湖州城中一如既往的死寂，钦差卫队悉数进驻湖州府衙。
袁青山盛情款待，每日大鱼大肉，美酒佳肴，无半点收敛之色。
郑惟伦与曾书常坐于内堂，高明远在一旁作陪，三人欢声笑容，看起来已无丝毫嫌隙。
郑惟伦居首席，满面春风，说话语气也变得轻浮。
“为何不见赵逢生？”
曾书常以及高明远脸色微变，他们心中鄙夷这个不知天高地厚的年轻后生，胆敢直呼侯爷名讳，当真是未曾见识过校名司手中的屠刀。
不过二人都是人老成精，高明远不动声色地附和道：“听闻侯爷最爱狩猎，恐怕在附近山中狩猎。”
曾书常也是笑着开口道：“这朝堂之事侯爷向来不感兴趣，他不在我们也少了些麻烦。”
郑惟伦自诩荥阳郑氏之后，向来是眼高于顶，此前又有把柄落入赵逢生手中，为他所制，如今情况逆转，他已无后顾之忧，他言辞不由地变得犀利了许多。
“正是，不过是陛下的一条狗，岂能与我等国之栋梁相提并论。”
高明远只能连连陪笑，不愿在这个话题多做停留，随即说道：“不知那扬州瘦马滋味如何？”
谈及此处，郑惟伦脸上流露出几分痴迷之色，回味道：“滋味无穷，滋味无穷啊！”
三人相视一笑，一切近在不言之中。
醉仙楼，湖州城中最负盛名的青楼。
即便是在这灾荒之年依旧是宾客满堂，只是在这个节骨眼还能如此享受的那都是湖州官场上的人物。
邢正民其中之一，他是湖州府衙总捕，在高明远等人面前可能上不了台面，但是到了百姓面前那就是如洪水猛兽一般的存在。
此时他的心情并不好，即便是美人相伴他还是闷头喝着烈酒。
他对高明远忠心耿耿，私下为他做了不少丧尽天良的事情，本以为这湖州通判的位置必然是他的，到时他脱吏为官光宗耀祖，谁知道横空生出一个袁青山，接任了湖州通判的位置，府衙之中更是安插了他的侄子高秋木，大有过河拆桥的架势。
心中愤懑难平，只能借酒浇愁。
酒意七分，已是浑浑噩噩，可是却无人上酒，他大声咆哮道：“人呢！死哪去了！快给本大爷上酒！”
“来了！”
一坛酒摆在了邢正民的身前，他正准备倒酒，酒坛却被一只手按住。
“邢捕头，好久不见。”
低沉的声音仿若从地狱传来，醉酒的邢正民身形一颤，他缓缓抬头，却看见一张古铜色的面具。
“敢在本捕头面前装神弄鬼！找死！”
即便醉了，可是他的刀却依旧快。
寒光一闪便架在了来人脖颈前，伸手便要揭下面具。
“碎云山下炼银窟，枯骨横陈冤魂生，我为枉死黄泉客，索你阴寿百十年！”
袖袍一挥，一股香味扑面而来，邢正民来不及反应就昏倒了。
而那面具人却是混入歌妓之中，徐徐退去。
不知过了多久，迷香药力过了，邢捕头骤然惊醒，正欲拔刀却发现刀已放在桌上，而且刀身下似乎压着什么东西。
他将钢刀插回刀鞘，发现刀身下押着的是一张白纸，纸上是图案，当他见到图案的刹那，脸色骤变，慌忙将白纸收入怀中，匆匆离去。
等到邢正民离开醉仙楼后，面具人再次现身，她摘下脸上的面具，露出那道狰狞的伤疤，正是沈凝霜。
“姐姐，他当真会带我们找到轩鼎记？”
上官璇披着一身桃红棉袄，站在沈凝霜身后问道。
“当然，就算他可以逃过良心的谴责，也绝不会想到此时的他已经中毒了，无药可解的牵魂散。”
她的眼神依旧冷漠如冰，似乎感受到一丝冷意，转身回到了房间。
房间内的陈设倒是与幽月楼相仿，弥漫着一股浓郁的脂粉味。
沈凝霜端坐在桌旁，似在等候着什么。
片刻之后，房门被推开，来人正是赵逢生。
“侯爷，别来无恙。”
