吴磊看着这些人眼睛里重新亮起的光。
三天前他蹲在通风口观察时，这里只有麻木的绝望；此刻老周擦着锅铲的动作像在擦勋章，那锅铲在他手中发出轻微的摩擦声，张嫂整理提货单的样子像在数孩子的作业本，连林雪儿都拄着拐杖往人群里挤，发梢沾着的碎发被风掀起来，像一簇小火焰，那风带着丝丝温暖。
“那就叫临时管理委员会。”他说，声音被越来越大的风声托起来，那风声呼呼地吹着，像一首激昂的战歌。
“今晚开始重新登记物资，明早分配食物，后日修围墙——”
“我懂电路！”人群里冒出个戴眼镜的年轻人，那声音充满了自信。
“赵振邦说发电机坏了，其实是他让人拆了零件换酒喝，我能修好！”
“我会种地！”有个大妈举着从床底翻出的菜籽，那菜籽在她手中发出沙沙的声响。
“末世前我在郊区大棚干过，围墙外那块地能种白菜！”
欢呼声突然炸响，那欢呼声震得周围的空气都在欢快地跳动。
赵振邦缩在墙角，看着原本只会哭嚎的人群突然有了条理——张嫂拉着几个妇女去仓库对账，那脚步声在地上整齐而有力，刘志刚带着王强检查岗哨，老周举着锅铲指挥人搬审判台的桌子，连林雪儿都被围在中间，姑娘红着脸记录每个人的特长，本子上的字迹歪歪扭扭却格外用力，那笔尖在纸上发出沙沙的书写声。
夜色漫上来时，吴磊站在基地最高的水塔上。
晚风卷着烧焦的味道扑过来，那味道刺鼻而难闻，他却闻到了一丝湿润的青草香——是张嫂带着人翻土时扬起来的，那青草香清新而宜人。
系统面板在视网膜上浮动，青铜 2的等级泛着微光，【兽化解析】技能进度条爬到37%，那是他昨天在围墙外杀了三只黑铁级狼兽的成果。
“这只是开始。”他对着远处漆黑的城市废墟低语，那声音在夜风中轻轻飘散。
月光漫过他腕间的MP3，里面存着小慧最后发给他的消息：“吴哥，我好像找到病毒变异的规律了...”小慧的医疗室在三天前被尸潮冲破，他至今没敢去看。
水塔下突然传来细碎的响动，那声音在寂静的夜里格外清晰。
吴磊侧耳，听见围墙角落的阴影里有压低的说话声：“赵哥平时对咱们不薄...”“等风头过了...”“得把那批藏起来的压缩饼干...”
他摸了摸腰间的匕首，刀刃在月光下闪了闪，那刀刃闪烁的光在黑暗中格外耀眼。
风掀起他的衣角，露出里面别着的手枪——是刘志刚今天下午硬塞给他的，说“新秩序需要守护者”。
吴磊转身走向楼梯。
但此刻，他望着基地里新燃起的篝火，看着老周往审判台上铺红布（不知从哪翻出的旧窗帘），看着林雪儿扶着拐杖给每个人发热汤（张嫂翻出了赵振邦藏的奶粉），突然笑了。
这簇火，烧得比任何系统面板上的光都亮。
可当他经过指挥室门口时，几句压低的私语飘进耳中：
“……他身上带枪了。”
“刘志刚给的吧？”
“这小子……真打算当守护者？”
吴磊的脚步顿了一下，随即继续向前走，没回头。
夜色悄然降临，篝火映照的脸庞渐渐隐入黑暗。人们陆续散去，只剩下风穿过空荡的走廊，吹动墙角积灰的纸页。
他最终爬上水塔，站在高处俯瞰这片避难所。
夜色如墨，浓稠得仿佛化不开，将希望避难所整个吞噬，四周一片死寂，只有偶尔的风声在黑暗中呜咽。
水塔上的吴磊，身影在清冷的月光下被拉得修长，宛如一尊沉默的雕像。
月光洒在他身上，泛起一层银白的光辉，他能清晰地感觉到夜风吹过脸颊，带着丝丝凉意，如同无形的手轻抚着他。
那几句压低的私语，如同投入平静湖面的石子，在他心中激起层层涟漪。
他耳朵微微一动，捕捉着那细微却又清晰的声音，心中涌起一丝警惕。
赵振邦的余孽，果然贼心不死！
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神中透露出一丝决绝。
腰间的匕首冰凉，触手一片寒意，刘志刚硬塞给他的手枪则带着一丝金属的沉重，握在手中沉甸甸的。
它们是新秩序的獠牙，也是守护这簇微弱火种的屏障。
吴磊无声无息地滑下水塔，动作轻盈得像一只夜行的猫。
