血，浓稠得化不开，沉甸甸地糊在眼皮上。
染汐费力地掀开一丝缝隙。视野所及，是人间炼狱最后的定格。昔日繁华的城池，此刻只剩下断壁残垣狰狞地刺向灰暗的天穹。浓烟如同巨大的、垂死的黑蟒，扭曲着升腾，遮蔽了所有光亮。空气里弥漫着令人作呕的焦糊味，混合着浓重得令人窒息的、腐烂甜腻的血腥气，每一次呼吸都像是吞咽着滚烫的刀片，灼烧着肺腑。
她甚至能清晰地听到远处传来的、非人的哀嚎，那是被蛊虫生生钻入骨髓的百姓发出的绝望嘶鸣。声音如同附骨之蛆，钻进她的耳朵，啃噬着她早已枯竭的心神。
身体沉重得如同灌满了铅水，每一块骨骼都在呻吟着碎裂的剧痛。她瘫倒在冰冷污秽的瓦砾堆中，连抬起一根手指的力气都已耗尽。只有目光，还固执地、燃烧着最后一点不甘的火焰，穿透弥漫的烟尘，死死钉在不远处那座摇摇欲坠的城楼之上。
城楼之上，那个身影。
墨九城。
那个曾让整个武林为之震颤、也曾让她“寒江渡”视为心腹大敌的“九阙宫”宫主。此刻，他倚靠着断裂的旗杆，昔日挺拔如松的身躯佝偻着，微微抽搐。玄色的衣袍早已被暗红的血浸透，又被尘土染成一片污浊的灰褐。他一手死死抠着旗杆粗糙的木茬，指甲翻卷，另一手却紧紧捂着自己的心口，指缝间，似乎有极其细微、令人头皮发麻的蠕动痕迹。
蛊虫噬心！
染汐的瞳孔猛地收缩，一股冰冷的寒意瞬间冻结了她仅存的意识。前世最后的记忆碎片轰然炸开——就是这该死的、无孔不入的蛊虫！姚夜门派！是他们，在江湖与朝堂之间播撒下这灭绝人性的毒种！她和墨九城，寒江渡与九阙宫，斗了半辈子，争权夺利，互不相让，却被这阴沟里的毒蛇一网打尽！整个天下，都在这恶毒的蛊虫啃噬下沉沦！
滔天的悔恨如同毒藤，瞬间缠紧了她的心脏，勒得她几乎窒息。为什么？为什么要斗得你死我活？为什么没能早点察觉姚夜门的阴谋？若是……若是……
视线开始模糊、旋转。墨九城的身影在浓烟中扭曲、变形。他仿佛感应到了什么，捂着心口的手骤然一松，竟艰难地抬起头，那双曾令无数对手胆寒的锐利眼眸，穿过层层阻隔的烟尘与死亡的气息，准确地、死死地落在了她的方向。
隔着人间地狱的炼狱火海，隔着血海深仇与错付的时光，两双濒死的眼睛，在生命的尽头，第一次如此清晰地碰撞在了一起。
那目光里，没有胜利者的睥睨，没有失败者的怨毒，只剩下同样深不见底的、焚尽一切的悔恨与不甘！像两柄烧红的烙铁，狠狠烫在彼此的灵魂之上！
无尽的黑暗终于彻底吞噬了染汐最后的光感。
……
“嗡——！”
刺耳的剑鸣如同毒蜂炸群，毫无征兆地撕裂了染汐混沌的意识！
一股冰冷、带着强烈杀伐气息的劲风猛地扑面而来，激得她裸露在外的皮肤瞬间起了一层细小的疙瘩。身体的本能反应远比思维更快，一股沛然莫御的力量在四肢百骸中骤然苏醒，驱散了片刻前的虚弱与沉重。腰肢猛地发力一拧，整个人已如风中劲竹般弹起，稳稳立于当场。
眼睛豁然睁开！
刺目的阳光让她下意识地眯了一下眼。视线急速聚焦。
没有炼狱般的城池，没有浓烟与尸骸，没有绝望的哀嚎。眼前是官道旁一片开阔的林地，阳光透过浓密的枝叶，在地上投下斑驳跳跃的光影。鸟鸣清脆，空气中弥漫着青草与泥土的清新气息。