沈凝霜起身施了一礼，她与上官璇下了碎云山后，却惊奇地发现赵逢生已安排人在山下等候。
镇南侯的马车将二人送到了醉仙楼，并为二人备好了房间。
沈凝霜神色平静，可是心中却对眼前的男人充满了敬畏与恐惧，即便她绞尽脑汁费尽心机也依旧难逃出赵逢生的算计。
赵逢生关上房门，神色淡漠地坐在沈凝霜对面，“没想到你的命还挺硬，蒋擒豹都没有抓住你。”
“我们可以逃命多亏了侯爷安排陈大哥为我们护卫。”
说起陈渊，沈凝霜的心中却多了几分歉疚。
赵逢生抬眼望向沈凝霜，那一双深邃的眸子就仿佛暗渊一般要将其吞没。
明明是为了活命而不惜利用陈渊感情的冷血女人，此时却偏偏装的情深义重，赵逢生心中冷笑不已，偏要拆穿她的伪善。
“本侯可没有这份闲情管你的死活，陈渊跟随我南征北战建功无数，本可以有一个远大前程，却被你蛊惑，不惜放弃跟随本侯担任你的护卫，真是一个蠢货。你扪心自问，可曾将他的情意放在心中？欲擒故纵的把戏只是为了更好的利用他，此时又何必在本侯面前装出一副假惺惺的模样。”
赵逢生颇有几分恨铁不成钢的意思，他的话如同利剑一般刺穿了沈凝霜的心脏。
沈凝霜脸色苍白，她不得不承认未言辞拒绝陈渊的心意确实存在利用他的心思，可是当陈渊为了保护她们而不惜以身犯险引走追兵的时候，她的心中已经留下了陈渊的身影。
她身形一颤，单手撑住桌面，脸色苍白的看着赵逢生，方才他的一句话让她明白了许多事情。
“侯爷如此看我，我无言反驳，但我想问一句，可是侯爷将我们的行踪泄露给了湖州参军蒋擒豹？”
上官璇脸色一变，她只怀疑听错了沈凝霜的话，不可置信地望向赵逢生。
赵逢生看向沈凝霜那冰冷的双眸却是笑出了声，他笑的十分开心，“有趣有趣，本侯从未见过像你这么有趣的女子，老实说本侯现在还真的舍不得你死。”
他俯低身子，托起沈凝霜的下颌，“不得不承认，你很聪明，你应该可以猜到，背叛本侯的人只有一个下场，那就是死，即便他是随我出生入死的手足兄弟也不例外！”
沈凝霜的身子不断颤抖，她从未见过如此残忍可怕的人，仅只是因为属下有了自己的心思就痛下杀手。
赵逢生贴近她的耳边，低声说道：“不要害怕，本侯希望你可以活下去，当然不能太容易地活下去，放心待在这里，本侯已经安排了人手，当然你的计划也要继续进行，将湖州官场搅他个天翻地覆。”
说完便转身离开了，仅留下一道孤高的背影。
沈凝霜以及上官璇只感觉遍体生寒，那是来自心底深处的寒意。
“姐姐，我们离开吧，不要再和他打交道了，他太可怕了。”
“事到如今想要离开已经太晚了，我们只能走到最后。”
沈凝霜右手轻握，她仿佛已经看到了陈渊的结局，没想到又一人因自己而死，愧疚自责萦绕在她心头，郁结难消，一阵猩甜骤然涌上喉咙，她吐出一口鲜血，整个人昏倒在桌上。
钦差一行除了赵逢生之外尽数被收买，湖州官府再无忌惮，禁街令也取消了，不过湖州驻军依旧把守住湖州各个出口，无一灾民可以进入湖州地界。
沈凝霜醒来之时已经是两天后了，已经有郎中为其诊治，伤势未愈，心气郁结，伤及元气，需要精心调养。
可是她深知现在不是休息的时候，服完药汤之后，她就穿上了一身黑色袍子，头戴斗笠，将上官璇留在醉仙楼，孤身前往当今湖州通判袁青山府上。
袁青山本来是湖州府明泉县主簿，末流小吏，谁知一跃成了湖州通判，引来了无数人眼红，可是没有人明白他到底使了什么手段。
沈凝霜初见袁青山的时候就觉得他似曾相识，后来历经险阻她终于想起来了，袁青山曾经拜访过沈乾业，而当时的袁青山不过是一小小主簿。
