乾清宫内，死寂代替了方才的血腥与喧嚣。朱由检（王良谋）面前摊开的是大明王朝的财政账簿，那上面触目惊心的数字，比殿外的刀光剑影更让他心寒。
王承恩在一旁低声回禀着核算结果，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下，京营三大营、五城兵马司、各处禁军、锦衣卫、东厂，再加上刚刚归附的唐通所部……林林总总算下来，各部拖欠的粮饷，总额已超过九十三万两白银。”
九十三万两！这还仅仅是欠饷！
朱由检的目光扫过殿内侍立的骆养性、王之心和李若琏，声音冰冷：“若要稳定军心，并在此危局之下招募新勇，弹压地方，需要多少银子？”
王承恩与几位心腹太监迅速心算，然后给出了一个更加令人绝望的数字：“回陛下，若要发足欠饷，并预留至少两月的粮饷和部分赏银、募兵之费……恐怕，至少需筹备一百五十万两白银，方能周转。”
一百五十万两！朱由检只觉得一股怒火直冲头顶。他猛地合上账册，指着那薄薄的几本册子，厉声问道：“国库！我大明的国库，现在还有多少银子？！”
一名负责看守国库的小太监战战兢兢地跪倒：“回……回陛下，查验库银，仅余……黄金三千一百两，白银一万零七百两……折合白银，不足四万两。”
“内帑呢？朕的私库！”朱由检几乎是咆哮着问道。
王承恩脸上露出一丝苦涩：“陛下，连年灾荒、辽东战事、剿抚流寇，早已将内帑耗用大半，如今……如今仅剩十六万余两。”
国库四万，内帑十六万，合计二十万两！
面对一百五十万两的巨大缺口，这区区二十万两，简直是杯水车薪！
“好！好！好一个大明朝！”朱由检怒极反笑，猛地一拍御案，震得笔墨纸砚都跳了起来，“九十多万两的欠饷！一百五十万两的窟窿！国库里就剩这点渣滓！朕的江山，朕的军队，朕的子民，就是被你们这群蛀虫，这群只知贪墨、不知国事的废物给掏空的！”
他霍然起身，目光如电，扫过噤若寒蝉的骆养性与王之心：“你们锦衣卫！你们东厂！号称天子耳目，缇骑遍布天下，难道就没捞够吗？！国难当头，军饷发不出，百姓流离失所，你们的府邸却越修越豪奢！”
他猛地想起一事，语气中带着无尽的讽刺：“真是可笑！当年魏忠贤那阉贼，虽说贪赃枉法，荼毒朝野，可至少他……他还知道怎么弄钱！你们呢？除了结党营私，相互倾轧，还会做什么？！”
这番夹杂着历史认知与现实怒火的咆哮，让骆养性与王之心二人面色惨白，冷汗涔涔而下，跪伏在地，连称“臣（奴才）罪该万死”。他们深知这位年轻皇帝手段酷烈，前有杜之秩血溅当场，谁知道下一刻会不会轮到自己？
然而，就在殿内气氛紧张到极点之时，朱由检的语气却突然一转，目光落在骆养性身上，竟带上了一丝“温情”：“骆爱卿，朕记得，令郎似乎就在近日完婚？”
骆养性猛地一愣，不知皇帝用意何在，只能惶恐点头：“是……是，多谢陛下挂怀。”
“嗯，”朱由检点点头，“王承恩，替朕拟旨，从内帑拨三百两银子，再选些绸缎玉器，作为朕给骆指挥之子的贺礼，不得怠慢。”
三百两银子，加上御赐之物，这对于臣子而言，已是天大的恩宠！骆养性简直不敢相信自己的耳朵，方才还在生死边缘徘徊，此刻却如沐春风。他激动得热泪盈眶，连连叩首：“臣……臣叩谢陛下天恩！陛下隆恩浩荡，臣父子粉身碎骨，亦难报万一！”他心中那点残存的疑虑和恐惧，瞬间被巨大的感激所取代，只觉得这位皇帝虽喜怒无常，却也恩威并重，让人敬畏之余，更愿效死。
安抚了骆养性，朱由检的脸瞬间又冷了下来，锐利的目光直刺王之心：“王之心。”
“奴……奴才在！”王之心心头一紧，刚刚放下的心又悬了起来。
“你东厂的消息，倒是时快时慢，”朱由检慢条斯理地说道，每个字却都像锤子砸在王之心心上，“朕怎么听说，你麾下有个叫杜勋的管事牌子，档案上记着前些时日‘病故’了？”
王之心心中咯噔一下，暗道不好，脸上却强装镇定：“回……回陛下，确有此事，那杜勋染了急症……”
“急症？”朱由检冷笑一声，“可朕的线人却密报，有人在李闯的流贼营中，见到了这位‘病故’的杜勋，活得好好的，还颇受重用呢！王督主，你说说，这是怎么回事啊？”