然而，这宁静的表象之下，却是汹涌的杀机！
她正站在一块微微凸起的山石之上，下方，七八名身着统一青色劲装、袖口绣着“寒江渡”水波纹标记的弟子，正与另一拨人数略少、但气势丝毫不弱的黑衣武者激烈缠斗。刀光剑影，金铁交鸣，厉喝声与闷哼声不绝于耳。黑衣武者衣袍的领口与袖口，都隐约可见暗金色的、象征宫阙的繁复纹路——九阙宫！
寒江渡……九阙宫……围杀！
染汐的心脏猛地一沉，一股寒意顺着脊椎窜上头顶。这场景，这衣着，这拼杀……分明是十年前！十年前她初掌寒江渡不久，为了争夺江南漕运的一处关键枢纽，亲自带人伏击了墨九城途经此地的车队！
她的目光如电，瞬间锁定了战局的核心！
就在她立足的山石下方不远处，一匹通体漆黑的骏马不安地刨着蹄子。马旁，一个身着玄色锦袍的年轻男子正被两名寒江渡的好手死死缠住。他身形挺拔如孤峰，出手迅捷狠辣，掌风带着隐隐的闷雷之声，显然功力深厚。但那两名寒江渡弟子配合默契，一攻一守，剑光如织，将他困在方寸之地，一时间竟脱身不得。
墨九城！年轻了至少十岁的墨九城！那张脸，轮廓依旧深刻如刀削斧凿，眉宇间却少了几分前世最后时刻那被蛊虫折磨的灰败与深沉，多了几分属于青年高手的锐利与……一丝不易察觉的急躁？他玄色锦袍的衣摆，已经被凌厉的剑气划开了几道口子。
时间……地点……人物……分毫不差！真的回来了！回到了一切尚未滑向深渊的起点！
一股难以言喻的激流瞬间冲垮了染汐的心防，前世城楼上那隔着火海与死亡的、充满无尽悔恨的绝望对视，如同烧红的烙铁，再次狠狠烫在她的灵魂深处！那噬心的蛊虫，那满城的哀嚎，那力竭倒下的冰冷……所有的一切都化作了汹涌的洪流，冲垮了理智的堤坝！
“墨九城！”
一声清叱，饱含着十年血泪的悲愤与刻骨铭心的警示，不受控制地破喉而出！染汐脚下猛地一蹬山石，整个人如一道离弦的青色闪电，凌空扑下！手中那柄名为“碎玉”的秋水长剑，在阳光下划出一道凄冷决绝的弧光，带着刺骨的寒意，直指墨九城因格挡而微微暴露出的咽喉要害！剑尖所向，空气仿佛都被冻结，发出细微的嘶鸣！
快！准！狠！这是寒江渡绝学“碎月十九式”中最为凌厉的夺命杀招——“寒星坠”！十年前，她正是凭此招，在此处刺伤了墨九城的肩膀，奠定了那次伏击的惨烈胜局。
剑锋撕裂空气，死亡的冰冷已然触及墨九城的喉间皮肤！
就在这千钧一发之际，异变陡生！
下方被围攻的墨九城，身体猛地一震！并非因为染汐那快如闪电的一剑，而是仿佛被一道无形的惊雷狠狠劈中！他那双原本因激战而锐利如鹰隼、带着一丝被围攻的愠怒的眼眸，在染汐那一声饱含复杂情绪的“墨九城”出口的瞬间，瞳孔骤然收缩到了极致！
时间仿佛在这一刻凝固、拉长、扭曲。
染汐的剑尖，带着刺破一切的决绝，距离墨九城的咽喉，仅余三寸！
墨九城猛地抬头，视线不再是锁定那致命一剑，而是带着一种难以形容的、仿佛穿透了时空长河的惊骇与……难以置信，死死地钉在染汐那张写满悲愤与杀意的脸上！
四目，再次相对。
不再是隔着炼狱火海，而是近在咫尺，呼吸可闻。
