谷雨时节的胶州湾，三千工匠围着潮间带的星纹界桩议论纷纷。王童心赤脚踩在没膝的海水里，怀中玉琮残片与礁石共鸣震颤，震得衣襟上的盐晶簌簌掉落。
按盐晶显现的轮廓打桩！陈三叔挥动改良的测深锤。包铁木锤砸入海床的刹那，水面突然浮起硫磺味的泡沫，二十丈外的界桩应声爆裂。
孙驼子从浮沫里捞出青铜残片：是沃焦洲的蚀海钉！残片阴刻的浪花纹路，与粟特驼铃上的标记如出一辙。王童心将残片按在星图铁片上，缺口处渗出黑水，竟在沙滩蚀出前朝税卡的方位图。
今夜退大潮。老船工望了望赤红的晚霞，该会会海底的老朋友了。
子时末刻，月光照得退潮的浅滩宛如雪原。三十名水性好的工匠腰缠星纹绳——这是用紫铃草纤维混编的防腐索——潜入传说中的鬼税卡遗址。
王童心立在礁石上，手中星纹罗盘的磁针疯狂旋转。当最后一丝月光被乌云吞没时，海底突然腾起青荧色的光带，隐约可见盘龙状的青铜柱群。
是前朝观测站！陈三叔的矿工镐敲响警钟。众人浮出水面时，三个潜入者正用铁凿破坏青铜柱。孙驼子甩出淬毒的渔叉，刺客的鲜血染红海水的刹那，整片海域突然沸腾。
快退！王童心嘶吼着抛出解毒丸。沸腾的海水蒸腾起硫磺雾，触及星纹绳的瞬间，绳索表面浮出防波堤的构造图。
五日后，观测站遗址升起改良的防水围堰。工匠们用星纹竹篾编成滤网，将硫磺海水引入沉淀池。陈三叔带人打捞起七根青铜柱，每根柱面都刻着双历节气表。
这不是税卡......王童心拂去柱基的青苔，是测算潮汐的浑天仪！他转动柱顶的星纹齿轮，柱身突然裂开，露出里面蜂窝状的青铜管网——与皇庄地底的灌溉系统同源。
孙驼子撬开暗格，霉烂的《海防辑要》里掉出半幅鲛绡。浸透海水的绡帛遇风显形，竟是标注星位的防波堤设计图。老船工突然跪地痛哭：我祖父当年就是修这堤累死的！
惊雷炸响时，王童心将鲛绡按在星图铁片上。闪电划破夜幕的瞬间，众人看见云层中浮现出完整的港口虚影，七十二座箭楼的位置竟与青铜柱群完全重合。
芒种前夜，防波堤垒到第九层。工匠们按星纹滤网改良的砌筑法，将硫磺结晶混入糯米灰浆。陈三叔却发现新运来的条石泛着诡异蓝光——砸开石芯，里面灌满了遁地龙浆液。
封住石场！王童心割破手掌，将血滴在星纹测深仪上。血珠沿着青铜纹路滚入石缝，所过之处蓝光尽褪，露出前朝工部的验石印鉴。
突袭石场的死士被星纹渔网困住时，孙驼子认出他们腿上的刺青：是十年前失踪的漕工！俘虏咬碎毒囊前，袖中抖落的珊瑚碎屑在月光下显形，拼出观测站地宫的入口图。
时至正午，第一艘试航船穿过新筑的闸口。王童心站在观测站改建的灯塔上，看着青铜柱投射的星图笼罩整个港区。陈三叔转动星纹齿轮，潮水随着机关声响自动分流，露出海底地宫的琉璃顶。
孙驼子带人潜入地宫，撬开的青铜匣里并非预料中的珍宝，而是十卷《永昌海书》。浸透盐霜的绢页上，虚设税卡四字被朱笔圈注，旁批小字：税卡实为观星台，每二十年校准潮汐钟。
暮色中，王童心将星晷残件嵌回浑天仪。当最后一片青铜归位时，三十六里外的皇庄突然传来钟鸣——灌溉总闸门洞开，混着星纹稻种的水流奔涌入海，在入海口凝成玉色的防波堤。
而他们脚下的地宫深处，沉睡二十年的潮汐钟齿轮，正随着星槎号的航迹缓缓转动......
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