他脚底轻轻点地，没有发出一丝声响，只感觉到脚下的塔身粗糙而坚硬。
他没有直接走向那几个窃窃私语的角落，而是绕到了仓库的另一侧。
作为前人工智能算法工程师，他对基地的简陋监控系统了如指掌，赵振邦以为自己一手遮天，却不知吴磊在接管基地的第一时间，就修复并暗中调整了几个关键摄像头的角度。
屏幕上，三个鬼祟的身影正借着夜色的掩护，撬开仓库的后门。
仓库外弥漫着一股陈旧腐朽的气息，昏暗的灯光在角落摇曳，仿佛随时都会熄灭，墙壁上斑驳的锈迹像是末世的伤痕。
他们的目标，正是赵振邦私藏的一批不稳定炸药——那是末世初期从一个废弃矿场搜刮来的，威力巨大，足以将半个基地送上天。
“果然是这群蠢货。”吴磊低声自语，他早已料到赵振邦会有后手，只是没想到他们如此愚蠢，竟想用玉石俱焚的手段。
他的声音低沉而冰冷，在寂静的空气中回荡。
数分钟前，当他还在水塔上时，就已经通过无线耳麦，悄无声息地通知了刘志刚。
此刻，刘志刚正带着几个信得过的原巡逻队员，潜伏在仓库周围的阴影中，形成了一个无形的包围圈。
黑暗中，他们的呼吸声都变得格外清晰，每一次心跳都仿佛与周围的寂静形成鲜明的对比。
仓库内，那三个赵振邦的亲信动作麻利，显然不是第一次干这种勾当。
仓库里弥漫着一股刺鼻的火药味，让人闻了不禁皱起眉头。
他们七手八脚地将几个沉甸甸的木箱拖到仓库中央，其中一人熟练地掏出引线和打火机。
“妈的，姓吴的小子想当老大，也得问问我们赵哥答不答应！”一人压低声音，恨恨地说道，声音中充满了不甘和怨毒。
“等炸了这批物资，看他还怎么收拢人心！到时候赵哥出来，咱们还是吃香的喝辣的！”另一人附和道，眼中闪烁着贪婪与疯狂。
“快点，别磨蹭，免得夜长梦多！”领头的那人催促着，额头上渗出了细密的汗珠，在昏暗的光线下闪烁着。
火光一闪，引线被点燃，发出“滋滋”的声响，在寂静的仓库里显得格外刺耳。
那火光跳跃着，映红了他们狰狞的脸庞。
三人脸上露出狰狞的笑容，仿佛已经看到了基地在火光中化为废墟，吴磊狼狈不堪的模样。
然而，预想中的惊天爆炸并未发生。
引线烧到尽头，火星溅射在木箱上，却只是引燃了表面的一层干草。
干草燃烧时发出噼里啪啦的声音，还散发出一股焦糊的味道。
“怎么回事？”三人面面相觑，脸上的笑容僵住了。
就在这时，仓库大门“哐当”一声被踹开，数道强光手电同时照亮了他们的脸。
强光刺得他们睁不开眼，只觉得眼前一片白茫茫。
“别动！举起手来！”刘志刚洪亮的声音如同惊雷炸响。
声音在仓库内回荡，震得人耳朵生疼。
那三人还想反抗，却见几个黑洞洞的枪口对准了他们。
其中一人下意识地扑向一个木箱，试图再次点火，却被旁边一个眼疾手快的队员一枪托砸翻在地。
“砰！”
伪装成火药桶的木箱被撞开，里面倾泻而出的并非致命的炸药，而是沉甸甸的沙袋！
沙袋落地的声音沉闷而厚重，扬起一阵灰尘，弥漫在空气中。
“沙…沙子？”点火那人彻底傻眼了。
吴磊缓步从阴影中走出，脸上带着一丝嘲弄：“赵振邦没告诉你们，他藏炸药的习惯，是真假混放，以防万一吗？可惜，真的那几箱，下午就被我转移了。”
那三人面如死灰，瘫软在地。
他们怎么也想不到，自以为天衣无缝的计划，竟然早已在吴磊的算计之中。
“带下去，和赵振邦关在一起。”吴磊对刘志刚摆了摆手，语气平静，却带着不容置疑的威严。
危机解除，基地内的火光似乎也更明亮了几分。
温暖的火光映照着人们的脸庞，让人感受到一丝希望。
第二天一早，吴磊便召集了昨天自告奋勇的那个眼镜年轻人。
他叫孙浩，末世前是个水电工程师。
在吴磊提供的简陋工具和几个帮手的协助下，孙浩果然不负众望，在傍晚时分，成功修复了基地的老旧净水系统，并重新启动了部分区域的太阳能供电装置。
当第一股相对洁净的过滤水从管道中流出，那水流的声音清脆悦耳，仿佛是一首动听的乐曲。
