“宋指挥来得正好，贼军午时攻城，咱的孩儿们在这垛口里熬了近两个时辰，折了五六百余。诸位将军麾下的千户、百户又在哭嚎着要补充兵员武器，宋指挥可有良策教咱？”
曹化淳的声音又尖又细，像根锈了的针扎在耳膜上。
宋良辰神色不变地拱手：“下官参见督公，这是太子的手令，请督公过目。”
有小太监上来取走，递给曹化淳阅看。
宋良辰复又说道：“安抚将士，整军备战，自有督公和诸位将军运筹帷幄，下官岂敢班门弄斧，越俎代庖。”
堂下诸将闻言，表情各异。
曹化淳放下手令，皮笑肉不笑地扫视了一眼堂下诸将：“诸位将军，这位是太子殿下委派的监军，东宫右卫指挥使，宋良辰。”
诸将神情微妙，有人面露不屑，有人低头不语，有人则上来虚应故事地寒暄几句。
宋良辰一一应付过去，心中却暗暗留神诸将的反应。
他注意到，有一名身穿山文甲的中年武将始终站在原地，一言不发，眼神阴鸷地盯着自己。
这人身材魁梧，面容冷峻，腰间佩刀寒光闪闪，看卖相倒是一员骁勇善战的猛将。
“那位是？”
宋良辰不动声色地向身旁一名校尉打听。
那校尉答道：“那是京营都指挥，王世泽王将军。”
王世泽？宋良辰心中一动，记下这个人。
曹化淳眼角堆叠着笑意，目光扫过堂下诸将，将他们或敷衍或轻蔑或冷漠的神色尽收眼底。
这才慢悠悠地开口，语调却带着几分警告的意味：“诸位将军，如今战事吃紧，宋指挥是太子殿下钦点的监军，若是作战不力，触犯了军法，可莫要怪咱家不讲情面。”
诸将连称不敢。
他顿了顿，目光落在宋良辰身上：“如今城外贼军如狼似虎，这些将军们各个都忙得团团转。若是诸将有些怠慢的地方，还望宋指挥多多担待。”
宋良辰不卑不亢道：“督公言重了，临行前，太子殿下特意叮嘱下官，说督公乃陛下亲信重臣，在陛下身边服侍多年，行事老成持重。下官此来不过是为督公分忧，一切行动皆要听从督公的安排，不得擅作主张，更不敢对督公和诸位将军有丝毫的不敬。”
曹化淳闻言，抚掌大笑：“好！好！宋指挥使果然深明大义，识大体，顾大局！有宋指挥使这句话，咱家就放心多了！”
“来人啊，给宋大人看座。”
说着，他转向堂下诸将：“诸位将军也都听到了，咱们该如何行事，想必都心中有数了吧？”
众将称喏。
………………………
残阳如血，将城砖镀上一层暗红。
宋良辰扶在垛口处，玄色披风被暮风扯得猎猎作响。
硝烟弥漫，遮天蔽日，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
他目光扫过护城河，水面漂浮着数不清的尸首，有官军也有闯贼，暗红血液在河面洇开，宛如一幅狰狞的浮世绘。
乌泱泱的声音从下面传来。
城墙上受伤的士兵被抬走，布甲下滴落的血迹在青砖上拖出长长痕迹。
城下，闯军一波又一波地发动猛攻，如同潮水般涌向城墙。
城上的官军也在不断轮换，受伤疲惫的士兵退下，新的兵力补上，如此往复。
双方士兵你来我往，喊杀声震天动地。
城上城下堆满了断箭残矛，处处可见残肢断臂。
伤亡数字还在不断攀升，可战事却看不到尽头。如此惨烈的场景扑面而来，让人不由得想到那句“尸横遍野白骨如山”。
“宋指挥，您看这城下如蚁的贼军，可有什么感想？”
曹化淳不知何时来到身边，他那标志性的尖细嗓音突兀地响起
宋良辰沉吟片刻，正欲回答，突然城外传来一阵急促的鼓声。他眯起眼睛，只见西北方向尘土飞扬，一支骑兵正在疾驰而来。
“那是......”宋良辰不解。
“呵呵，从西直门那边过来的贼军骑兵。”
曹化淳呵呵笑道：“宋指挥，觉得我们该如何应对闯贼大军？”
宋良辰念头闪过，他不明白曹化淳为什么三番两次问他的意见。他心思急转，正要开口，却见曹化淳身后一名将军站了出来。
“督公，末将以为，应该拆掉白纸坊、宣北坊城墙边的民居，多收集滚石檑木，以作守城物资；同时可抽调城中军户、勋贵家丁上城墙抵御闯贼。”
宋良辰眉头微皱，这个提议虽然能解燃眉之急，但强行拆除民居无异于饮鸩止渴——数万百姓仓皇涌入内城，届时内城人满为患，秩序混乱，更容易滋生事端。
如此一来，混迹在百姓中的敌方探子便有了可乘之机，可以趁乱摸清内城的虚实，后果不堪设想。
更重要的是，军户和家丁大多依附于京城中的达官显贵，一旦抽调他们上城作战，势必会激起这些权贵的强烈不满。
他们盘根错节的势力盘踞在京城，牵一发而动全身，恐怕李自成大军还未入城，京城内部的争斗就要先乱成一锅粥了。
就在这时，一阵尖锐的鸣金声划破了战场上厮杀的喧嚣。
“铛！铛！铛！”
鸣金声连响三遍，在城墙上空回荡，传遍了战场的每一个角落。
这突如其来的声音，让原本激烈的战斗戛然而止，双方士兵不约而同停下了手中的动作。
“鸣金收兵。”宋良辰喃喃自语。
曹化淳脸上露出一丝笑容：“到底是太子爷派来的福将，宋指挥前脚刚到，后脚李闯就挂了免战牌。”
果然，随着鸣金声的响起，城下的闯军如潮水般迅速退去。原本喧嚣的战场瞬间安静下来，只剩下些许伤兵的呻吟声。
宋良辰皱眉思索，这突如其来的退兵让他感到困惑。
按理说，闯军兵锋正盛，士气高昂，若是继续猛攻几天，官军不一定能坚持住，为何却突然退兵，实在让人费解。
那名将军拱手道：“督公，闯贼突然鸣金收兵，其中定有蹊跷，您怎么看？”
曹化淳用绢帕掩着口鼻，尖声道：“说句不当讲的，韩将军久在京营当差，当年跟着张尚书打仗也不是头一遭。要论诸般兵法，何须咱家这个伺候御前的人多嘴？”
韩将军不知道他吃了什么枪药，被这番夹枪带棒的话说得一滞，指节在雁翎刀柄上绷得发白：“督公教训得是。”
“咱家蒙圣上厚爱，委了这个差事，咱只管看好城门，行军打仗是你们军将的事，别来问咱家。”
韩将军脸色微变，却不敢再多言，只得躬身应道：“末将知错。”
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