乾清宫内，血腥味尚未散去，杜之秩的哀嚎仿佛还残留在冰冷的空气中。
面对皇帝掷下的铁证和雷霆之怒，这位刚才还巧言令色、赌咒发誓的司礼监掌印太监彻底崩溃了。他瘫在地上，涕泪横流，语无伦次地哀求着：“陛下饶命！陛下饶命啊！奴才一时糊涂！奴才再也不敢了！看在奴才侍奉您多年的份上……”
朱由检只是冷冷地看着他，眼神中没有一丝波澜。对于这种蛀虫国贼，他连多说一个字的兴趣都没有。历史已经证明，对敌人和叛徒的仁慈，就是对自己的残忍，是对江山社稷的不负责任。
杜之秩见皇帝不为所动，绝望中把目光投向了殿内地位最高的太监——王承恩，凄厉地喊道：“王伴伴！王公公！您快帮奴才求求情啊！我们……我们……”
王承恩面色一肃，不等他说完，厉声打断：“大胆杜之秩！死到临头还敢攀扯！陛下圣明，早已洞察尔等奸计！来人！”他对着侍立两侧的锦衣卫一挥手，“将这通贼的逆阉拖出去！莫要污了陛下的圣听！”
两名如狼似虎的锦衣卫校尉立刻上前，架起瘫软如泥的杜之秩就往外拖。
“不！不要！唐总督！唐将军救我！我们往日……”杜之秩最后的希望落在了手握兵权的唐通身上，他知道唐通素与阉党不睦，但此刻也只能抓住这最后一根稻草。
唐通站在那里，腰板挺得笔直，脸上没有任何表情。他只是冷漠地看着杜之秩被拖拽着经过自己面前，那眼神仿佛在看一个死人。刚才杜之秩拒绝他军饷时的傲慢还历历在目，此刻见他落得如此下场，唐通心中甚至升起一丝快意。更何况，皇帝的态度已经如此明显，他怎会为了一个必死的阉竖去触怒天颜？
眼看杜之秩的哭喊声越来越远，朱由检的目光重新落在了唐通身上，语气平静却带着不容抗拒的威严：“唐通。”
“臣在！”唐通的心猛地提了起来，赶紧躬身应道。
“此等逆贼，按律该当何罪？”朱由检缓缓问道。
唐通瞬间明白了皇帝的意思。这是要他纳投名状！皇帝不仅要杀杜之秩，还要让他这个手握兵权的将领来执行，以此彻底断绝他和阉党之间任何可能的联系，同时也是一种震慑和考验。
“回陛下，”唐通定了定神，声音洪亮地回答，“私通流贼，证据确凿，按律……当斩！”
“那便由你，替朕监刑！”朱由检一字一顿地说道。
唐通心中巨震，但随之而来的是一股难以言喻的狂喜！皇帝没有降罪于他，反而让他亲手处置了这个位高权重的阉宦！这意味着什么？这意味着皇帝对他并无猜忌，甚至可能要倚重于他！先前因军饷被拒而生的不满和对前途的惶恐，瞬间被巨大的兴奋所取代。
“臣，遵旨！”唐通毫不犹豫地应下，转身大步流星地走向殿外。片刻之后，殿外传来一声短促而凄厉的惨叫，随即戛然而止。
唐通很快返回殿内，脸上带着一丝尚未褪去的煞气，躬身复命：“启禀陛下，逆贼杜之秩……已就地正法！”
朱由检微微颔首，脸上终于露出了一丝赞许：“唐卿家，做得好。”
他顿了顿，随即抛出了一个让唐通几乎不敢相信自己耳朵的重磅消息：“自今日起，朕废尔军中监军之制！京师防务紧急，一应军务，由你全权节制，不必再受内官掣肘！”
废除监军！这是多少在外领兵将领梦寐以求的事情！明朝自中期以来，为防武将拥兵自重，常遣太监监军，太监不懂军事却指手画脚，甚至克扣粮饷，早已让将领们怨声载道。如今皇帝竟然主动废除了他军中的监军！
唐通激动得浑身颤抖，几乎以为自己听错了。
而更大的惊喜还在后面。
“王承恩，”朱由检转向老太监，“传朕旨意，着户部即刻拨付白银两万两，送往唐总督军前犒赏！至于所欠饷银，朕会尽快设法补齐！”
两万两！比他刚才开口索要的一万两还多了一倍！而且皇帝还承诺会补发欠饷！
巨大的惊喜如同潮水般淹没了唐通，这位在战场上杀伐果断的将领，此刻再也抑制不住内心的激动，噗通一声跪倒在地，泪水夺眶而出：“陛下！陛下隆恩！臣……臣无以为报！唯有肝脑涂地，为陛下死守居庸关，与关城共存亡！”
