隔离区的闹剧最终以医疗小组强行给顾言注射强效镇静剂告终。世界终于清静了，只留下林澜周身散发的、足以冻结空气的低气压，以及苏软软和王大爷努力憋笑的扭曲表情。
短暂的混乱后，检疫程序按部就班地完成。七十二小时的隔离期在消毒水味、烤“息壤”肉排的香气（苏软软顶风作案，变本加厉）以及林澜对顾言方向持续的死亡凝视中熬了过去。当隔离单元的门终于滑开时，连王大爷都觉得恍如隔世。
他们被带到了所谓的“乙级协作单位”宿舍区。说是宿舍，更像是一排排整齐划一的金属盒子，分布在一条相对安静的次级通道两侧。房间不大，陈设简单到极致：两张合金床铺，一张小桌，一个集成洗漱功能的角落。唯一的“装饰”是墙壁上那个永不疲倦、闪烁着幽蓝微光的监控探头。
“条件有限，请理解。”带路的还是那个面无表情的制服男子，“乙级权限开放区域地图及基础守则已发送至你们的通讯节点。请注意，安全区内禁止私自斗殴、未经许可的能力展示、以及…”他目光若有若无地扫过苏软软，“…在非餐饮区域进行大规模烹饪活动。”
苏软软笑眯眯地点头：“明白明白，规矩我们都懂。”心里的小算盘却打得噼啪响。
刚安顿下来没多久，宿舍的门就被敲响了。门外站着的不是之前的制服男，而是一个穿着剪裁考究的深灰色制服、头发梳得一丝不苟、脸上带着标准商务微笑的中年男人。他身后跟着两名沉默的护卫，气息内敛，眼神锐利。
“苏软软女士？幸会。”中年男人微笑着递上一张印着麒麟徽记的电子名片，“鄙人周铭，麒麟会资源管理部二级主管。负责乙级协作单位的资源配给与义务统筹。”
“周主管，您好。”苏软软脸上立刻堆起热情的笑容，心里却咯噔一下。资源管理部？听着就不像送温暖的。
“首先，恭喜三位通过检疫，正式成为安全区的一员。”周铭的笑容无懈可击，语气温和却带着不容置疑的穿透力，“根据乙级协作协议，以及你们在隔离期间展现出的…独特价值（他目光扫过苏软软），麒麟会为你们提供了必要的庇护和医疗支持。”
他话锋一转，笑容依旧，眼神却锐利了几分：“当然，权利与义务是对等的。作为乙级协作单位，贵方有义务定期向资源管理部上缴一定比例的‘协作资源’，以确保安全区的稳定运行，并体现协作价值。”
来了！苏软软心中冷笑，脸上笑容不变：“哦？协作资源？不知周主管指的是？”
“自然是贵方持有的‘息壤’生物源质。”周铭说得理所当然，“经评估，‘息壤’蕴含温和生命活性因子，具有极高的战略储备和研究价值。根据协议补充条款乙项第七条，资源管理部有权征收乙级单位持有的非必需战略物资，以进行统一管理和优化配置。”
他手腕上的微型光脑投射出一份条款复杂的电子协议，其中一行小字被特意高亮：“…乙方需按月缴纳其持有‘息壤’总量的百分之三十，作为‘安全保障与协作义务金’。”
百分之三十！按月缴纳！苏软软空间里那二十公斤肉，转眼就要被割走六公斤！这简直是合法抢劫！
林澜的脸色瞬间沉了下来。王大爷张了张嘴，想说什么，被林澜一个眼神制止了。
“周主管，”苏软软的笑容淡了几分，带着一丝恰到好处的困惑，“这‘安全保障费’…是不是有点高了？我们初来乍到，这点‘土特产’可是救命的口粮。再说了，协议签的时候，可没说这条啊？”
“协议精神在于动态理解与执行，苏女士。”周铭的笑容纹丝不动，语气带着上位者的从容，“安全区庇护了你们，提供了医疗，这份‘安全保障’的价值，远非几斤肉食可比。况且，‘息壤’的稳定性和潜在风险，由专业部门统一管理，对大家都有好处。这是对协作价值的认可，也是对安全区秩序的维护。首次征收，就定在三天后吧，五公斤‘息壤’。”他直接报出了数字，斩钉截铁，毫无商量余地。
窒息感瞬间扼住了苏软软的喉咙。冰冷的规则如同无形的牢笼，比外面的辐射和怪物更让人喘不过气。她看着周铭那张标准化的笑脸，第一次清晰地感受到，这安全区，是一个多么“精致”的牢笼。
