崇祯十年霜降，三岔河口的芦苇荡里凝着铁锈般的冰碴。李琰伏在冰面上，耳中铜听瓮传来规律的震动——这是改良版地听器捕捉到的马蹄声，每记蹄铁撞击冰面的频率，都与工部去年核销的辽东战马档案严丝合合缝。
戌时三刻，乾位。
王铁锁的钩镰枪尖在冰面划出北斗阵图，枪头挂着的银翅蛊虫突然振翅欲飞——这是用威海卫青铜树汁液喂养的活体探测器，虫腹纹着的九瓣莲图案正泛着妖异的靛蓝色。
冰层突然传来龟裂声。李琰的磁石腰牌剧烈震颤，指引他望向东南方的雾凇林。十二匹披着白熊皮的战马踏雪而来，马鞍上悬挂的却不是角弓，而是改良版鲁密铳的击发装置。当领头的牛录额真掀开熊皮伪装时，李琰的瞳孔骤然收缩——那人右耳后新鲜的烙伤，正是登州卫密探的暗记！
放火龙！
宋应星的吼声混着蒸汽机轰鸣。三架改良版火龙出水从冰窟中升起，螺旋弹头撕开雾霭的刹那，弹体突然在半空解体，成团的银翅蛊虫如暴雨倾泻。后金探马挥刀劈砍时，虫群却绕过刀刃，直扑战马耳孔——这正是三日前柳明璃在蓬莱阁密室调试的寻血蛊！
混战中，李琰的燧发枪轰碎冰面。当战马坠入冰窟时，他望见骇人景象：马腹不是血肉之躯，而是青铜铸造的蒸汽动力舱！齿轮咬合处卡着半截藕荷色丝绦，正是柳明璃失踪那日系在剑穗上的信物。
取钩镰！
王铁锁的铁甲撞开两名白甲兵，枪尖挑起的锁子甲内衬里，赫然用苗银镶着《九鼎方位图》。李琰的匕首刺入甲片缝隙，带出的不是棉絮，而是浸泡药酒的工部密函——火漆印上的九头蛇纹路，竟与孔府秋祭时青铜鼎上的雕刻分毫不差！
子时更鼓穿透暴风雪。幸存的牛录额真突然扯开面皮，露出底下精钢锻造的机关面骨。当他用满语嘶吼出九莲开时，整片冰原突然震颤，二十具青铜棺椁破冰而出。棺盖九头蛇的獠牙间，改良版佛郎机炮正在填装——弹丸竟是威海卫守军的腰牌碎片！
引雷火！
柳明璃的银铃声自地底传来。李琰将磁石腰牌按向冰面，靛蓝色的电弧顺着青铜树根须窜向棺椁。当第一道闪电劈中炮身时，他望见骇人真相：这些棺椁内部刻着永乐年间的工部密档编号，而驱动火炮运转的，竟是五十具浸泡汞液的童尸！
混战中，李琰的玉珏突然裂成两半。当半枚玉珏嵌入牛录额真的机关面骨时，颅腔内掉出的不是脑髓，而是整卷用倭寇人皮绘制的《登州布防图》。图纸边缘的朱砂批注在血光中浮现：子时三刻，龙吐珠。
五更天光破晓时，幸存的蒸汽战马正在汞液中溶解。李琰立在青铜棺椁的残骸上，望着冰面下缓缓转动的青铜树根须。当第一缕阳光刺透雾霭时，怀中的《军器图说》残页突然自燃，焦痕拼出段血字谶语：
金非金，明非明，九鼎现世日，银铃照魂时。
冰河尽头忽然传来熟悉的铃音，柳明璃的鎏金步摇正卡在青铜树根须间，随着暗流起伏闪着妖异的冷光。
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