冬去春来，又是春暖花开、冰消草长的时节了。叶裳和沈傲雪住在帅府已有一年，沈傲雪经常外出，把叶裳留在府里，好在石帅和石夫人薇雨与沈傲雪都是同生共死的知己，他俩把叶裳当做自己的亲生骨肉，恨不得掏心掏肺的对待叶裳，叶裳俨然成为帅府的大小姐，吃用开销都是按大小姐的待遇。叶裳也把帅府当中自己的家，把石帅和石夫人当中自己的父母对待。
一天，高先生突然回来了，身边还带着一位中年妇人。高先生在给府里的上下人等介绍时，称说这位中年妇人是他的娘子。
因他这次回到交河，正遇上交河大旱，粮食颗粒无收，家中衣食困难，他就把娘子也带到乌苏来了。
且说石帅自高先生走后，别人拟办文牍，总不如他称意，也很盼望他能早日回来，今见高先生果然竟提早回来了，心里当然高兴。石夫人却认为这位先生娘子来自河北，也算乡亲，正好有人作伴，心里也很乐意。于是，便忙命人在府内靠近东厢房后面，打扫一间房间，让高先生和他娘子居住。
叶裳听秀姑报说高先生回来了，身边还带来一位师娘，她并未立即出来相见，却将房门紧闭，独自一人抹洗换装，打扮得十分整齐后，方才出来相见。她见高师娘年约三十五岁开外，生得脸庞瘦削，颧骨高耸；眉心有颗小小的朱砂红痣，显得特别耀眼；略微深陷的两眼，却闪烁有神，两颗眼珠不时转来转去，游移，不定；说话声音有些沙哑；对人接物，态度随和，谈吐应对，十分机敏。当叶裳上前给她见礼时，她一把拉住了她，把她上下打量一番后，才笑着说：“哎呀，简直美得象个天仙了，怪不得你高先生常常在我面前夸赞你哩！”
叶裳不禁暗暗吃了一惊，觉得高师娘那双紧紧拉着自己的手，有如爪子一般，毫无半点柔暖之意，倒像被枯藤紧紧缠住似的。她还从高师娘适才所说的那些恭维话里，感受不到真诚，似乎含有一些什么别的意味。可是，叶裳还是藏住心头的厌恶，显得十分谦恭地说：“哪里，哪里，师娘过奖了。”
高师娘又把厅堂四处打量一番后，说：“难怪你高先生一来就不想回去了，原来他找到了这么好的一个栖身之所。”说完，掩着口笑了笑，才上前对石夫人说：“夫人莫见怪，我们这些小户人家出身的人，一向是随说惯了的。如有哪些失礼不周之处，还望夫人多多包涵才是。”接着又对秀姑和在旁的每个下人、丫环，都一一招呼问谈几句，真是周到极了。
叶裳在一旁心想：“高师娘为何是这般情性，这与高先生平时所称道的真是相去万千。这是为何？”
叶裳就在高先生回来的当天晚上，趁身旁无人的时候，将小木盒捧出，双手递还高先生。高先生接过木盒一面向她称谢，一面却偷眼向木盒上的铜锁和封条看去。这虽只是暂短的一瞬，叶裳却还是看在眼里，心里也不禁怦怦地跳了几下。高先生收起木盒，只随便地问了叶裳几句，便匆匆回房去了。
深夜，叶裳房里的灯早熄了，高先生房里的灯却还亮着。
就在这静静的黑夜里，突然从叶裳的房里闪出一条黑影，那黑影又一闪，便到了高先生房外的窗下。只见那黑影向墙壁一贴，黑影就和墙壁隐合在一起了。这时，从窗里传来了高先生和高师娘的说话声。那声音虽然很轻，可是在窗外还是隐隐能够听到。
高先生：“我被你累得背井离乡，这次原说回乡探听一下风声，不料半路上又碰上了你，你赖死赖活纠缠着要和我同来，一路上闹得风声鹤唳，现在既然到了这里，你也可以放心大胆地把真情说出来了。”
高师娘：“为了几桩老案，衙捕在到处捉拿我，为了那个死哑巴，武当李慕白也在追踪我。我逼慌了，只说出关逃避蒙古，不想在古浪又遇上你，又知你有这么好一个护身所在，正好避避祸，才求你携带来的。”
