柳明凰佯装恼怒，板起脸孔瞪她。“陛下既然答应给你赏赐，自然不会食言。你就安安静静等着领赏就好了。”
女孩儿停止抽噎，抹了抹眼角的泪水。“是奴婢糊涂了，差点耽误姑娘。”
这天晚上，明凰睡得极其不安稳，在梦里被噩梦吓醒。她睁开眼睛，漆黑的屋子里空无一物，只有窗棂外的皎月洒进一片光晕，朦胧却寂寥。
柳明凰从榻上坐起身来。她的额头冒汗，衣衫早已浸湿。她缓慢站起身，走到妆台前，借着昏黄的烛光，打开匣子取出那柄匕首。
她握紧匕首，转身朝门口走去。她刚刚跨出门槛，突然听见一阵熟悉的脚步声由远及近。柳明凰立即躲到屏风后面。“殿下！”
女孩儿慌忙行礼。男人走进屋，随意摆摆手。“不必多礼。”
他脱掉斗篷，径直走到床沿边坐下，目光落在柳明凰的手腕上，露出一种温暖的表情。“朕记得你的手腕曾经受过伤，这么多年过去了，还痛吗？”
他的语气里带着几分担忧。柳明凰咬牙，强迫自己冷静下来。“早就不疼了，多谢皇兄挂念。”
男人盯着她手腕上的疤痕，似乎陷入某种久远的回忆中。“朕记得，你七岁那年，朕曾经陪你练武，结果不慎失手，刺破了你的手腕。”
柳明凰垂眸，嘴角噙着讥讽。他记性这么好，居然还记得。“皇兄贵人事忙，怕是早就忘了吧。”
男人并不介意。“朕记得你很害怕。”
柳明凰抿唇，“嗯。”
“朕当初就是因为看你吓坏了的模样觉得有趣，才陪着你玩了一场。你知道吗，当时你就像只惊弓之鸟一般，朕稍微逗弄你一番，你就哭得厉害。”
柳明凰不吭声。男人继续说道：“朕最讨厌女孩子哭。朕不愿哄你，所以你就跑到母后跟前告状。”
他勾唇笑了起来，目光中充满了宠溺。“母后护短，训斥朕一顿，你就开心了。”
他的话让柳明凰想起幼时的往事。那时候，父亲还没有过世。
她是柳府的大小姐，父亲虽然严格，但是待她甚好。她常常偷懒不爱学习，每日吃饱了就窝在父亲的怀里，任由他用木剑戳自己的脸蛋、胳膊，或者是屁股。
父亲每次都会骂她一通，但只要拿起木棍，态度马上变得柔软。父亲的手掌宽厚粗糙，触感很好。柳明凰喜欢赖在他怀里撒娇。
父亲总会捏捏她的鼻子，教导她：“以后千万别做这种蠢事，你若把自己弄疼了，爹爹会心疼的。”
父亲是个很容易妥协的人。每次惹父亲生气，她都会乖巧认错。父亲便原谅她了。可惜，父亲终究还是英年早逝。
父亲的尸体放置在太庙中，供后世瞻仰祭奠。柳明凰趴在棺椁旁边，痴痴看着那张苍老却坚毅的面孔。
大殿内的空气仿佛凝固了一般，所有人的目光都聚焦在柳明凰身上。她静静地趴在棺椁旁，眼神空洞，仿佛整个世界都与她无关。
谢贵妃冷笑：“柳明凰，你以为这样就能逃脱罪责吗？”
大理寺卿挥手示意侍卫：“来人，把柳明凰带走！”
几名侍卫走上前来，试图架起柳明凰，但她毫无反应，任由他们摆布。
她知道，如今她已是砧板上的鱼肉，任人宰割。这些年来，她受尽磨难，忍辱负重，为的是能够有朝一日东山再起。现在，机会终于来临了。
她将会用尽全力抓住它，不择手段，绝不会输。柳明凰被带到大理寺的监牢里。狱卒们用铁链锁着她，将她五花大绑扔进阴暗潮湿的监牢。
狱卒们离开后，牢房里只剩下了女孩儿一个人。她蜷缩着身子坐在稻草堆上，背靠着冰凉坚硬的墙壁，浑身发寒。
她抱膝环抱双臂，将自己裹得更紧，低着头，长发遮掩着脸颊，只能隐约瞧见她的轮廓。
许久，柳明凰抬头，深吸一口气，伸展四肢，将身体靠向后方的墙壁。此刻，她已经完全平静了下来。
她的心里清楚，她现在需要考虑的是怎样活命，而非悲秋悯月，徒增伤感。柳明凰闭上双眼，努力控制住狂跳的心脏，试图让自己镇定。
夜越来越深沉，监牢外的走廊里传来急促的脚步声。女孩儿蓦然睁开眼，警惕地注视着那扇半开的牢门。女官带着两名禁军闯进了牢房。
女官见到柳明凰，微微皱眉。“柳明凰，陛下召你觐见。”
她冷哼一声，没动。“陛下召我觐见，何须兴师动众？莫不是又犯什么事儿了？”
“少废话。快跟我们走！”
女官显得很暴躁。女官走到她面前，伸出右手揪住她的衣领。柳明凰被她拽起来，踉跄几步。她的头晕乎乎的，脑袋发懵，脚下踉跄，险些摔倒在地。
女官的脸上闪过狠戾之色，她左手掐住柳明凰的脖子，另一只手猛地甩给她一巴掌。“贱蹄子！你再敢忤逆我，信不信我杀了你！”
柳明凰被打蒙了，她的额头撞到女官的腹部。剧烈的疼痛从头顶传来，她捂着额头跌倒在地上。