就在这时，一直沉默地坐在靠门床铺上的顾言，微微动了一下。他不知何时已经醒了，镇静剂的效果似乎还没完全消退，眼神带着一丝刚睡醒的迷茫，但很快恢复了深邃。他没有看周铭，也没有说话。但当周铭的目光扫过他时，顾言那没有受伤的右手，极其自然地搭在了床边——恰好是高频离子手术刀（苏软软顺手放那的）旁边。他的手指修长，骨节分明，轻轻搭在冰冷的金属刀柄上，没有任何威胁性的动作，只是…搭着。
一股无形的、如同实质般的冰冷气息，却悄无声息地从他身上弥漫开来。那并非杀气，而是一种经历过尸山血海、漠视生死的沉寂。周铭身后一名护卫的瞳孔几不可察地收缩了一下，脚步微微调整了重心。
周铭脸上的笑容依旧完美，但眼神深处飞快地掠过一丝不易察觉的警惕。他仿佛没看到顾言的小动作，目光重新聚焦在苏软软身上：“苏女士，意下如何？”
苏软软瞬间捕捉到了这微妙的气氛变化！顾言这尊沉默的“门神”，哪怕重伤未愈，哪怕刚被镇静剂放倒，其无形的威慑力，依旧让麒麟会这条地头蛇感到了压力！
她脸上的笑容重新灿烂起来，带着十二分的“真诚”：“哎呀，周主管说得对！安全第一，秩序为重嘛！协作义务，我们懂！三天后，五公斤‘息壤’，一定准时上缴！”她答应得干脆利落，仿佛刚才的质疑从未发生。
周铭似乎很满意她的“识时务”，笑容加深了几分：“很好。期待与苏女士的愉快合作。告辞。”他微微颔首，带着护卫转身离去，步伐从容。
宿舍门关上。王大爷立刻苦着脸：“苏老板，真给啊？五公斤啊！那肉多金贵…”
“给，当然给。”苏软软脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的算计，“不过嘛…怎么给，给谁，这里面门道可多了。”
她走到桌边，手指在桌面轻点，意念沉入空间，取出几块切割好的“息壤”肉排，还有一小瓶她秘制的烧烤酱。肉排粉嫩，纹理清晰如顶级雪花牛肉。
“林医生，”她看向林澜，“你研究那旧芯片，不是说麒麟会内部好像不太平？有什么‘壁垒派’、‘生物派’的？”
林澜正用消毒湿巾反复擦拭被周铭目光扫过的床沿，闻言动作一顿，护目镜后的眼神锐利起来：“旧数据碎片里有提及。‘壁垒派’主导‘归墟壁垒’防御工程，对‘归墟’结晶需求极大；‘生物派’似乎更痴迷生物科技和生命源质研究，‘息壤’是他们的目标。两派在资源配额上常有争执。”
“这就对了！”苏软软一拍手，眼中闪烁着奸商特有的精光，“周扒皮…哦不，周主管代表的是资源管理部，想一口吃下我们的肉？想得美！咱们得让麒麟会内部…卷起来！”
她拿起一片“息壤”肉排，用小刷子仔细地刷上秘制酱汁，动作轻柔得像对待艺术品：“大爷，音响准备！林医生，麻烦你根据旧数据，分析一下‘壁垒派’和‘生物派’大概在哪个区域活动？”
三天后。
麒麟会安全区，B3层，“磐石”能源中枢外围走廊。
这里是“壁垒派”的地盘之一，空气中弥漫着淡淡的臭氧和大型能量设备低沉的嗡鸣。穿着深蓝色工装、胸前佩戴着简化“壁垒”徽记（一道倾斜的能量波纹）的技术人员和守卫行色匆匆。
苏软软推着一辆从食堂“借”来的小型餐车，餐车上盖着保温罩，王大爷跟在旁边，抱着他那宝贝音响，脸上带着点紧张。林澜没来，留在宿舍分析数据。顾言…他靠坐在宿舍门口阴影里的椅子上，闭目养神，右手依旧习惯性地搭在离子刀柄附近，像一尊沉默的守护石雕。他对苏软软的计划不置可否，但默许了她的行动。
苏软清咳一声，脸上挂起热情洋溢、人畜无害的笑容，对着一个刚从巨大闸门走出来的、看起来像是小头目的“壁垒派”技术员喊道：
“哎！这位大哥！辛苦辛苦！看您这忙的，能量调试不容易吧？”
技术员愣了一下，警惕地看着她和她奇怪的餐车。
苏软软麻利地掀开保温罩一角！瞬间，一股浓缩了极致鲜香、混合着秘制酱料辛香的霸道肉味汹涌而出！精准地扑向技术员的鼻腔！
“尝尝？刚出炉的‘能量加油站’！顶级‘息壤’雪花牛！特供‘壁垒派’兄弟！买十斤，送独家‘归墟’能量稳定小贴士哟！提神醒脑，助力调试！”苏软软的声音清脆响亮，带着一种市井特有的亲和力，“数量有限，先到先得！错过这村，可就被‘生物派’那些书呆子抢光咯！”
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