崇祯十二年八月中秋，登州讲武堂地窖
铜制气缸的嘶鸣声震得烛火摇曳，李琰的手掌按在淬火槽边缘，滚烫的蒸汽裹挟着青铜树汁液的腥气扑面而来。槽中浸泡的鱼鳞甲片突然泛起靛蓝色纹路，仿佛有千百条小蛇在铁鳞下游走，将《九鼎熔铸图》的纹样烙进精钢之中。
气压已达红标！宋应星的白袍被齿轮卷起的狂风吹得猎猎作响，老举人手中的青铜矩尺死死抵住锻锤连杆，李大人，此刻淬火，甲片可承九石强弓！
柳明璃的银链绞住蒸汽阀门，链梢青铜铃铛在高压下炸成碎片。飞溅的金属碴嵌入地窖石壁，竟在青砖表面蚀刻出微缩的威海卫海防图——图中炮台位置全被九瓣莲标记覆盖！
三更梆响，地窖穹顶的青铜齿轮组开始逆向旋转。王铁锁赤裸上身，古铜色的脊背蒸腾着热气，手中百斤锻锤砸落的瞬间，通红的甲片突然暴起九道蓝焰。
第七次配比！李琰的磁石腰牌吸附在淬火槽上，青铜汁液三勺、辽东寒铁粉五钱、琉球珊瑚末...
话音未落，锻台上的甲片突然扭曲如活物。精钢表面浮现出人面浮雕，五官赫然是去年吴桥兵变的阵亡将士！宋应星急将《天工开物》按在甲片，书中冶铸篇的图文化作锁链，暂时镇住这诡异的金属异变。
换龙涎香灰！柳明璃割破手腕，血珠滴入蒸汽管道。妖树汁液遇到至阳之物，沸腾的淬火槽中突然升起人形蒸汽，那虚影头戴衍圣公冠冕，手持九莲经卷，正是孔府藏书阁密卷中记载的器灵显化！
五更天，首套蒸汽锻甲悬挂在精钢人桩上。月光穿透地窖气窗，甲叶缝隙间突然渗出靛蓝色雾霭。李崇远的绣春刀刚触及护心镜，镜面便映出威海卫青铜树的虚影，树冠处的九瓣莲弹头正随着甲片震颤缓缓转向。
试箭！
王铁锁挽开三石强弓，浸过妖树汁液的破甲锥离弦刹那，箭簇竟在空中解体成九枚青铜算珠。算珠撞击甲片的叮当声中，锻甲表面浮出《永乐大典》的防御阵图，将箭矢动能化作蒸汽重新泵入气缸！
不是防御......宋应星的青铜矩尺插入地面，尺身二十八宿的壁宿泛起血光，这是将攻击者的气力反哺九鼎的邪阵！
仿佛印证老举人的判断，地窖突然剧烈震颤。九道青铜根系破土而出，如巨蟒缠上锻甲，甲叶间的《九鼎神经接驳图》逐一亮起。柳明璃的银链绞住主根，链梢传来的震动频率竟与三千里外太行山中的矿脉共振！
中秋月圆时，异变陡生。李琰亲披锻甲踏入校场，月光触及护心镜的刹那，甲叶缝隙突然伸出万千青铜丝线。这些发丝般纤细的金属活物钻入皮下，沿着血脉直刺心脏，将《九鼎熔铸图》的纹路烙在骨骼之上！
大人！王铁锁的钩镰枪劈向甲胄连接处，精钢与青铜碰撞的火星中，竟浮现出天启帝御笔亲题的忠勇二字——这甲片原料竟来自京城武库失窃的御林军装备！
宋应星将整瓶龙涎香灰洒向蒸汽机。爆燃的蓝色火焰中，锻甲突然自行解体，三百枚甲片在空中组成九头蛇图腾。柳明璃的青铜树叶刺入蛇眼位置，妖树汁液顺着叶脉倒流，整副甲胄如遭雷击般坠地。
黎明前的混乱中，李琰扯开鲜血淋漓的中衣。胸口赫然烙着微缩的泰山封禅图，图中玉皇顶的位置正在渗出青铜汁液。宋应星用银针挑取液体滴入《浑盖通宪图说》，星图在妖树汁液中重组为九鼎方位图。
白莲教在甲片里藏了引魂钉......老举人将染血的银针掷入淬火槽，每套锻甲都是移动的九鼎阵眼！
校场东侧突然传来马嘶声。柳明璃的银链击碎晨雾，只见九匹青铜机关马踏着蒸汽奔来，马背上驮着的正是昨夜失踪的锻甲——甲叶表面新生的鳞纹，与威海卫妖树表皮的纹路已别无二致！
李崇远一刀劈断辕门铁锁，总兵的山文甲在朝阳下泛着血光：禀大人，讲武堂地窖的蒸汽机......正在自行铸造第二套魔甲！
海风送来威海卫方向的龙吟，那尊悬于东海的龙吐珠微微偏转炮口，九瓣莲弹头表面的《崇祯历书》星图，正将下一个瞄准坐标锁定泰山之巅......
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