叶裳似梦非梦，如醉如痴，在暮色苍茫中策马进入迪化。
她向街上行人打听明白，知道钦差大人衙署暂设在城东驿馆内面，官邸也就便设置那里。她循着行人指引来到驿馆门前，见门上高悬大红灯笼一对，内燃巨烛，照透出“钦命巡按”和“钦赐太子大保”两行大字；门前阶沿两旁还支立着四个长方形纱灯，灯上大书“肃静”、“回避”字样，两排带刀校卫从下面石阶一直列队站到门前，真是好一派威严气象。
叶裳本来出身大户，石帅也曾是将军人士，从小见惯戎马，对于这种排场自然并不在意，她径直策马来到石阶前面。众校卫见她这等大模大样，摸不清她的来头，便上前喝道：“你是何人？到此敢不下马！“叶裳将眉一挑，微带傲嗔他说：”快去通禀黄大人，就说乌苏石帅府的叶裳到。“
校卫们对石夫人沙漠遇贼和走失叶裳之事已有所风闻，听她这么一说，个个惊愕万分，哪敢怠慢，赶忙通报进去。不一会儿，便有一群丫环仆妇迎了出来。跑在最前面的却是秀姑。当她一眼看出站在阶下那人确是叶裳时，真是惊喜若狂，叫了一声“小姐”，奔下石阶，紧紧将她抱住，竟不禁呜呜哭了起来。其余的丫环仆妇也一齐围上，请安的请安，见礼的见礼，威严肃穆的钦差辕门顿时热闹起来。叶裳将马交给门差，由丫环仆妇们簇拥着进驿熔去了。
叶裳来到前厅，石夫人和黄大人早已等在那儿。石夫人一见叶裳，先是合掌念了声“阿弥陀佛”，然后便拉着她的手，将她从头到脚打量一番，流着泪说：“你可平安回来了，不然叫我如何对得起你的父母！”
叶裳叫一声：“石夫人！”心里也不禁有些发酸，含着泪，歉疚地说：“孩儿不孝，让石夫人受惊了。”
黄大人在一旁劝慰道：“叶姑娘平安归来，就是大喜，都不必再伤悲了。”
石夫人这才止住悲，擦干泪，叫叶裳上前见过钦差。叶裳整整衣，对黄大人盈盈拜了两拜。黄大人满怀欣慰就搀扶起叶裳说：“这是叶雨尘和沈傲雪的孩子吗，竟已长大成人，虽然身处荒漠，仍不失大家风范，更兼长得这般亭亭玉立，秀外慧中，真乃人中龙凤呀。”
石夫人也不免谦逊几句，然后又拉着叶裳的手问道：“叶姑娘，你那天是怎样逃走的？
这几天又是怎样过来的？“
叶裳还未回答，恰在这时，高老师也闻讯进厅来了。叶裳赶忙上前见礼，她从高老师的眼里看到一种微微带愠和探询的神色，脸上不觉泛起一阵红晕，慢慢将眼帘低垂下去。
在石夫人的再次催问下，叶裳才将她早已想好在胸的一番话应付出来，说她如何在车内已经看到官军渐渐不支，看到高老师被冲下马、又看到有两骑马贼在向她车子这边走来。她急了，这时恰好有匹无主的战马在她车旁，她便跨出车来，跳上马朝着东南方向跑去。接着又说她如何在夜里迷失了方向，如何胆战心惊地偎着马在树林里过夜，第二大又如何在林子边困睡时失了马，又如何到了达美家……还特别娓娓动情地谈了达美如何同情她，送她小花马，给她引路，在她的帮助下才得以顺利地到达迪化……。
在听叶裳讲述这番经历时，石夫人是又胆战又心疼，不住地口念“阿弥陀佛”，还不时地发出几声痛苦的呻吟，黄大人只听得惊愕万分，几疑是梦。他尽管在二十余年的宦海浮沉中，惯于老成应变，但他无论怎样也难想见，眼前这样一个玲珑似玉，娇艳如花的姑娘，竟能在经历如此一番危难之后，尚能这般神态自若。他只惊诧地注视着叶裳，耳边不由响起《四书》上“天之将降大任于斯人也…”那段圣人之言来。他又一转念：“惜乎她是个女的！”
高老师只默坐一旁，两手覆在膝上，头微微低着，心里布满疑云：她套车的马哪里去了？绳子又是谁割断的？她如真是向东南方向逃走，哪来树林？又为何今日方到迪化？……高老师又想起：除罗天佐退去的西北方外，其余三方都曾派兵寻找，为何不见踪影，亦不见蹄痕？…高老师陷入沉思。
黄大人听完叶裳诉说之后，在厅上来回踱了几步，面上渐渐浮起怒容，厉然说道：“叶姑娘既已平安归来，投鼠已无所忌。马贼如此猖狂，竟敢拦劫官眷，实属罪大恶极，若不剪除，必生大患。我即传令各城都统，迅速出剿，限期荡平，除恶务尽。”他又回头对高云鹤说：“敢烦先生拟一榜文，悬出重赏：”有能生擒贼首罗天佐者，赏银二千两，良马十匹，羊五百头；斩首来献者，从半赏给。‘“高云鹤忙离座躬身答道：”谨遵台命。“黄大人又说：”榜文上应将罗贼状貌写得详实清楚。只是对于此点，备营谍报大都相左，先生这番在阵上曾亲自接战，不知可曾看得清楚？“
高云鹤答道：“阵上驰骋甚急，相距又远，实未看清，只隐约见他相貌奇丑，似是个五短身材。”