当时她就十分好奇，为何父亲会愿意接见一小小主薄？
至今她都还记得父亲的回答，‘此子心沉似海，假以时日必成大器。’
少有人可以得到如此评价，沈凝霜心中同样好奇。
她叩响袁府府门，片刻后便被管家带入府中。
出乎意料的是这偌大的府苑显得极为空旷，院中空荡荡的，不见水榭亭台，不见假山池塘，只有三间不大的房屋。
这三间房屋与整间府苑相比显得格外寒酸。
管家将沈凝霜带到书房前，低声开口道：“少爷，客人到了。”
“请进。”
房内传来袁青山的声音，管家推开房门将沈凝霜迎了进去，随后退了出去。
沈凝霜环顾四周，发现这书房中没有什么名贵的字画，也没什么值钱的古董，有的只是各种版本的书籍。
袁青山合上书籍，抬头望向沈凝霜，脸上却没有丝毫惊讶之色，似早就猜到了一般。
“沈小姐，没想到你我会有再见之日，只可惜沈大人已经故去，无法秉烛夜谈，实为人生一大憾事。”
沈凝霜神色不动，她的目光落在袁青山的身上，这看起来风光无限的湖州通判却意外的勤俭。
“是啊，谁能想到一县衙主薄摇身一变成了一府通判，果然如父亲所言，袁大人非池中之物。”
袁青山脸上浮现了一抹笑容，“沈大人慧眼识珠，若无沈大人当年提点，袁某也绝不会有今日，不过如今高明远派人四处搜寻沈姑娘下落，沈姑娘来我这里恐怕是有些不智。”
“如今形势看起来于我不利，但是当真是如此吗？”
沈凝霜嫣然一笑，那半张面容仿若绽放的花蕊。
袁青山却意外地没有反驳，而是赞同道：“不错，没想到沈姑娘会有如此眼力，果真是虎父无犬女，如今看起来以郑惟伦为首的钦差已完全被高明远以及许薄义拉拢，但他们根本没有意识到真正的危险就在他们身边。”
沈凝霜此时才终于明白父亲为何如此看重此人，眼光之毒辣，心计之深远丝毫不逊色于赵逢生。
“不错，真正的危险是他们从未重视过的赵逢生。”
袁青山眉头一挑，否认道：“非也，可怕的并不是镇南侯，而是他手中的校名司，那是丝毫不逊色于锦衣卫的存在，恐怕这些天的所作所为都已经呈送陛下御前了。”
“高明远一旦落网，你也难以脱身。”
沈凝霜好奇袁青山深知其中危险，为何还要涉及其中。
“哈哈，我为何要脱身？我早已上书陈明湖州官场之弊，如今虚与委蛇不过是配合镇南侯，名为协理实为监督。”
此言一出，沈凝霜却是头脑一懵，她发现自己似乎想的太简单了，没想到会涉及到如此多官吏。
“即便没有湖州军饷贪墨案，还会有其他案子，如今天灾不散，民不聊生，四处赈灾需要银两，更需要给天下苍生一个交代，重新调查湖州军饷贪墨案就如同瞌睡来了递枕头一般及时，我只需要等到案件调查清楚，随后将收集到的罪证呈上，抄家灭族，各取所需。”
袁青山负手而立，那棱角分明的脸颊上映出摇曳的火光。
沈凝霜向来自诩心计过人，却没想到在袁青山与赵逢生面前接连吃瘪，气馁之余多了几分谨慎。
“这些话本没必要说给你听，但是你既然是沈大人之女，那我自然不能袖手旁观，若想摆脱罪籍，此案就是你最好的机会。”
“我要怎么做？”
沈凝霜听到可以摆脱罪籍，双眼一亮，她本想利用赵逢生为她脱离罪籍，可是她全被玩弄于鼓掌之中，心中已没了把握。
“带上高明远的罪证，敲响登闻鼓，面圣！”
袁青山的话令沈凝霜身影一震，这样的话的确有可能获得赦免，但是失去父母的她如风中浮萍无人庇护，可以从赵逢生以及严容之的手中逃脱吗？
她陷入了沉思。