寅时的更声在扬州城头飘散，王童心站在观星台上，浑天仪的铜环结着薄霜。昨夜冰窖坍塌处，三百工匠正在清理碎冰，鹤嘴锄凿开青石板时，地下忽然传来空洞回响。
是暗河！老河工赵三摸着石缝渗出的水渍，这水腥带着硫磺味，定是连通城郊温泉。
王童心解下腰间竹筒，将前夜浸过井水的玉玺碎片投入暗河。碎片顺流而下，在拐弯处被漩涡吞没。他忽然想起《水经注》里的记载：逢涡必潜龙，遇礁藏玄机，立即命人扎竹筏探洞。
竹灯照亮幽暗河道，洞顶倒悬的钟乳石如青铜利齿。行至百丈深处，筏头撞上一堵冰墙——冰层里冻着青禾会的青铜弩车，弩臂上噬魂二字正被水流蚀成斑驳花纹。
这不是前朝工部的治水银吗？随行主簿指着冰中银锭，元和三年江淮大水，三十万两赈灾银不翼而飞
冰墙突然迸裂，银锭随激流倾泻而下。王童心抓住竹筏绳索，看见银锭表面都烙着青禾暗记。一支断裂的弩箭卡在冰缝里，箭杆刻着当朝宰相的私章。
州衙库房堆满尘封的漕运档案，王童心抖开泛黄的水利图，发现历代运河改道都绕开宰相别院。当他将图纸对着夕阳展开，纸面突然显出淡金纹路——那是用明矾水写的密文，遇光即显。
癸卯年六月初七，开暗渠三丈，引汶水入冰窖。阿穗的声音忽然在耳畔响起。王童心猛然回头，只见穿堂风掀起案上《齐民要术》，书页停在藏冰之法篇。
更鼓声中，他独自来到冰窖遗址。月光透过碎冰折射在石壁上，竟拼出北斗七星的图案。王童心用竹尺丈量星位间距，当量到天枢与天璇时，尺头突然陷入石缝——机关转动声里，暗格弹出半卷竹简。
竹简用阴阳刻法记录着治水账目，正面是明渠开支，背面阴刻着暗河工程。当他把竹简浸入井水，墨迹竟化作游鱼形状，首尾相衔组成贪腐链条：青禾会通过虚报石料、克扣民夫等手段，三十年竟蚕食九百万两白银。
五更天，漕运码头已布满官兵。王童心站在艨艟舰首，看着百架龙骨水车架设完毕。这是按《王祯农书》改良的连环车，以齿轮咬合之力，可将运河水提至三丈高岗。
开闸！令旗挥动，齿轮咬合的吱呀声惊起芦苇丛中的白鹭。水流顺着陶管涌入干涸的旧河道，却在流经宰相别院时突然改道——地底传来闷雷般的轰鸣，十八尊镇水兽石像从土中隆起，兽口喷出腥臭黑水。
工匠们惊慌后退，王童心却赤脚踏入浊流。他摸到石兽舌下的机括，用力扳动三下，兽口竟吐出锈蚀的铁匣。匣中绢帛写着：若要活水通，先断贪泉涌，落款是二十年前失踪的治水御史李岩。
暴雨倾盆而至，王童心带着府兵冒雨勘察。当铁镐挖开别院后山的古槐树根时，一尊青铜鼎破土而出——鼎内蓄着墨绿死水，鼎耳铸着宰相家族的蟠螭纹。
这就是贪泉！随行老道大惊，《交州记》载此泉能惑人心智，饮之则欲壑难填。鼎身突然震动，绿水中浮起无数银锭，每块都连着血色根须，如同活物般向众人蔓延。
王童心解下官袍覆在鼎口，命人抬来石灰粉。当白雾腾起时，血须发出婴儿啼哭般的惨叫，银锭表面的青禾印记纷纷剥落，露出底下真正的官银戳记——正是元和年间失踪的三十万两赈灾银！
晨曦穿透雨幕时，扬州百姓已扛着锄头聚集在河堤。王童心站在青铜鼎前，将染血的官袍铺展成施工图：今日我们不是开渠，是在剜去附在江淮血脉上的毒疮！
百架龙骨车再次轰鸣，这次水流冲开了被镇水兽堵塞的河道。当活水涌入龟裂的农田时，泥土中忽然升起万千萤火——竟是前夜投入暗河的玉玺碎片，每片都吸附着贪泉里的血须，此刻在阳光下化作飞灰。
青禾会的死士从人群中暴起，却见老河工赵三抡起铁锹：谁敢毁我们的活命水！百姓们举起农具结成方阵，金属相击声竟暗合《考工记》的锻造韵律，将杀手逼得节节败退。
七日后，新渠通航典礼上，王童心将染血的竹简呈给钦差。浑天仪在阳光下投出铜环影子，正指向宰相府邸方向。当官兵破开朱红大门时，后花园的假山轰然倒塌，露出里面正在焚烧账册的密室。
密室灰烬中发现半张未焚尽的海外舆图，标注着东瀛与高丽的秘密航线，而新渠入海口处昨夜漂来三艘破损的龟甲船......
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