叶裳听他这般描绘，不觉暗里想笑，心想：“原来你也会说谎！”
黄大人说：“都说他身材奇伟，然何竞是五短？”
叶裳若不在意地接话说：“黄大人，我在车内看清来，确是显得矮短。暴眼，狮鼻，帚眉，须如卷毛，比钟馗更为狞丑。”叶裳自是随着石夫人喊着黄大人。
高老师惊异地向她投去一瞥。叶裳亦同时送来似笑非笑的一瞬。高老师心里不住自问：“她这是从何说起？她这又是为着何来？”他本来就满心疑云，现在是疑云布得更厚了。
石夫人又细细问起达美留宿和送马之事，连连称赞不绝。
黄大人说：“一个村女能有这等礼义，实属难得！明日派人将马牵去送还与她，再送去一百两纹银作为答谢也就是了。”
叶裳忙说：“达美不是爱财的女子，我亦未向她讲出我的真实身份。依小女之见，还是不送银子的好。送她几匹京缎，给小花马换配一副好马鞍，她心里一定很高兴。”
黄大人略一沉吟，说：“好。就依你的意思办。”
接着又闲谈几句，便散入后堂去了。
叶裳的卧室在后院正厅右侧，与石夫人隔厅相对。后院不大，倒也精雅。院前有水池，雕栏上追置盆花，拂袖生风，清香馥馥。叶裳随着秀姑来到卧室，她向室内打量一番，见紫檀木镂花做成的牙床上，挂着淡粉红色的细罗纹蚊帐，床上叠摆着大红、品兰蜀锦薄被两床，粉黄色的湘绣缎枕，配上雪白的杭州挑花床单，在一对银灯的照映下，显出一种雍容中露淡雅、淡雅中见雍容的气派。叶裳站在房中，好似从梦幻中来到一个她既熟悉却又陌生的世界。她回想起达美那空荡而简陋的小屋，当时感到是那般温暖闲静，此时此刻再来回想，却多是寒伧的感觉，草原上布达旺老爹的帐篷，当时感到是那般神秘和真切，而今却感到是飘渺和遥远，她从这间小房中，似乎看到石夫人常常夸耀的京都繁华，而这才是她命中注定应该享有的。
叶裳正陷入沉思，秀姑见房内已无别人，这才挨近她的身边，轻轻对她说：“小姐，这些天真把人急死了！要是你有个三长两短，我也不想活了。”
叶裳凝凝神，望着秀姑：“你以为我会落入马贼的手吗？”
秀姑忙幅头说：“不，不，我没有这样想，这是决不会的。”
叶裳见她说得这样认真，更加惹起自己的好奇心来，又略带打趣地问：“你怎能断定不会？”
秀姑坦然而稚气他说：“他们不是为着你来，也不会加害于你的。”
叶裳故作正色地追问道：“你怎的知道得这么清楚？”
秀姑有些慌乱了，嗫嗫他说：“有个不懂规矩的马贼，把我错当成小姐拉下车，另一个马贼赶来喝斥他说：”不得犯眷，这是咱们的规矩！‘所以我知道你是不会落入他们手里的。“叶裳瞅着秀姑，静静地听着。她心里完全明白，秀姑隐瞒了马贼中有她认识的哈里木，她还隐瞒了她曾求过哈里木不要来伤犯自己的事。但秀姑的这种隐瞒是应该宽恕的。叶裳看到站在自己面前的秀姑，她那种既感到委屈又显得畏缩的样子，也心动了，激起对秀姑无限的爱怜。她拉住秀姑的手，柔声地说：”你心肠真好！我知道你总是卫着我的。要是你能认识他们中的人，你定会为我求情的。“秀姑的手微微颤抖了下，在叶裳那似笑非笑的注视下，低下头去，脸也不禁红了起来。叶裳深深为秀姑这种淳朴之情所动了。她一下将秀姑搂在怀里，偎着她，深情地对她说：”好妹妹，你真好，我一辈子也忘不了你的。“
秀姑在叶裳的倾心抚爱下，不知所措，竟低声哭泣起来。
这一夜，叶裳睡得香甜极了。
第二天早晨，当秀姑给叶裳梳头时，无意间发现叶裳的头发被齐齐地剪去一绺，她不觉失惊问道：“天，你的头发怎的剪去一绺？”
叶裳若不在意他说：“达美称叹我的头发美，我便剪下一绺送她了。”
秀姑笑着说：“只听戏文上说女人剪下青丝送男人，没听说过剪下青丝送女人。”
叶裳忙不在意地把镜子移开，她知道自己的脸已发红了。
她背过手来在秀姑身上揪了一下，含嗔地说：“小小年纪，哪里听来这些羞人话！”
秀姑亦觉得自己说错了话，不再吭声了。叶裳收拾打扮停当后，这才转过身来，半央求半认真地对秀姑说：“头发的事，不准你对任何人说去。”秀姑点点头，各自走开了。
房里静静的，散溢着一种似兰似麝的香气。这香气昨晚还恨讨得叶裳的喜悦，可今天她已开始对它感到厌烦了。她极力去回忆一种为她所熟悉的、使她心旷神怡的香气，还有一种她所陌生的、但却曾使她心战神摇的气味，可都为眼前房里这种浓郁的香气弥盖了，冲淡了。
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