晨雾笼罩着青石村，郑缘蹲在小溪边，双手浸在冰凉的溪水中。木芽坐在他肩头，两片嫩叶上挂着晶莹的露珠。
“五年了...“郑缘望着水中自己的倒影喃喃道。水中的少年已经褪去了稚气，轮廓分明的脸上带着与年龄不符的沉稳。
木芽轻轻“吱“了一声，用小手比划了一个长高的动作。
郑缘笑了笑：“是啊，我们都长大了。“
这五年里，郑缘的生活看似平淡无奇。白天，他像普通村童一样帮爷爷打理药园，偶尔跟着村里的猎户进山采药；夜晚，他则在梦中探索那些奇妙的修行世界。
掬起一捧清水洗了洗脸，郑缘感受着体内那股微弱但坚韧的气流。这是他从白衣女子梦中领悟的“剑气“，虽然连真正的剑修入门都算不上，但已经让他的身手远超常人。
“今天的训练该开始了。“郑缘站起身，拍了拍粗布衣服上的草屑。
木芽会意地飞到他前方，引领着来到村外一处隐蔽的山坳——这是郑缘五年来精心打造的修炼场所。几块平整的大石被摆放成梅花状，中央的空地上插着十几根削尖的木桩。
郑缘深吸一口气，身形突然动了起来。他的动作快得不可思议，在木桩间穿梭腾挪，时而如灵猫般轻盈，时而如猛虎般凌厉。若有村民看到，定会惊掉下巴——这哪是十六岁少年该有的身手？
“还不够快...“郑缘皱眉停下，额头上渗出细密的汗珠。他回忆着白衣女子梦中那些行云流水般的剑招，自己却连十分之一的神韵都模仿不出来。
木芽飞到他面前，小手一挥，几片树叶飘起，在空中组成一个简易的人形，模仿着郑缘刚才的动作，然后突然加速，展现出更加流畅的轨迹。
“你是说我的动作衔接不够自然？“郑缘若有所悟。
木芽点点头，又指了指郑缘的腰部。
郑缘试着调整发力方式，果然感觉顺畅了许多。他感激地摸了摸木芽的头：“多亏有你。“
这五年来，木芽的能力也在稳步增长。从最初只能简单治疗小伤，到现在已经可以操控小型植物，甚至能帮助郑缘分析动作缺陷。郑缘猜测，这应该与他们共同击败的那些影兽有关——每消灭一只，木芽似乎都能从中汲取某种能量。
夜幕降临，郑缘悄悄离开村子，背着自制的长弓和猎刀，腰间挂着三颗暗紫色的珠子——这是他们猎杀影兽的战利品。
木芽蹲在他肩头，警惕地感知着四周。自从第一次遭遇影兽后，他们又陆续遇到了五只类似的怪物。这些影兽似乎能感知到木芽的存在，总会在月黑风高时前来袭击。
“今晚它们会来吗？“郑缘低声问道，手指无意识地摩挲着猎刀柄。
木芽突然竖起耳朵，指向西北方的密林。郑缘立刻会意，轻手轻脚地向那个方向移动。
五年的狩猎经验让郑缘学会了如何设置精巧的陷阱。他在林中布置了七处机关，有的借用了猎户的捕兽技巧，有的则是从青衫男子的梦中领悟的“灵箭“原理改良而成。
潜伏在一处灌木丛后，郑缘屏息等待。月光被云层遮蔽，林中一片漆黑。忽然，一阵异常的沙沙声传来，伴随着枝叶不自然的晃动。
来了！
郑缘的手指悄悄搭上弓弦。木芽则从他肩头飞起，隐藏在树冠中，准备随时发动突袭。