高先生：“你干的那些恶事，与我何干？我真是悔不当初了！”
高师娘：“我犯的那些案，与你无关，我也不会攀连你，难道哑巴的事也与你无关？”
高先生：“哑巴之死，究竟与我何干？”
高师娘：“哑巴那本什么书不正是在你手里。听说李慕白在追寻的正是那本书啊！”
一阵沉默后……
高先生：“书，现还在，我奉还给那李慕白就是了。”
高师娘冷笑一声：“这就由不得你了！你一还书，势必要把我牵扯出来。真到那时，你就不要怨我无情，我也顾不得了，只好把一切都推在你身上，要死就死一路，到阴曹地府去做夫妻。”
高先生又以莫可奈何的口气说：“依你之见？”
高师娘：“书，不能还，也不能再留下，得马上烧了。”
又是一阵沉默。
高先生：“书，再留半年。好在这里是帅府，衙门差捕不敢来查，量李慕白也不能不有所顾忌。半年之后再烧。”
高师娘：“你那么舍不得烧它，究竟是本什么书？”
高先生：“一本秘传拳剑书。我还需半年才能学全。等我学全后，传你一些，你就可以自保了。”
高师娘没有再答话了，也不知她心里是赞同还是反对。
又过了片刻，才又听到高先生说：“这是侯门帅府，不比江湖。你要在此存身，就应好好打点，小心在意。万一露出破绽，我俩都不利。好了，你就在此安息，我仍要回东厢房居住。”还没等高先生跨出房门，只见那黑影一闪，闪到叶裳房门口就不见了。
却说高师娘自从到了帅府，很会左右逢源，特别在石夫人面前，极力曲意奉承，每遇夫人为什么事操心时，她总是劝慰说：“哎呀，你身为一品夫人，还操这些心！下人等用来干啥？！”对待丫环、下人，她又总是说：“在帅府当个差，也要等同个正八品，自立福中不知福，外人见了谁敢不尊。可把那些黎民百姓眼馋死了！”因此，上自夫人，下至丫环，她都对得欢心。石夫人甚至把她当作贴身管家看待，将府内一切大小内务，完全交付与她处理。
当帅府中的上下人等都与高师娘打得火热时，只有叶裳、沈傲雪对她却保持一种若即若离，若敬若戒的态度。这态度，高师娘当然早已感觉出来了。有次她试着问秀姑：“叶裳的脾气我真摸不透，她好像有点不喜欢我！？”
秀姑说：“叶裳心肠极好，只不过近来好像有什么心事。”
高师娘“啊”了一声，便不再问什么了。
一天，叶裳坐在房里对着镜台出神，秀姑突然问道：“小姐，你是不是不大喜欢高师娘？”
叶裳一怔，忙问：“谁说的？”
秀姑说：“我看出来的。”
叶裳这才笑了笑，问道：“你觉得高师娘为人如何？”
“人倒顶大方，也极和气，像个大户人家出身的。”
叶裳想了想，才说：“你没注意吗，她热了，便撩起衣襟当扇子；累了，一下就往门坎上坐。大户人家的有这等规矩？”
秀姑一想，果然如小姐所说，她正想再问，叶裳却又说道：“我说的这些，你千万不要说出去了。如高师娘向你问及我时，你要留心，就说我尊敬高先生，也很喜欢她。”
高先生休息了几天以后，又开始教叶裳读书和继续传授武艺了。
就在刚刚恢复练武的那天清早，高先生精神爽爽地来到花园里，叶裳却后来一步，显得有些倦意。高先生并未在意，只叫她将半年前他临走时传给她的那一路剑再练练。
叶裳仍然一如过去那样，恭顺地点点头，站好架式，将剑一亮，就练了起来。
一招紧一招，一剑扣一剑，拔、刺、探、斩、进、退、回、旋，舞得那样纯熟，那样精准。高先生在旁看了，心里既暗暗吃惊，又暗暗高兴，说：“别后才半载，不想你不但毫未荒废，反而精进多了。可喜，可贺！”
