半件逾越之事，即便是拉拢郑惟伦他也只是暗中指点，若非要给他扣上一项罪名，那只可能宴饮不合规制。
“曾大人武将出身，靠着累累战功入了仕途，投了严阁老门下，一路平步青云坐上了兵部侍郎之位，这些年为严阁老办了许多事情，恐怕早就忘了战场上的生活，没了血性。”
赵逢生的声音十分平静，可是言语却一点都不客气。
曾书常神色微变，眼神锐利地望着赵逢生，“看来侯爷查到了许多关于下官的事情，不过侯爷说错了，本官虽身居兵部侍郎之位，但时刻未曾忘记当年戎马之时！”
赵逢生蓦然转身，他紧盯着曾书常，“曾大人，可记得白马门一战？”
曾书常身形一震，白马门一战正是他的成名之战，当时梁王叛军攻占洛阳，曾书常临危受命带领五百人镇守白马门，面对梁王五千叛军死战不退，最终坚持到勤王军队抵达。
正是这一战令曾书常坐上了兵部侍郎之位。
“曾大人，本侯有一件礼物送给你，若有疑惑，高明远会为你解惑。”
说罢赵逢生便起身离开了，而护卫将一木盒放在曾书常面前。
曾书常疑惑地打开木盒，神情却是骤然一变，木盒中竟然放着一颗血淋淋的人头。
他想问些什么，可赵逢生已经不见了踪影。
想到赵逢生的话，他抱起木盒赶往高明远的书房。
书房之中，高明远正伏案欣赏一副画卷，却被忽然闯入的曾书常打断。
“曾大人，深夜来此不知有何事？”
高明远连忙上前笑问道。
曾书常将木盒放在桌上，将方才之时大概讲了一遍，当然略过了他与赵逢生交谈的内容。
木盒打开以后，高明远脸色骤变，木盒中的脑袋正是邢正民的首级。
邢正民应该死了，可是他的首级绝不可能出现在赵逢生的手中。
高明远一个踉跄，双掌按住桌案，倏然抬头望向曾书常，“此人是军饷贪墨案真相的知情人之一，府衙总捕头，他今日疯疯癫癫闯入府中，告诉我那些匠人的冤魂来找他了，他想要十万两离开这里，否则将当年的真相大白于天下。我让人将他赶走，随后安排了人灭口。”
曾书常眼神闪动，赵逢生的话语在他脑海中闪过，他似乎明白了什么。
高明远那古井无波的脸颊上终于出现了慌乱之色，“曾大人，他会不会上报陛下？听闻校名司手段非凡，难道这段时间一直在搜集我们的罪证？”
“高大人慎言，你我虽同朝为官，但各司其职，秉公执法，何来罪证？”
曾书常收敛神色，赵逢生此举对他来说更像是威胁警示，他意识到有必要谨慎行事了。
高明远脸色微变，但此事还不是撕破脸的时候，只能低声开口道：“下官失言，还请曾大人救我！”
二人毕竟是严氏一党，曾书常态度这才缓和了一些，“若是他当真上报陛下，那又何必送来首级，高大人不必惊慌，将此事上报阁老，等阁老指示。”
冷静下来的高明远连连赞同，当即便送走了曾书常，将目前情况以书信上报严怀。
而郑惟伦居所之内，他正望着桌上掀开的宣纸，纸上写着四字，‘杀鸡儆猴’。