黑影逐渐显现——这次是两只！它们比五年前那只更加壮硕，身上的紫色纹路也更加密集。两只影兽谨慎地前进，鼻子不停抽动，显然在搜寻木芽的气息。
“咔嗒“一声轻响，走在前面的影兽触发了机关。一根削尖的竹矛从侧面激射而出，直接贯穿了它的前腿！影兽发出痛苦的嘶吼，但更可怕的在后面——随着第一处机关被触发，整个陷阱链开始运作！
“嗖嗖嗖！“三支涂抹了特殊草药的箭矢从不同角度射来。影兽灵活地闪避，但还是被一支箭擦伤了背部。
郑缘抓住机会，从藏身处一跃而出，猎刀带着微弱的银光直取受伤影兽的咽喉！这一刀蕴含了他从白衣女子梦中领悟的剑意，虽然粗浅，但对付受伤的影兽已经足够。
“噗嗤！“猎刀精准地刺入影兽的颈部，暗紫色的血液喷涌而出。影兽疯狂挣扎，利爪在郑缘胸前留下三道血痕，但最终还是轰然倒地。
另一只影兽见状暴怒，直接扑向郑缘。就在这千钧一发之际，树冠中突然射出数十根细如发丝的藤蔓，瞬间缠住了影兽的四肢！
木芽出手了！
这些年来，木芽操控植物的能力越来越强，此刻它悬浮在半空，小手挥舞间，更多的藤蔓从四面八方涌来，将影兽牢牢束缚。
郑缘没有浪费这个机会，取下长弓，搭上一支特制的箭——箭头上绑着一小包他精心调配的爆燃粉末。这是他从赤袍青年的控火之术中得到的启发。
“嗖！“
箭矢精准命中影兽的胸口，随即“轰“的一声爆出一团火焰。影兽发出凄厉的惨叫，在火焰中疯狂挣扎，最终化为一缕黑烟，只留下一颗暗紫色的珠子。
郑缘喘着粗气，胸前的伤口火辣辣地疼。木芽立刻飞过来，小手按在伤口上，柔和的绿光闪过，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“又解决两只。“郑缘捡起地上的珠子，在月光下仔细观察。这些珠子质地奇特，摸起来冰凉如玉，内部似乎有液体流动。他曾尝试用各种方法研究它们的用途，但始终不得其法。
木芽好奇地凑过来，突然伸出小手碰了碰珠子。令人惊讶的是，珠子竟然微微亮了一下，然后迅速暗淡下去。
“你能激活它？“郑缘惊讶地问。
木芽歪着头，似乎也很困惑。它又试了几次，但珠子再无反应。
郑缘若有所思地将珠子收好：“看来我们得找专业人士问问了。“
回到小屋，郑缘轻手轻脚地爬上床，生怕吵醒隔壁的爷爷。这五年来，爷爷的身体每况愈下，但奇怪的是，每当郑缘受伤或遇到危险时，爷爷总能敏锐地察觉到什么。
木芽蜷缩在窗台上的小花盆里——这是它的“床“，里面种着一株特殊的草药，能帮助它恢复精力。
郑缘闭上眼睛，很快进入梦乡...
梦境如约而至。这一次，他又来到了那片浩瀚的星空下。三团光芒依旧悬浮在那里，但郑缘注意到，银白色的剑光似乎比五年前明亮了一些。
他走向那团剑光，熟悉的画面再次浮现——白衣女子在月下练剑的场景。但这一次，郑缘发现了一些以前忽略的细节：女子每次出剑时，呼吸都有特定的节奏；她的脚步看似随意，实则暗合某种规律；甚至她手腕转动的角度都精确到令人发指...