叶裳捧剑站立一旁，含笑看着先生。高先生正待传授新路，不禁猛然回想起来，带着迟疑诧异的神色说：“记得我临行前，这路剑法好像并未教完……”他用手轻扣额间，想了想，接着说，“对了，还剩下最后四路未教，你为何竟能舞完！？”
叶裳能手中掩口笑着说：“高先生好健忘，你初练给我看时，明明是练完的。只是分招教我时才差几路。其实我在看你练时就全记下来了。”
高先生这才“啊”了一声，也就相信确是这样的了。
说着，练着，叶裳无意中看到远远一株大树后、隐隐露出一角衣衫。这是谁呢？
丫环不会来，下人不敢来，她佯装没有看到，仍继续练她的剑。接着，她看到高先生也朝那边睃了一眼，顿时脸上泛起一丝怒意，眼光也阴沉下来，叶裳明白了，那躲在树后的，定是高师娘了。
当天深夜，高师娘房里亮着的灯光，一个黑影又一闪来到窗下，倾听房里的细声谈论。
高先生：“你太冒失了！你来偷看，万一被叶裳发觉，岂不引起她的疑心，这将对你不利！”
高师娘：“我正是为了防人才来看的。我确已看得明自，那位叶裳的剑法武艺，已远远超过你了。若再传授下去，将来难制！你得提防点才是。”
高先生：“我以真诚待她，何防之有！”
高师娘：“海不测深，女不测心，哪能不防！”
高先生默默踱了几步：“我将后面一章留着不传就是。”
高师娘：“择几手最狠毒的教教我，早些把这祸害烧了的好。”
高先生没哼声，接着房门响了。随着响声，那黑影一闪就不见了。
一日，石帅随带肖准等一干校卫到城外巡视军营，忽接探报，说他命人去伊犁从副将田将军处选来的百匹战马，赶至精河附近时，突遭一片云截劫，被夺三十余匹，由马贼驰赶着向石河子方向逸去。石帅闻报，又惊又怒，忙命身旁肖准驰往奎屯，调遣驻奎屯的营军前往截击。石帅身边未带令箭，若再驰回帅府取令，已经来不及了，石帅灵机一动，便忙解下腰间佩剑，付与肖准，对他说道：“这柄宝剑乃我祖传之物，我一直佩带在身，从未假人；奎屯军营千总林荣曾随我征战多年，当识此剑。今事已急，只好以它权当令箭，林荣见了定会发兵的。”
肖准带着王帅宝剑驰向奎屯去了。
第二天，肖准回府复命说：“林千总见了石帅宝剑，果然立即发兵，亲率二百骑去石河子一带拦截，搜索各路，并未见到一个马贼和一匹马影，想那一片云多是改投别路去了。”
说完，呈回宝剑。
石帅抚剑无语。
又过了几天，城外哨所探马来报说：一片云率领数十骑马贼，在石河子一带劫了驼队，窜到乌苏附近一带来了。
已经平静了几月的乌苏城，又突然紧张起来。石帅得报，忙召集附近各营校尉，在城外大营议事，商讨剿捕之计。石帅临行，还把高先生也邀请一道，同赴大营，共参军机。正商议问，忽帅府差人飞马来报：“帅府失火！”石帅急忙罢会，并亲率营中军校百人，赶回扑救。好在火势不大，经百名军校奋力扑救，不到半个时辰，便已将火扑灭。
这次失火，原是起自东厢房内，除烧了东厢，将高先生房内一切什物烧成灰烬外，火势并未蔓延，其余房屋，亦未波及。
高先生还未等火苗熄尽，便一头奔入房内，见平时放置在枕旁的那只木盒，已烧成焦炭，盒内也只剩下厚厚一叠火灰了、高先生木呆呆地望着木盒，脸色苍自，只在心里暗暗叫苦。
他觉得这场火起得蹊跷，好像专为他这本书而起的。书确已被烧毁了。但事情是否也就此了结了呢？
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