当几盏昏暗的电灯在广场亮起，灯光照亮了周围的人群，人们的脸上露出了惊喜的笑容。
人群中爆发出的欢呼声，比昨夜更加热烈。
紧接着，吴磊利用自己人工智能算法工程师的专长，结合林雪儿等人连夜统计出的物资清单和人员特长，迅速搭建了一个简易的资源分配程序。
食物、水、药品，乃至工具和任务，都通过这个程序进行记录和调配，最大限度地保证了公平和透明。
那些原本眼神麻木、对未来绝望的幸存者，在目睹了这一切后，眼中渐渐重新燃起了名为“希望”的光芒。
基地的秩序，在吴磊雷厉风行的手段和实实在在的改善下，以前所未有的速度稳定下来。
人们开始相信，这个年轻的领导者，或许真的能带领他们走出绝境。
夜深人静，一间临时清理出来的密闭房间内，只有吴磊和被五花大绑的赵振邦。
房间里弥漫着一股潮湿的霉味，让人感觉压抑。
赵振邦头发散乱，昔日物资管理者的威风荡然无存，只剩下满脸的怨毒和不甘。
“你以为这样就算赢了？”赵振邦声音沙哑，带着一丝冷笑，“你修复了几个破烂玩意儿，让那些蠢货对你感恩戴德，就觉得自己是救世主了？”
吴磊没有理会他的嘲讽，只是平静地问道：“你藏起来的那批炸药，除了想炸毁基地，还有什么目的？”
赵振邦你以为这末世就这么简单？
尸潮，兽潮……这些都只是开胃小菜。”
他顿了顿，似乎在回忆什么，脸上露出一丝莫名的恐惧与敬畏：“你只是别人棋盘上的一颗子，吴磊。一颗……随时可以被碾碎的棋子。”
“谁的棋盘？”吴磊追问。
赵振邦嘿嘿一笑，带着一丝报复的快意：“我曾经见过一个人，一个穿着考究，不像是在末世挣扎的家伙。他戴着一枚黑色的徽章，上面刻着我看不懂的符号。就在基地外不远的地方，他给了我一箱东西，说是‘核心样本’，让我好好保管，将来会有大用。他还说，像我们这样的避难所，不过是他们观察‘进化’的试验场……”
“核心样本？”吴磊心中一动，这触及到了他的知识盲区，也与他女友小慧最后那句“病毒变异的规律”隐隐有了联系。
此时，他的内心不禁泛起一丝矛盾，既对真相充满了渴望，又担忧前往地下研究所会给基地和幸存者带来危险。
赵振邦看着吴磊变幻的脸色，得意地笑了起来：“怎么？怕了？那箱东西，我藏在一个谁也想不到的地方。你就算杀了我，也别想找到！”
吴磊没有再问。
这个老狐狸，显然还想拿这个秘密当保命的筹码。
离开囚禁赵振邦的房间，吴磊回到自己的临时住处。
月光透过窗户洒进来，照亮了他手心那几枚泛着幽光的青铜级狼兽核心。
那幽光在黑暗中闪烁，仿佛在召唤着他。
“棋子么……”吴磊喃喃自语，眼神变得锐利起来。
赵振邦的话，像一根刺，扎进了他的心里。
他不喜欢这种被操纵的感觉，更不想成为别人试验场里的观察对象。
他摊开手掌，那几枚青铜级狼核静静地躺在那里，散发着诱人的能量波动。
他能感觉到那股能量波动，仿佛在轻轻触碰着他的手掌。
昨夜升级【兽化解析】还剩下不少进度，或许，是时候让自己的力量，再往前迈一步了。
只有变得更强，才能摆脱棋子的命运，才能真正守护这来之不易的火种，也才能去探寻小慧未说完的秘密，以及那神秘的“核心样本”和黑色徽章背后的真相。
他闭上眼睛，意识沉入「末日吞噬系统」的面板。
青铜 2的等级旁，那几枚狼核仿佛感应到了他的意念，开始微微震颤起来。
“嗡——”
意识沉入「末日吞噬系统」的瞬间，吴磊仿佛置身于一片浩瀚的星空。
星空璀璨夺目，无数的星星闪烁着，发出微弱的光芒。
面板清晰地呈现在眼前，【力量：5/10】，【敏捷：5/10】，【精神：4/10】，等级依旧是青铜 2。
他心念一动，虚空背包中的那几枚青铜级狼兽核心，如同被无形的引力牵引，化作数道流光涌向“精神”属性。
【吞噬青铜级变异狼兽核心×1，精神 1…】
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