女官的脸色极其狰狞，她恶狠狠瞪了柳明凰一眼，转身离开。柳明凰捂着疼痛的额头，挣扎着站起来，扶着墙壁缓慢地挪到了门边，拉开门栓走了出去。
刚跨出门槛，就见前方有个人影迎面走来，他一身黑色斗篷笼罩在高大修挺的躯干上，腰间配着漆黑精致的佩刀。他戴着面具，看不清他的表情。
他似乎听到响动，停下脚步侧过身，露出一截锋利的刀刃。柳明凰盯着那柄刀，心中突然涌起一阵恐惧。她想起来了，这是萧衍。
他是南安王萧衍。柳明凰的腿肚子直哆嗦，她连滚带爬地躲到一旁，瑟缩地看着他。他走近她，居高临下地俯瞰着她，目光锐利得像两把匕首。
她吓得魂飞魄散，结结巴巴地喊：“陛下……”
她的声音在颤抖，她的呼吸也在颤抖。他的目光落在她胸前的衣襟上，看到那枚鲜艳的红珊瑚戒指。
“谁允许你戴它的？”
他伸出骨节分明的手，挑起她的下颌，迫使她与他对视。柳明凰的眸子中闪烁着泪光，嘴唇哆嗦着说不出话。
他眯起眼睛，声音森冷刺骨：“朕最讨厌别人戴它。”
他将手松开，嫌恶地瞥了一眼，转身离开。柳明凰瘫坐在地上，浑身发抖，脸色惨白，心底的恐惧犹如潮水一波接一波。
他是萧衍啊，是她最爱的男人。即使他残暴冷酷，她依旧深陷其中，难以自拔。但她不敢奢望他能喜欢她，毕竟她已经是一个不洁的女人。
她曾经幻想着自己能和萧衍举案齐眉，白头偕老。可是现实太残酷，一切美好的愿景顷刻破碎。
柳明凰咬着牙齿，强迫自己冷静下来。她知道，此刻她必须振作起来，否则等待她的只有死路一条。她从地上爬起来，捡起地上的红珊瑚，攥紧拳头。
女官还没有走远，她在原地踌躇了片刻，终究还是追了上去。她不想死，她还有很多事情没做。
柳明凰是个威胁，必须除掉她，才能永绝后患。女官走到女官府邸外，翻身下马。她提了灯笼往府中走去，却看见门口立着一名男子。
女官认得他，他是萧衍身边最宠信的内侍太监，名叫孙公公。孙公公的身材矮小瘦削，脸蛋尖细，眼窝凹陷。女官行礼问好，孙公公淡漠地嗯了一声。
“奴婢奉旨宣召柳明凰觐见。”
女官将灯笼放下，低垂着头道。孙公公看了她一眼，漫不经心道：“陛下吩咐了，只准柳姑娘一人觐见。”
“是。”
女官恭敬应答。柳明凰被带到御书房，萧衍正端坐在桌案后，批阅奏折。见她走进来，他合拢奏折，抬起头望向她。
他的眼睛狭长幽邃，瞳仁黑亮。他的神情严肃冷峻，让人畏惧，却又不忍亵渎。柳明凰走进屋，朝他跪下请安。萧衍没有理会她，仍然低头处理政务。
他不说话，她也不敢擅自离开。室内寂静无声，只有萧衍偶尔敲击桌案的声音。许久后，萧衍才开口。“听说，你今日逃跑了？”
“是。”
柳明凰低着头，声音闷闷的，“臣妾该死。”
“既然该死，那便去刑部领罪吧。”
“陛下饶命！”
柳明凰惊慌失措地磕头。
萧衍放下笔，靠在椅背上，目光冰冷地凝视着她。“怎么，害怕了吗？朕早说过，你逃不出朕的手掌心。”
他顿了一顿，补充道：“或者，你希望朕亲自动手送你上路？”
“陛下恕罪，臣妾不敢抗命。”
萧衍笑了。他站起身，绕过书桌，一步步走到她面前。“不用怕，朕只是同你开玩笑而已。”
他弯腰扶起她。柳明凰顺势握住他宽厚温暖的大掌，心跳砰砰加速，她微微低下头，双颊染上一层薄红。他看着她娇羞妩媚的模样，喉咙有些干涩。
他的手掌反扣住她的手腕，另一只手搂住她纤弱的肩膀。他的气息拂在她敏感的耳际，引得她的身体止不住地战栗。柳明凰不禁闭上眼睛。
他俯下身，吻了吻她的脸颊，声音柔软：“别怕，有朕在。”
柳明凰猛地睁开眼，仰起头，望向近在咫尺的俊容。他的五官轮廓分明，英挺俊朗，眼角下藏匿着一颗红痣，给他添了几分魅惑之意。
“你是什么时候知道的？”
三更天时，苏府上下一片寂静。小姐苏若薇披着斗篷从后门悄无声息地离开，坐上马车赶往大理寺，在城西郊外一处幽静的宅子里下了车。“四小姐。”
管家迎出来，替她脱下斗篷挂在门廊下。苏若薇换上素净的月白色衣裳，随管家进了正厅。“四妹妹，你来啦，快请坐。”
柳明华正坐在主位喝茶，看见她就起身招呼她坐下。苏若薇在她左侧的锦凳上坐下，目光在厅中打量着，“这座宅子真漂亮。”
“四妹妹喜欢就好。”
苏若华亲昵地挽起她的胳膊，“我们是堂姐妹，你嫁到沈家也算是有伴儿了。”
柳明华的语气虽然亲昵，但柳明凰总觉得她像在炫耀。果然，接下来苏若华就提起婚事。