自称“杏儿”的少年又抓了几块糕，囫囵塞进嘴里。
“碧荷村。”
“叫你阿爷进来吃啊，小馋猫！”苏沁瑶轻刮粉面打趣他，“一个人吃独食，不怕噎着？”
少年不耐烦地尖着嗓子挥了挥手。
“我阿爷脸上长牛皮癣，怕见生人。让他在车坐着就行。”
“除了你阿爷，家里还有什么人？”苏沁瑶饶有兴致地问。
“还有我阿姐。”
杏儿突然停手，沉默片刻，才又继续拿糕。
“不过她死了，棺材就在驴车上。”
“怎么死的？”苏沁瑶眼中闪过探究的光芒，追问道。
众人都觉得这个问题颇为唐突，论剑策皱起蚕眉，刚要开口制止，却听杏儿接着说道：“被人害了，我和阿爷一路赶来，就是要找仇家算账。”
苏沁瑶听出话里有隐情，诧异道：“害她的人在这儿？究竟是怎么害的？又为什么要害你姐姐？”
“约莫半个月前，村里来了一群无赖少年，个个背着剑、拿着刀，凶神恶煞，声称要来寻觅美人。村里的女人和小孩吓得不轻，全都跑到山里躲了起来。恶少们找不到女人，就把村里的男人都抓了起来，反绑手脚，用两根竹子横着将五六个人绑成一排，强迫他们一齐跪在村中的广场上。”
碧荷村是渔村，广场上有一排排晒渔网的架子。男人的发髻被削断，头发揪成一束，像市集里标价钱的草标一样，高高绑在晒网的架子上，脖颈间还套着绳圈。他们的手腕和脚踝都被捆在身后的竹子上，身子前倾，只能靠两边膝盖和吊起来的头发支撑重量，就这样从白天吊到晚上，又从夜里吊到日出。
“许多叔伯不堪折磨，被吊得浑身发抖，膝盖和发根都渗出血来，眼泪和口水直流，发出凄惨的呜呜声，连话都说不出来。”
杏儿轻描淡写地讲述着，随手将一块糕塞进嘴里。
整座镇岳庙内，除了杏儿津津有味的咂嘴声，就只剩淅淅沥沥的檐前雨漏声。
周围一片寂静，众人仿佛跟着杏儿冰冷的语调，一同回到那吊着一排排人发的渔网架前。在殷红如血的夕阳映衬下，几十个被绑成人球的村民簌簌发抖，血肉模糊的膝下一片赤红。
“后……后来呢？”苏沁瑶勉强拈起一块凤片糕，却怎么也无法放进嘴里。
杏儿耸了耸肩。
“恶少们向山里喊话，限村里的女人在太阳下山之前，脱去衣衫，裸着身子出来投降。少出来一个，就要砍掉一名男子的脑袋。为了让女人们相信，恶少率先砍掉了村长的头，连他的两个儿子也一并杀害。
“一下子少了三颗人头，那一排五个人的身体重量，全由其余两人的头发承担。两人的头发一根接着一根被硬生生扯断，拖了很久，直到傍晚，头发断去七八成，一个活生生被吊死，另一个在之前就咽了气，也不知道是痛死的，还是被折磨死的。”
一旁的论剑策突然插话：“天下是有王法的，碧荷村离石溪县衙就在十里之内，当天就能往返。真发生了这般惨事，怎么没人想到去报官？”
“报官？自然有人去了。”杏儿撇了撇嘴，冷笑道，“碧荷村有个禁地，立着一块青石大碑，我们都叫它魔剑冢。老人家说那是天神镇魔星的地方，严禁村民靠近。村里有个叫马德祖的人，平常好吃懒做，又不敬鬼神，老是躲到魔剑冢睡觉，居然因此逃过一劫，没被恶少抓走。”
听到“魔剑冢”三个字，连角落里闭目养神的叶无弦都微微动了一下，缓缓睁开眼睛。
叶墨裳从始至终都听得仔细，却一言不发，秀眉微蹙，似乎听不下去。鹤唳霜倚着四抬软榻，斜撇着湿润的双眸，神情若有所思。