“原来如此...“梦中的郑缘恍然大悟。过去五年，他一直在模仿剑招的外形，却忽略了内在的“意“。真正的剑修，每一个动作都与呼吸、心跳乃至天地韵律相合。
他如饥似渴地吸收着这些新发现的细节，感觉自己对“剑“的理解又深了一层。
接着是青衫男子的箭术。这次郑缘注意到，男子每次拉弓前，都会闭目凝神片刻，似乎在感知风的流动、目标的呼吸节奏甚至心跳。这不是简单的射箭，而是一种与自然共鸣的艺术。
最后是赤袍青年的控火之术。郑缘发现，青年操控的火焰之所以如此驯服，是因为他并非强行控制，而是像对待有生命的伙伴一样，与火焰“沟通“。
三个梦境循环往复，每一次郑缘都能发现新的细节。但令他沮丧的是，无论他如何努力，始终无法突破某个无形的屏障——就好像缺少某种关键的东西，使他无法真正踏入修行之门。
“灵气...“郑缘在梦中喃喃自语。从三位修士的梦中，他隐约了解到，真正的修行需要吸收天地间的“灵气“，而青石村所在的区域，似乎正是灵气稀薄的“荒芜之地“。
天光微亮时，郑缘从梦中醒来，感觉精神异常疲惫——这是过度使用梦境能力的后遗症。木芽已经醒了，正用一片树叶舀着清水送到他嘴边。
“谢谢。“郑缘微笑着喝下水，感觉好受了一些。
窗外，村民们已经开始了一天的劳作。郑缘望着这熟悉的景象，心中突然涌起一股强烈的渴望——是时候离开这个养育他的小村庄了。
“木芽，“他轻声说，“我想我们该准备出发了。“
木芽飞到他的掌心，郑重地点点头，眼中闪烁着期待的光芒。
接下来的日子，郑缘开始秘密为远行做准备。他精心制作了一张更加强韧的长弓，打磨了几把锋利的匕首，还用猎获的兽皮缝制了一个结实的行囊。
最珍贵的是那六颗影兽珠子，郑缘用兽筋将它们串成项链，贴身佩戴。他隐约感觉，这些珠子在关键时刻可能会派上用场。
村里的猎户老张注意到郑缘近期的异常，在某次一起上山时试探性地问：“小子，你最近神神秘秘的，该不会是在打什么歪主意吧？“
郑缘笑了笑：“张叔，我就是想多学点本事。您知道的，我爹娘走得早，总得靠自己。“
老张拍了拍他的肩膀：“你小子比同龄人成熟多了。不过...“他压低声音，“最近山里不太平，有些东西...不对劲。你晚上少出门。“
郑缘心头一紧：“您也看到了？“
“看到什么？“老张的眼神突然锐利起来。
郑缘意识到自己说漏了嘴，急忙改口：“就是...有些野兽的踪迹不太正常。“
老张盯着他看了良久，最终叹了口气，从怀里掏出一个皮质的小包：“拿着，这是我年轻时从一个行脚商人那换来的，据说能辟邪。“
郑缘打开小包，里面是一块刻着古怪符文的木牌。令他惊讶的是，木牌接触到影兽珠子的瞬间，竟然微微发热！
“谢谢张叔！“郑缘真诚地道谢，小心收好木牌。这可能是他得到的第一个与修行界有关的物品。
随着离别的日子临近，郑缘最放心不下的是爷爷。老人家的咳嗽越来越严重，但每当郑缘提出要去镇上请大夫时，爷爷总是摆摆手说“老毛病了，不碍事“。
这天夜里，爷爷突然把郑缘叫到床前，从枕头下取出一个陈旧的布包：“孩子，爷爷有东西要给你。“
郑缘疑惑地接过布包，打开后不禁倒吸一口凉气——里面是一块半个巴掌大的青铜残片，上面刻满了比老张给的木牌更加复杂的符文！
“这是...“
爷爷咳嗽了几声，眼中闪烁着郑缘从未见过的精光：“十五年前，一个受伤的修士倒在咱家门口。我救了他三天三夜，最后还是没救活。他临死前给了我这个，说是有缘人自会明白其价值。“
郑缘的手微微发抖。青铜残片接触到他的皮肤时，体内的那股微弱气流突然活跃起来，而胸前的影兽珠子也开始微微发热！
“爷爷，您早就知道...“
老人露出神秘的微笑：“我老了，走不动了。但你...你的路还长着呢。“说完又是一阵剧烈的咳嗽。
郑缘紧紧握住爷爷的手，泪水在眼眶中打转：“我不走了，我留下来照顾您！“
“傻孩子，“爷爷轻轻拍着他的手，“雄鹰总要离巢的。何况...“他的目光突然变得异常清明，“那些黑影越来越多了，是不是？“
郑缘震惊地看着爷爷，一时说不出话来。
这一夜，祖孙二人促膝长谈。郑缘这才知道，爷爷年轻时也曾有过不平凡的经历，只是后来选择隐居在这个小山村。而爷爷似乎早就察觉到了木芽的存在，只是一直没有点破。
“去吧，“黎明时分，爷爷最后说道，“往东走，三百里外有座青岚山，那里有你想要的答案。“
郑缘跪在床前，重重磕了三个响头。当他抬起头时，发现爷爷已经安然入睡，脸上带着释然的微笑。
木芽从暗处飞出来，轻轻落在郑缘肩头。晨光中，一人一精灵的影子被拉得很长，延伸向远方的山路...