“轰！”这句话如同晴天霹雳，炸得王之心魂飞魄散！杜勋投敌之事，他虽有耳闻，但自认做得极为隐秘，皇帝远在深宫，如何得知？难道……难道皇帝还有其他的情报来源，甚至能渗透到东厂和流贼内部？！
无边的恐惧瞬间攫住了王之心，他再也顾不得伪装，噗通一声重重叩首在地，声音带着哭腔：“陛下饶命！奴才失察！奴才驭下不严，识人不明，奴才该死！请陛下再给奴才一个机会，奴才一定彻查此事，将功赎罪！”
看着王之心惶恐至极的模样，朱由检知道敲打的目的已经达到。他沉默片刻，缓缓道：“罢了。正所谓知人知面不知心。这世道，谁是忠臣，谁是贰臣，不到最后关头，谁也说不清。”他顿了顿，语气稍缓，“朕今日留你性命，是给你一个将功赎罪的机会。东厂这把刀，若是用好了，依旧锋利。若是钝了，或是想要噬主，朕，不介意将它彻底熔了！你好自为之！”
“奴才明白！奴才明白！谢陛下不杀之恩！奴才日后定为陛下效死！”王之心如蒙大赦，连连磕头，心中既惊又感，再不敢有丝毫异心。
朱由检冷眼看着这二人，心中已有了计较。骆养性贪财怕死，可用恩笼络；王之心阴狠机警，须以威慑服。这两人，连同他们掌控的锦衣卫和东厂，就是朕握在明处的两把“砍刀”，用来斩断荆棘，震慑朝堂宵小。而一直沉默侍立、眼神沉静的锦衣卫指挥同知李若琏……朱由检瞥了他一眼，心中暗道：你，则是朕藏在袖中的“匕首”，要在最关键的时刻，给予敌人致命一击。
“传旨，”朱由检收回思绪，下达命令，“召左都御史李邦华觐见。”
片刻之后，一个身形佝偻、须发皆白的老臣，颤巍巍地走入乾清宫。正是都察院最高长官，左都御史李邦华。他一进殿，便敏锐地察觉到气氛不对——锦衣卫都指挥使、东厂提督，这两大特务头子居然同时在场，还有一位神色冷峻的锦衣卫同知，这绝非寻常。
“老臣李邦华，参见陛下。”李邦华依礼下拜。
朱由检却不等他行完礼，劈头盖脸就是一句质问：“李邦华！你身为左都御史，职司纠劾百官，风闻奏事！朕问你，你自己屁股底下就干净吗？这些年，你收受的冰敬、炭敬，乃至门生故吏的孝敬，难道就少了吗？！贪墨受贿，可有此事？！”
这突如其来的严厉指控，让殿内气氛再次凝固。
李邦华缓缓直起身，苍老的脸上没有惊慌，只有一种看透世事的疲惫和坦然。他没有辩解，只是平静地说道：“回陛下，臣无话可说。朝廷法度败坏至此，非一日之寒。臣身处其中，未能激浊扬清，亦有过错。若陛下因此降罪，要赐臣一死，老臣……领旨便是。”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关之事，竟是坦然赴死之态。
朱由检定定地看着这位以刚直闻名的老臣，心中暗自点头。李邦华或许有官场积习，但其风骨尚存，比起那些满口忠义、实则奸佞之辈，强了不止百倍。
“死？”朱由检突然嗤笑一声，摆了摆手，“朕今天心情好，不杀人。死，太便宜你了。”
他话锋一转：“朕赦你无罪！”
李邦华浑浊的老眼中闪过一丝诧异，显然没料到皇帝会如此反复。他抬起头，深深地看了御座上的年轻皇帝一眼，心中充满了戒备与不解。
朱由检不再理会他的惊愕，示意王承恩将那封冯元飏的密信递给李邦华：“看看吧，这是天津巡抚冯元飏刚送来的密奏。依你这位老成谋国之臣来看，此计如何？”
李邦华接过密信，仔细阅读起来。昏暗的烛光下，他花白的胡须微微颤动，眉头时而蹙起，时而舒展。良久，他放下密信，抬起头，声音依旧沉稳：
“启禀陛下，冯巡抚此策，欲效仿宋室南渡，保全江南半壁，以图再兴。此心可嘉，然……”他略作停顿，给出了自己的判断，“京师乃天下之本，一旦放弃，则人心动摇，北地尽失，吴三桂之关宁铁骑亦成无根之萍，恐生异变。故此南迁之策，或可解燃眉之急，却非万全之策。依老臣之见，实乃……中策。”
“中策……”朱由检咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝深意。
看来，这位老臣虽然有些迂腐，却也看透了南迁的利弊。那么，他心中的“上策”，又会是什么呢？
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