他一边说，一边用力磕头，额头撞击在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。他知道，从这一刻起，他的命运已经和这位年轻的皇帝紧紧绑在了一起。
然而，朱由检接下来的话，却让唐通再次愣住。
“唐卿家，你不能死守。”皇帝的声音冷静得近乎残酷。
唐通猛地抬起头，不解地看着皇帝。
朱由检站起身，走到殿中的巨幅地图前，指着京师周边的地形说道：“李自成拥兵数十万，其前锋皆是百战精锐，且多骑兵。宣府既失，他必不会只攻居庸关一点。大同方向、紫荆关方向，甚至可能绕道蓟州，几路并进，合围京师。居庸关地势险要，易守难攻，但若被数倍之敌四面围困，粮道一断，便是死地！”
他转过身，目光灼灼地看着唐通：“朕不要你与关城共存亡。朕要你守住居庸关三至五日，尽力杀伤贼军，迟滞其兵锋，为京师布防争取时间。时机一到，你必须立刻放弃关城，保存有生力量，率部后撤，回援京师！记住，朕要你和你的弟兄们，活着回来！”
唐通呆住了。皇帝非但没有让他死战，反而命令他“战略性撤退”？这与他过往所受的军事教育和忠君思想完全不同。但皇帝的分析却又句句在理，让他无法反驳。更重要的是，皇帝那句“朕要你活着回来”，深深触动了他。
“臣……遵旨！”唐通再次跪倒，这一次，他的声音中充满了真正的信服和感激。
打发了感恩戴德、领命而去的唐通，乾清宫内再次恢复了平静，但气氛却更加沉重。
朱由检揉了揉眉心，开始盘算自己手中真正的力量。
京营三大营（五军营、三千营、神机营），名义上编制庞大，但缺额严重，训练废弛，吃空饷成风，真正能拉上战场的大约只有两万多人，且士气低落。再加上唐通带回的部分兵力，以及京畿附近可能收拢的其他零散部队，满打满算，能调动的兵力恐怕不会超过三万六千人。
而李自成的农民军，号称百万，就算除去老弱妇孺和后勤部队，其能战的精锐主力，至少也有十余万，且刚刚取得大胜，士气正虹。
敌我力量悬殊！
他现在能完全信任并直接指挥的，只有王承恩能掌控的部分太监力量，骆养性、李若琏手中的锦衣卫，王之心的东厂番役，再加上勉强能用的五城兵马司（负责京城治安的部队）。这些力量加起来，人数有限，且多用于侦缉、维稳，野战能力堪忧。
至于战斗力最强的勇卫营，在孙传庭战死后，主力远在南方，根本不可能在九天内赶回京师。
“兵力不足，人心不稳……”朱由检喃喃自语。打仗，归根结底是人和钱的问题。人，他需要时间去整合、去激励；而钱……
他看向骆养性、李若琏和王之心：“锦衣卫欠饷几月了？”
骆养性躬身答道：“回陛下，已有五月未足额发放。”
“东厂呢？”朱由检又问王之心。
“回陛下，亦是五月。”王之心低声道。
“京营三大营呢？”
王承恩叹了口气，接过话头：“陛下，三大营的情况更糟，欠饷少的八个月，多的甚至一年以上……军心早已浮动。”
朱由检深吸一口气。连锦衣卫和东厂这种天子亲军都欠饷五个月，其他部队的情况可想而知！没钱，就没法稳住军心，更别提激励士气了。
“王承恩，”朱由检下令，“立刻算算，给东厂、锦衣卫清欠五个月饷银，再额外加发一个月，作为‘守城赏银’，共需多少银两？”
王承恩略一盘算，回禀道：“陛下，锦衣卫与东厂编制人员，加上番役、校尉等，若足额清欠五月，再加发一月赏银，合计……至少需要白银七万五千两。”
七万五千两！这还仅仅是支付了部分核心力量的欠薪和奖励。要稳住整个京营，需要的银子更是天文数字。
而此刻的国库，早已能跑老鼠。内帑（皇帝私库）在连年灾荒和战事中也已消耗殆尽。
钱从哪来？
这个问题如同一座大山，沉甸甸地压在了朱由检的心头。时间只剩下九天，没有钱，一切计划都是空谈。危局之下，这位来自未来的皇帝，该如何变出这救命的银子？
乾清宫的烛火，映照着朱由检紧锁的眉头，也映照着大明王朝岌岌可危的未来。
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