船舱内檀香袅袅。
阮大铖行完大礼，恭立在一旁。
周皇后端坐于上，凤目微抬：“阮卿，你自南京而来，可知六部官员对我娘俩南来是何看法？”
阮大铖低垂着头，眉纹竖起，似是在思量如何措辞。
既然太子已然南下，法理上谁也争不过太子，如无意外，太子便是未来的大明天子。
权衡后，他心中已有了计较，恭声道：“回禀娘娘，臣在南京之时，六部官员正为新君之事争执不休。”
周皇后凤目微眯：“说来听听。”
阮大铖深吸一口气，说道：“惊闻陛下罹难，江南官员士绅大哗。六部官员多认为国不可一日无君，先后有马士英、黄得功、刘泽清等人为首，极力推举福王为新君，而另有钱谦益东林一派，吕大器、张慎言、姜曰广等却以潞王才德兼备为议。至于太子南渡的消息传开后，他们是何态度，微臣不敢妄自揣测。”
太子坐在一旁，面色刷地沉了下来，手指攥紧了椅子扶手，目光中隐有怒火。
才数日的光景，这些南京重臣便已经迫不及待要另寻新君，竟是将他这个太子和其他皇子的下落置若罔闻。
宋良辰暗自冷眼旁观，自当年魏忠贤事败后，阮大铖便被罢斥为民，隐在南京城谋求起复。可无奈东林党人和复社官员对他的打压从未松懈，使他多年来都未能如愿。
现下，他能领着船队前来接驾，大概率是攀上了马士英的关系。
可他方才一番话，却将马士英的底抖了个干净，言语间毫无遮掩，似要与马士英划清界限。
这等翻脸无情的手段，果真如史可法所言，此人反复无常，绝非可信之人。
朱慈烺看向周皇后，周皇后沉吟片刻，说道：“国祚传承之事，兹事体大，断不可轻率定论。此刻局势未明，最要紧的是安全抵达南京。阮大人既已表明来意，便先回去整备船队，待抵达南京，一切将自会明了。”
阮大铖见状，再次叩首：“臣遵旨。”
待阮大铖退出船舱，朱慈烺问道：“母后，您觉得此人所说有几分可信？这南京朝臣的所为，着实令人忧心。”
周皇后抬眼挥手，宋良辰会意，与史可法对视一眼，双双躬身退出。
她这才叹道：“本宫知晓此人底细，他曾攀附魏阉，品性确有瑕疵，为朝中清流所不容。然则，他今日所言，说南京诸臣推举藩王之事，言之凿凿，料想不敢全然虚构。”
朱慈烺若有所思地点点头。
夜风裹着江水的湿气，扑在宋良辰脸上，凉意刺骨。
史可法站在他身旁，双手负后，目光深邃，仿佛在思索着什么。
两人沉默片刻，宋良辰终是忍不住，侧过身问道：“史公，今日阮大铖所言，南京诸臣推举藩王之事，您老可曾参与拥立之事？”
史可法神色一凛，捋了捋颌下长须，正色道：“宋指挥，你这是要探老夫的底啊。”
见宋良辰目光灼灼，似是不肯轻易放过，他叹了口气，低声道：“你可知，三日前南京城中私下流传太子已薨的消息？哼，若是再晚几日，怕是老夫也得去南京掺和一脚。好在太子无恙，实在是天佑大明。老夫惭愧，惭愧啊！”
宋良辰又问道：“史公这话，意思是先前也曾……支持过哪位藩王？”
史可法目光一沉，摆手道：“过去之事，何必再提？如今太子乃正统，若再有旁的心思，那便是大大的不该！”
宋良辰见状不再追问，转而说道：“说起来，我倒是对天下武林中的事颇感兴趣。不知史公可有所了解？”
史可法摇了摇头，指了指身后的两名侍卫道：“老夫平日里公务繁忙，对这些江湖中事知之甚少。你若感兴趣，不妨问问他二人。”
宋良辰闻言，走近两名侍卫，拱手问道：“二位兄弟，可否告知当下武林中最有名的高手是谁？”
年长的侍卫略一思索，抱拳道：“回宋大人，若说当今武林第一人，怕是无人能越过华山派的神剑仙猿穆人清。”
“穆人清？”
宋良辰心头一跳，问道：“这位穆人清有何本事，竟能被称作武林第一人？”
另一名年轻些的侍卫忍不住插话，语气中透着兴奋：“宋大人有所不知，这穆人清的剑法出神入化，江湖上都说他的华山剑法登峰造极，宛若飞仙！数十年前，他在塞北一人独战魔教七大高手，斩四人伤三人，从此‘神剑仙猿’的名号便传遍天下。”
宋良辰此时已能确认，这穆人清应该就是《碧血剑》小说里的人物，没想到在这个世界竟然真实存在。
他面上却不动声色，笑道：“听起来倒是位高人。两位可知，何处能寻到这穆人清？”
年长侍卫摇了摇头，沉声道：“穆人清行踪不定，江湖传言他早已归隐。不过这几年，他的关门弟子在江湖上闯出了好大的名头，据说武功已青出于蓝。”
“哦？”
宋良辰眼中闪过一丝兴味：“那这弟子又是何人？”
年轻侍卫开口道：“江湖传言，此人是前蓟辽督师袁崇焕之子，名叫袁承志，这些不过是江湖传闻，真假难辨。咱们当差的，也只听个热闹罢了。”
宋良辰道：“还有其他高手吗？”
年长侍卫补充道：“天下高手无数，我和师弟是戚家刀传人，只能算半个武林中人，所知有限，除了穆人清、袁承志外，还有铁剑门的木桑道长、玉真子，武当派的紫阳道长，以及李闯军中的苗人凤、胡一刀，皆是武林中颇负盛名的高手。”
这些名字他都曾在武侠小说中看到过，于是继续问道：“那这几位高手的武功路数，有何特点？”
两名侍卫你一言我一语，将所了解的信息娓娓道来，听得宋良辰大开眼界。
…………………
应天府。
马士英与诸将齐聚一堂。
众人落座后，他率先开口道：“太子不日将抵达应天，何去何从，诸位不妨畅所欲言。”
黄得功听了这话，粗声粗气道：“督帅发话，那便由我先说吧！如今太子既已南来，依我看，先前咱们商议那事，不如就此作罢！”
高杰斜手指轻敲桌面，嘿嘿一笑：“虎山兄这话，倒是说到我心坎上了。咱们先前误信流言，险些干出那等僭越之事，如今太子将临南京，不如索性上表请罪，太子若真宽宏，定会不予计较。”
刘泽清面露担忧，看向马士英：“督帅，英吾老弟说得不无道理，但君心难测，我等所为，不可言也，太子性情如何，实难预料。还请督帅拿个主意！”
马士英并未直接回答，反而转向欲言又止的刘良佐：“明辅，有话不妨直言。”
刘良佐沉吟片刻：“刚才鹤洲兄所言，正是我的顾虑。拥立福王，我等已犯忌讳，如今太子抵京，若他日后追究起来……”
堂内一阵寂静，诸将的神色各异。
黄得功低哼一声，高杰则挑了挑眉，刘泽清双手抱胸，目光阴沉。
马士英听罢，忽地哈哈一笑，摆手道：“明辅啊明辅，你倒是坦诚得很！不过，这话以后不要再说了，传出去怕是要落个妄议君上的罪名！”
高杰轻咳一声，沉声道：“督帅，要我说，不如等太子銮驾到了，咱们摆开仪仗恭迎便是。”
马士英脸色一正，说道：“英吾说得在理，咱们做臣子的，总该守着本分。”
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