杏儿继续说道：“马德祖一路跑到石溪县衙，向知县大人哭诉。知县大人生气极了，派了两名正副捕快，点了一支十来人的弓马队，当天正午就赶回村里。双方人数差不多，但县衙差役仗着有弓箭，将恶少团团包围。捕快吩咐解开村人，抬下去救治。”
众人大大松了口气，不少镜湖弟子更是喜极而泣，频频用手绢擦拭眼泪。
论剑策心想：“听说石溪知县沈其元算是个清官，远近名声不错，没想到竟如此仗义。闻报飞驰、救民于急难，也不枉他身为父母官。”心里颇感欣慰。
只听苏沁瑶笑道：“官府既然插手了，应该没事了。难道恶少们和衙役动手，杀了那些差人？”
杏儿摇了摇头：“那倒没有。捕头正要放人，恶少的首领却对他说：‘我劝你还是趁早离开，别管这档子事。我不想杀官差。’”
论剑策听得错愕，不禁微微恼怒：“这厮是什么人？竟连官差也敢杀！”除了他，其余人倒没觉得有什么，心里暗笑：“也就论大人杀不得官差。在江湖上，杀几个公人算什么？只要不声张就行。”
杏儿接着说道：“我看那捕快多半是害怕了，反问他：‘怎么？你杀过官差吗？’那恶少笑着说：‘这倒还没有。不过凭我老子的名头，不是能不能杀的问题，而是想杀几个的问题。’说着亮出背后的一口刀。捕快倒吸一口凉气，原本要解开村人，这时又让人停手。”
遍数当今武林以刀闻名的门派，势力最大的当属兰陵以西的“金刀门”柳氏。但金刀门的活动范围距离有千里之遥，更不会在临安府地界横行霸道。众人细数江湖为数不多的刀界势力，愈发感到疑惑：“究竟是谁家子弟，干出这等伤天害理的事？”
“后来呢？官差就不管了？”苏沁瑶追问道。
“嗯，那捕头摸了摸鼻子，无奈带着手下离开了。”
杏儿瞧着众人失望的神情，嘴角浮起一抹冷笑：“临走前，捕头锁了马德祖，对恶少头目说：‘公子爷，这人诬告您，实在不该，卑职这就锁他回去，严加拷问。’恶少却说：‘不必！本公子宽宏大量，不跟这无知乡人计较，你就在这儿把他放了吧。’”
众人听得心头一寒，一时间谁都不敢出声。
俗话说：“是人不犯案，犯案不是人。”一旦进了衙门大牢，就别指望被当人对待。捕头此举，显然是想救马德祖一命，可惜事与愿违，恶少首领坚持不允，马德祖最终没能逃脱厄运。
“他们挑断马德祖的手脚筋，刺瞎双眼，割去舌头，把他吊在广场旁的大槐树下。想起来就刺一剑、割一刀，还用烧红的烙铁和柴尖折磨他，折腾了好几天，才把马德祖折磨致死。后来他们找到了躲起来的人，凌辱了我阿姐和那些村里的女子，最后将他们都杀了。”
杏儿若无其事地说着，伸手往盒底捞了捞。
“咦？糕没了。这时候来点茶也不错。”
众人听得心情沉重，偌大的镇岳庙里，一片寂静，没有一个人说话。
论剑策听到一半就听不下去了，本想开口问清楚，转念一想：“这孩子看似年幼，说话却不像小孩，面对满座江湖人，还能神色自若地讲述，背后肯定不简单。且听他继续说。”
苏沁瑶道：“你阿姐惨遭折磨，你还不上前拼命？小小年纪，一点血性都没有！”
杏儿见没人端茶送点心，有些兴致索然，懒得和她争论，抓了根干草咬在嘴里，冷笑道：“我要是上前拼命，今天给你讲故事的，恐怕就是个被分成几段的无头鬼了。你摸摸看，我这不是还好好的吗？”
女子大多害怕鬼怪，苏沁瑶吓得一哆嗦，强笑着说：“你……你别乱说！哪有这么爱吃糕的鬼？后来呢，后来怎么样了？”
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