等脚步声彻底消失，赵五立刻扑向少年兵。对方的呼吸已经微弱到几乎停止，只有眼珠还在转动。赵五咬咬牙，掏出陶大娘给的救命药丸——那是老人用祖传玉佩从游医那换来的。药丸塞进少年嘴里时，对方突然抓住他手腕，力道大得惊人。
甲...送还...少年兵呕着血沫，手指向铁甲内衬，誓...约
赵五解开血迹斑斑的铁甲，发现内衬里缝着封信。蜡封上的印记与绢帕上的琅琊王氏一模一样。少年兵的眼神突然亮得骇人，他挣扎着在赵五手心划了三个字：王、谢、庾。
什么意思？赵五俯身追问，却看见少年嘴角浮起诡异的微笑，瞳孔渐渐散大。帐外惊雷炸响，电光透过帐布照在死者脸上，那表情竟像是如释重负。
天亮前，赵五做了两件事：把少年埋在了乱葬岗边缘的孤松下，将那套染血的铁甲穿在了自己身上。铁甲内衬擦过尚未痊愈的鞭伤时，他疼得眼前发黑，却有种奇异的解脱感——仿佛穿上这身甲胄，就能把赵五的过去永远埋在尸坑里。
瘸子换行头了？伍长次日看到他时，目光在铁甲上停留许久，北府兵的精铁鳞甲，你小子也配？
赵五沉默地接过运尸竹牌。昨夜那封信现在就贴在他胸口，羊皮纸的触感时刻提醒着那个未完成的承诺。当伍长突然扯开他衣领检查时，赵五的手已经按在了柴刀上——幸好对方只当是搜刮钱财。
滚去干活！今日死营又送来三十多！
运到第十五具时，赵五在死者身上发现了惊喜。这是个匈奴百夫长，腰带上别着镶银的匕首，靴筒里还藏着块干肉。他假装绊倒，趁机把战利品塞进铁甲。干肉的咸香让他想起父亲偷偷藏起的腊味，那年征粮官来村里时，全家就靠那点肉熬过了寒冬。
黄昏回营交牌，管粮的老兵却往黍米里掺沙。赵五盯着沙粒在米堆上画出的小漩涡，突然抄起粮斗砸在对方脸上。当五六个兵卒扑上来时，他像头困兽般挥舞柴刀，直到被按在泥地里。鞭子抽下来时，赵五竟感觉不到疼——铁甲护住了要害，而背上那些旧伤早就麻木了。
再闹就送你去死营当饵兵！伍长踹翻他刚领的霉米，却对铁甲来历只字未问。这个细节让赵五心头一凛：对方恐怕认出了甲胄来历，却故意装糊涂。
回陶家的小路上，赵五把干肉掰成两半。大的那份包在荷叶里，小的塞进嘴慢慢咀嚼。肉丝卡在牙缝里的感觉莫名安心，就像过去年节时全家人围坐啃骨头的温暖。转过山坳时，他看见陶大娘提着灯笼站在菜畦边，佝偻的身影被雨雾晕染得像幅水墨画。
没缺胳膊少腿吧？老人掀开他衣领查看鞭伤，动作粗鲁却透着小心。当赵五献宝似的捧出黍米时，陶大娘突然抄起扫帚打他屁股：蠢材！为这点霉米拼命？老身缺你这口吃食？
扫帚柄敲在铁甲上砰砰作响。赵五抱头鼠窜时，怀里那封信突然滑落。陶大娘拾起来就着灯光细看，布满皱纹的手突然颤抖起来：琅琊王氏的蜡封...你从哪...
尸帐里捡的。赵五撒了谎，心跳如擂鼓。老人对着灯笼反复查看火漆印，眼神渐渐变得复杂。她最终什么也没说，只是把信塞回赵五手中，转身时飘出一句：洗干净来喝茱萸酒。
那晚的饭桌格外沉默。陶大娘不断给赵五夹腌菘菜，自己却只抿着酒。当赵五第三次偷瞄怀中铁甲时，老人突然摔了筷子：穿死人甲晦气！脱了！
赵五乖乖卸甲，却把内衬的信藏在了枕下。半夜他被雷声惊醒，发现陶大娘正就着油灯缝制新内衬，老人枯瘦的手指捏着针线，在粗布上绣出细密的万字纹——这是佛门的驱邪符号。
阿娘...赵五哑着嗓子唤道。陶大娘头也不抬：闭眼睡你的。这甲浸过尸血，得用香灰熏过才能穿。
五更时分，赵五被窸窣声惊醒。透过窗纸破洞，他看见陶大娘跪在神龛前烧纸钱，供桌上赫然摆着那封来自琅琊王氏的信。老人佝偻的背影在香火中时隐时现，低语随风飘来：...冤有头债有主...别缠着我儿...
暴雨连下三日。第四天放晴时，军营传来消息：死营发生哗变，三十多个伤兵杀了军医后自焚。赵五跟着伍长去收尸，在焦黑的废墟里发现个镶玉的银扣——正是当初那本《急就章》主人王七娘腰间之物。他把银扣攥在手心，直到菱角纹路刻进掌纹。
瘸子运气不错。伍长突然拍他肩膀，司马都督要征调运尸队去彭城，选中你了。
赵五磨着柴刀没抬头。陶大娘在院里晒被褥，阿青嚼着新鲜的苜蓿。阳光把铁甲上的万字纹照得发亮，像道神秘的符咒。他摸着怀中那封信，突然很想知道琅琊王氏的桃花，是否比母亲描述的更红。
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