染汐清晰地看到，墨九城眼中那属于青年高手的锐利与愠怒，如同潮水般褪去，取而代之的是一种深不见底的、混杂着剧痛、惊疑、以及某种……恍然大悟的滔天巨浪！那眼神，她太熟悉了！那是十年后，城楼之上，隔着死亡对视的眼神！是灵魂被悔恨彻底焚烧过的印记！
他……他也回来了！
这个认知如同九天惊雷，在染汐脑海中轰然炸响！前冲的势子无法立刻收住，剑尖依旧带着惯性刺向前方。但就在那冰冷的锋刃即将彻底吻上对方喉结的刹那——
“嗤啦！”
一声细微到几乎可以忽略的裂帛声。染汐手腕以一个不可思议的角度猛然一沉，硬生生将剑势向下一压！锋利的剑尖擦着墨九城颈侧滑过，只在他玄色锦袍的高领上，留下了一道不足半寸的细小划口，割断了几根丝线。
时间恢复了流动。
染汐的身体因强行扭转剑势而微微失衡，踉跄一步，在墨九城身前不足三尺处站定。碎玉剑斜斜指地，剑尖兀自嗡鸣不止。
整个战场，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉。刚才还喊杀震天的林间空地，瞬间陷入一片诡异的死寂。所有缠斗的身影都僵住了，无论是寒江渡的弟子，还是九阙宫的黑衣武者，全都目瞪口呆地看着这匪夷所思的一幕——他们杀气腾腾的大小姐（宫主），那志在必得的一剑，竟然在最后关头……偏了？还偏得如此离谱？
死寂之中，只有风吹过林梢的沙沙声，以及众人粗重的喘息。
墨九城依旧保持着格挡的姿势，但他捂着自己心口的那只左手，却几不可察地剧烈颤抖了一下。他的目光，如同最精准的探针，没有去看颈侧的破损衣领，而是死死地、穿透性地锁定了染汐握剑的右手手腕！
那里，青色劲装的袖口因刚才剧烈的动作而微微滑落了一小截，露出一道寸许长的、颜色略深的旧疤。疤痕的形状有些奇特，边缘参差，像是被某种沉重而锋利的碎石边缘狠狠刮擦撕裂所留。
染汐清晰地感觉到那道目光的重量，如同实质般烙在她的手腕上。她甚至能感觉到那道早已愈合的旧疤，在对方的目光下隐隐发烫。
墨九城缓缓地、极其缓慢地放下了格挡的右手。他喉结上下滚动了一下，似乎想说什么，但最终只是用那双深不见底、翻涌着惊涛骇浪的眼眸，紧紧攫住染汐同样震惊未退的眼睛。他的声音低沉沙哑，带着一种穿越了生死轮回的疲惫与洞悉，一字一句，清晰地砸在染汐的耳膜上，也砸在死寂的战场中央：
“染汐……你为救城而亡时，被坍塌的望楼巨木砸落、碎石割腕留下的疤……还在。”
每一个字，都像是一记重锤！
染汐浑身剧震，握着剑柄的手指因为过度用力而骨节泛白。他果然知道！他果然也记得！那道疤……是前世城破时，她为了推开一个被压在瓦砾下的孩子，被倒塌的望楼飞溅的尖利碎石划开的！当时血流如注，却根本顾不上包扎……这道疤，除了她自己，这世间不该有第二个人知晓！更不该知道它来自何处！
空气凝固得如同铅块。寒江渡的弟子们面面相觑，完全听不懂自家大小姐和九阙宫主之间这诡异的对话。什么救城而亡？什么碎石割腕？什么望楼巨木？简直如同天方夜谭！九阙宫的黑衣武者们同样惊疑不定，警惕地盯着自家宫主和那个持剑的女子。
