崇祯十一年三月初一，登州讲武堂校场。
五百名衣衫褴褛的辽东流民列队而立，他们脚踝上还带着镣铐磨出的血痕，眼中却燃着饿狼般的凶光。李琰手中的花名册被海风翻到最后一页——毛文龙旧部二十七人几个朱砂字格外刺目，墨迹边缘渗出诡异的青铜色晕染。
跪——！
随着王铁锁一声暴喝，流民们齐刷刷单膝跪地。铁甲碰撞声中，前排汉子突然撕开衣襟，露出胸膛上烙烫的九瓣莲印记。李崇远的绣春刀瞬间出鞘三寸，却见那些烙印正以肉眼可见的速度剥落，露出底下新鲜的登州讲武堂火漆徽记。
白莲教的度牒烙，用蒸汽烫斗就能改。宋应星的白袍扫过队列，老举人手中的青铜矩尺突然指向东北角，但这位壮士体内的东西，恐怕不好取。
被指着的独臂老兵猛地抬头。他空荡荡的袖管里传出齿轮转动声，一节精钢锻造的假肢突然弹开，露出藏在其中的三枚佛郎机子铳——铳身上赫然刻着孔府藏书楼的楼阁纹样！
校场东侧的火器试验场蒸汽弥漫。李琰将独臂老兵的钢制假肢固定在台钳上，镊子从齿轮缝隙夹出半片青铜树叶。柳明璃的银铃突然剧烈震颤，铃铛表面的饕餮纹竟与树叶上的纹路严丝合缝。
万历四十七年，萨尔浒。老兵的声音像生锈的铁链摩擦，毛帅带我们三百人断后，被镶蓝旗的碎铁炮轰烂右翼。他敲了敲假肢，醒来时就在孔府地窖，这玩意直接钉进骨头里。
宋应星用银针挑开假肢关节处的油泥，露出里面微型蒸汽机的活塞杆。老举人突然倒吸冷气——活塞上刻满与九鼎相同的螺旋纹，此刻正随着柳明璃银铃的节奏缓缓转动！
他们用活人试验兵械合一之术。李琰的磁石腰牌啪地吸在假肢底座，掀开的钢板下露出半张《永乐大典》残页，图上画着人体经脉与火器机括的结合要诀。
窗外突然传来破空声。王铁锁的钩镰枪凌空绞住一支鸣镝箭，箭杆上绑着的羊皮卷展开，露出用血画的登州布防图——图中讲武堂的位置，标着个正在滴血的九头蛇图腾。
三更，讲武堂地窖。
二十具改良迅雷铳在暗绿火把下泛着冷光。流民们沉默地排队领取武器，当第七个汉子握住铳托时，木质枪身突然裂开，露出内层精钢锻造的骨骼结构——这根本不是火器，而是套着铳壳的蒸汽动力假肢！
接好你们的新肢。李崇远一刀劈开木箱，数十套山文甲部件哗啦倾泻。甲叶碰撞声中，总兵踢了踢箱底的青铜容器：穿上甲再注射这个，能扛住建奴的三眼铳。
容器里靛蓝色的液体微微荡漾。当第一个流民将针头扎进手臂时，他裸露的皮肤上立刻浮现出与九鼎纹路相同的血管凸起。宋应星急忙翻开《天工开物》，书中辽东巫医篇的插图正自行扭曲，变成人体与蒸汽机结合的恐怖图解。
柳明璃突然按住心口。她腰间的青铜树叶飞向注射完毕的流民，在触及对方皮肤的刹那，那人瞳孔骤然收缩成针尖大小——他徒手掰弯了精钢枪管，指缝间滴落的却不是血，而是冒着蒸汽的青铜汁液！
这不是药……李琰抓起空容器，磁石腰牌在瓶底吸出片微型齿轮，齿尖刻着天启七年工部验的字样，是当年魏阉炼制的金刚散改良版！
地窖突然剧烈震动。墙灰剥落处露出纵横交错的青铜管道，管内液体正以肉眼可见的速度流向讲武堂地基——那些被注射的流民突然集体转向正北，喉咙里发出非人的金属摩擦声。
五更天，威海卫烽火台。
李琰勒马悬崖时，渤海湾正被靛蓝色的雾霭笼罩。三十里外的海面上，青铜树冠已长到百丈高，枝条间垂落的不是果实，而是无数颗跳动的金属心脏——每颗心脏都通过海底管道与登州九鼎相连。
毛帅的旧部……全是活体机括！王铁锁的钩镰枪指向海面。雾霭中隐约可见数百艘战船轮廓，每艘船的桅杆上都挂着九瓣莲灯笼，甲板站满瞳孔泛蓝的士兵。
宋应星的白须在狂风中乱舞。老举人突然掏出青铜矩尺插进礁石，二十八宿刻度疯狂旋转后停在危字上。他嘶声喊道：九鼎是调频器！他们在用流民身体接收青铜树的脉冲！
仿佛印证他的话，讲武堂方向突然升起九道蓝光。注射过药剂的流民们齐声长啸，他们的皮肤下浮现出与海面金属心脏完全同步的搏动节奏。柳明璃的银铃炸成碎片，那些青铜叶片悬浮在空中，拼出个巨大的除夕二字。
李琰的磁石腰牌突然自行碎裂。飞出的碎片在沙滩上排列成登州全图，图中九鼎位置亮起刺目红光——每个光点都精确对应着一名毛文龙旧部此刻的站位。
原来如此。李崇远一刀劈开海浪，白莲教要的不是攻城略地——他们要把整个登州变成活的龙吐珠巨炮！
海雾深处传来号角声。那音调根本不是人类能发出的，倒像是千万个青铜齿轮在同时转动。
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