永昌城的药市上，一场暴雨冲垮了番商存放金鸡纳树皮的草棚。
褐红色的树皮浸泡在雨水中，竟将积水染成诡异的琥珀色。几个孩童误饮了积水，当夜高热不退，可令人震惊的是——他们身上的疟疾症状反而减轻了。
印第安人说这树皮能治热病，孙驼子捻着晒干的金鸡纳皮，但我们的医书明明写着热病忌用辛燥！
王童心翻阅《本草纲目》，手指停在川黄连条目上。这两味药，一个来自新大陆的烈日之下，一个生于巴蜀的潮湿山谷，却都号称能治疟疾。他忽然想起什么，从药柜深处取出一包南海槟榔：岭南人嚼这个防瘴气，而南洋水手却说会加重热病——到底谁对？
药王庙的偏殿里，十二名郎中吵得面红耳赤。
金鸡纳皮燥热伤阴，必须佐以地黄！
荒谬！黄连苦寒败胃，当用姜汁反佐！
争论间，一个被遗忘在角落的暹罗僧人突然开口：在我国，这两味药要泡在椰子水里服用。他布满老茧的手展开芭蕉叶包裹的药丸，椰香混着苦涩的气息弥漫开来。
王童心眼前一亮，当即下令试验：将金鸡纳粉与黄连汁按不同比例调和，分别用井水、雨水、海水和椰汁送服。
三日后，惊人的结果出现了——用椰汁调和的组别疗效最佳，而海水送服的病人全都上吐下泻。
试验正酣时，噩耗从琼州传来。
一艘运载金鸡纳皮的商船遭遇风暴，药材被海水浸透。可当医师们忍痛将这些废药投入炉灶时，燃烧的烟雾竟使围观民众的咳喘症状减轻。
是盐！陈三叔抓起一把焦黑的药渣舔了舔，海水里的盐分改变了药性！
众人连夜用盐腌、醋泡、酒浸等古法炮制药材。黎明时分，孙驼子突然发现某个药罐里的混合物正在冒泡——那是他无意中混入的火山硫磺粉。更奇妙的是，这罐药汤在冷却后析出的晶体，与钦天监珍藏的陨霜（陨石粉末）性状完全相同。
朝廷太医令带着圣旨星夜赶来。
夷狄之药岂可乱我华夏医道？他当众焚毁半车金鸡纳皮，却不知王童心已让药童记下所有焚烧时的烟气颜色。当夜，孙驼子按烟气色谱重新配药，竟制出一种紫色药丸——服食者不仅疟疾立愈，连多年的痹症也减轻了。
真相大白于一场意外。某次煎药时，婢女误将夫人梳妆用的珍珠粉倒入药锅。熬出的药汁呈现出美丽的虹彩，而疗效竟比之前提升十倍。太医令不得不承认：珍珠咸寒，正合金鸡纳燥烈之性！
《万方药典》付梓那日，永昌城飘满药香。
这部划时代的医书首次将各洲药材按性-味-效三维归类。附录里那幅药性相济图，用不同色彩标注了海水、火山灰、陨石粉等非药之药的调和作用。
王童心在序言中题道：天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜。
庆典尾声，一个爪哇商人献上木匣，里面装着新火山口采集的透明晶体。当孙驼子将晶体投入药汤时，汤水竟浮现出与星槎号航海图上完全一致的岛屿轮廓。而更令人毛骨悚然的是——那晶体在月光下显现的内核纹路，像极了一个蜷缩的婴儿......
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