染汐深深地吸了一口气，冰凉的空气灌入肺腑，强行压下翻腾的心绪。她猛地抬起头，迎上墨九城那双复杂得难以言喻的眼睛，声音如同淬了寒冰的玉石，清晰而冷冽地响起，带着一种洞悉未来的沉重：
“墨九城，十年后你会被蛊虫噬心而死。”她顿了顿，目光锐利如刀，扫过周围血腥的战场，仿佛要穿透这片林地，看到那无形蔓延的阴影，“但现在，姚夜门派的檀香……已经混入江湖！”
话音未落，她手腕一翻，“呛啷”一声，碎玉剑精准地归入腰间的剑鞘。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。她没有再看墨九城一眼，猛地转身，青色身影带起一阵劲风。
“寒江渡所属！”清冷的声音带着不容置疑的威严，“鸣金！撤！”
命令来得突兀至极。寒江渡的弟子们虽然满腹疑惑，但对大小姐的命令早已形成了本能的服从。短暂的愣神后，几声尖锐的金铁交鸣声急促响起，那是寒江渡撤退的信号。围攻九阙宫武者的弟子们闻声立刻收招，虚晃一下，毫不恋战地抽身疾退，动作迅捷地聚拢到染汐身后。
染汐已飞身跃上旁边一匹枣红骏马，马鞭在空中炸开一声脆响：“走！”
枣红马长嘶一声，四蹄腾空，如一团燃烧的火焰，率先向着林外官道冲去。寒江渡的弟子们紧随其后，如同退潮般迅速消失在林木深处，只留下扬起的尘土和一片狼藉的战场。
变故发生得太快，从染汐突袭、收剑、说出惊人之语到下令撤退，不过短短几个呼吸。直到寒江渡的人影彻底消失在视野中，九阙宫的黑衣武者们才如梦初醒。
“宫主！追不追？”一名黑衣首领捂着肩头的伤口，急切地看向墨九城，眼中满是愤怒与不解。刚才他们还处在下风，对方竟然莫名其妙就撤了？简直是奇耻大辱！
墨九城依旧站在原地，仿佛一尊凝固的石像。玄色锦袍上那道细小的剑痕分外刺眼。他缓缓抬起手，修长的手指轻轻抚过颈侧被剑气擦过的地方，那里皮肤完好，只有一丝微弱的刺痛感残留。但他的目光，却死死盯着染汐消失的方向，眼神幽深如古井寒潭，里面翻涌着惊疑、震撼、以及一种近乎疯狂的……可能性！
檀香……姚夜门派的檀香！
前世那场席卷天下的蛊毒之灾，那些钻入骨髓、令人痛不欲生的虫子……它们的源头，那极其隐秘的引子，正是姚夜门派特制的、一种混合了特殊药材的、带着奇异甜腥气的檀香！这秘密，是在他生命的最后时刻，才从姚夜门一个濒死叛徒口中撬出的零星碎片！
染汐……她怎么会知道？！而且如此肯定地说……“已经混入江湖”？
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。那个荒谬绝伦、却又唯一能解释眼前一切的念头，如同毒藤般疯狂滋生——她回来了！和他一样，从那个充满悔恨与绝望的终点……回来了！
“宫主？”黑衣首领见墨九城毫无反应，又焦急地唤了一声。
墨九城猛地回神。他缓缓放下手，目光扫过周围惊魂未定、满身血污的手下，最后落在那名请命的黑衣首领脸上。那眼神，不再是青年高手的锐利张扬，而是沉淀了十年血火、看透生死的沉静与……一种令人心悸的威压。
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