第五章：绝境生机
辐射塔的废墟余烟未散，艾莉三人刚逃出不久，危险的阴影已如跗骨之蛆。
杰克背着受伤的爷爷，在废墟间深一脚浅一脚地挪步。艾莉走在最前，手中的旧地图被攥出褶皱，她不断扫视四周，提防着面具人的反扑。
“咳咳……”爷爷突然一阵猛咳，杰克急忙扶他靠在断墙上。艾莉摸出净化药片，兑了点水喂爷爷喝下。昏暗光线里，爷爷布满皱纹的脸愈发惨白，每一声喘息都像重锤砸在两人心上。
“不能在这久留。”杰克压低声音，目光扫过远处隐约晃动的人影，那是面具人残余势力在搜寻。艾莉点头，从怀里掏出个小布袋，里面是“希望之种”的培育样本，这是他们从辐射塔死里逃生抢出来的，也是末世里最珍贵的火种。
三人趁着夜色往东边撤离，路过一处废弃集市时，艾莉敏锐捕捉到异动。她示意杰克和爷爷藏好，自己摸过去查看，竟是个十四五岁的流浪少年，正蹲在生锈的摊位后，啃食一块发馊的面包。
“别害怕，我们没有恶意。”艾莉轻声说。少年猛地抬头，脏兮兮的脸上满是戒备，待看清艾莉手中的种子样本，眼神瞬间亮了——他叫阿远，父母死于辐射病，这些年靠在废墟里捡破烂求生，对“希望之种”的传说早有耳闻。
“我……我能跟着你们吗？我会找物资、会放哨！”阿远急切开口。艾莉犹豫间，爷爷虚弱地摆摆手：“带上吧，末世里，多个人，多份生机。”于是，队伍成了四人。
可平静没能持续。次日晌午，他们踏入一片辐射雾区。浑浊雾气里，辐射值疯狂飙升，爷爷的病情急剧恶化，开始陷入昏迷。杰克的防护服也被划破道小口子，辐射渗入皮肤，手臂瞬间泛起黑斑。
“必须找净化舱！”艾莉翻出旧地图，发现不远处有座废弃医疗站。众人拼尽全力，终于在医疗站地下室找到两台破旧净化舱。杰克扶爷爷躺进一台，自己进了另一台。艾莉和阿远守在舱外，用简陋仪器监测辐射数值。
舱内，杰克紧攥爷爷的手，看着老人气若游丝，泪水无声滑落。净化射线启动，辐射一点点被逼出，可仪器突然发出刺耳警报——面具人追踪而至！
阿远透过破碎的通风口，看见几道黑影逼近。他迅速关紧舱室铁门，转身对艾莉喊：“你照顾他们，我去引开！”不等艾莉阻拦，已冲向相反方向。
艾莉心急如焚，却只能守着净化舱。好在辐射清除完毕，爷爷和杰克虚弱地走出舱室。三人刚汇合，就见阿远踉跄着跑回来，身后是面具人的追兵。
“往天台走！”杰克突然想起医疗站天台有架旧直升机，那是末世前留下的残骸，或许还能启动。众人拼着最后力气向上攀爬，面具人的枪声在身后炸响，子弹擦着艾莉的发丝飞过。
到了天台，杰克疯狂鼓捣直升机，燃油不足、线路老化，可绝境中，希望的火种偏要倔强燃烧——螺旋桨竟缓缓转动起来！
面具人已冲上顶楼，为首者狞笑着逼近。艾莉护着爷爷和种子，杰克操控直升机，阿远捡起铁棍防御。就在直升机即将起飞的瞬间，面具人扣动扳机，子弹射向艾莉。
“小心！”爷爷猛地扑过去，子弹穿透他的胸膛。“爷爷！”艾莉惨叫，泪水决堤。爷爷用尽最后力气，将种子袋塞进艾莉怀里：“活下去……让希望开花……”
直升机摇摇晃晃升空，载着满舱悲痛与未凉的希望，冲向未知的天际。下方，面具人的咒骂声渐远，而爷爷的血，正在艾莉掌心滚烫，化作驱动未来的力量。
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