夜色深沉，石洞内只余下灯火摇曳。
云清洛的身影消失在黑暗的甬道尽头，带走了最后一丝旖旎的气息。
陈烬的目光重新落回那张粗糙的兽皮地图。
指尖在“黑风寨”这个小点上停顿，又缓缓划过“平阳县”。
更大片的区域，是模糊的山峦与空白。
云清洛的话，像投入死水中的石子，激起了层层涟漪，却也映照出更深的寒意。
依附他人，受制于人，绝非他陈烬的选择。
他的命，只能握在自己手里。
力量，人手，资源。
这是立足之本。
沉重的脚步声从洞口传来。
是王山。
“大当家。”
王山大步流星地走进来，脸上带着一丝兴奋，又有些欲言又止。
“边军退了？”
陈烬头也没抬，目光依旧锁在地图上。
“退了退了！”
王山声音洪亮。
“斥候远远看着他们拔营往北边去了，看样子是真走了，不是诈退。”
他顿了顿，语气低沉了些。
“不过…赵县令那边的兵丁还在县城外围逡巡，似乎没打算就这么算了。”
陈烬对此毫不意外。
赵志敬丢了那么大的脸，死了那么多兵，不可能善罢甘休。
边军走了，他反而没了顾忌，可以调动县里的力量。
虽然县兵战力远不如边军，但终究是官府的力量，代表着朝廷。
“让人盯紧县城的动静。”
陈烬吩咐道。
“尤其是县衙和城内几家大户的往来。”
“是！”
王山应下，却没有立刻离开。
他搓了搓手，似乎有些犹豫。
“大当家，还有个事儿…”
“说。”
“寨子里的兄弟们，经过这一仗，士气倒是高涨了不少，觉得跟着大当家有奔头。”
王山咧嘴笑了笑，露出憨厚的表情。
“只是…咱们人手还是太少了。这次能打退边军，运气占了很大成分，下次再来，恐怕就没这么容易了。”
“而且，寨子里的粮食也不多了，撑不了太久。”
这正是陈烬刚才在思考的问题。
“我正要跟你说这事。”
陈烬终于抬起头，目光锐利。
“从今天起，你要做几件事。”
王山神色一凛，站直了身体。
“第一，招人。”
“啊？招人？”
王山有些意外。
“现在风声这么紧，赵县令那边盯着，咱们还招人？”
“就是要趁着这个机会招。”
陈烬语气平淡，却透着不容置疑的决断。
“乱世里，最不缺的就是活不下去的人。”
“你去安排信得过的兄弟，悄悄下山，到附近那些遭灾的村子，或者逃难的人群里去。”
“寻找那些走投无路，身强力壮，或者有一技之长的人。”
“告诉他们，黑风寨管饭，只要肯干活，肯听号令，就能活下去。”
“记住，要隐秘，要仔细甄别，别把官府的探子招进来。”
“尤其是那些会打铁、会做木工、认字的，优先考虑。”
王山听得眼睛发亮。
“明白！大当家这招高！”
“第二，找书。”
陈烬继续说道。
“找书？”
王山又愣住了，这跨度有点大。
“对，找书。”
陈烬的手指敲了敲桌子。
“各种各样的书，只要是书就行。不管是讲历史的，说地理的，还是兵法谋略，甚至是农耕、工艺制造的，都给我弄来。”
“咱们不能只当睁眼瞎，得知道这山外面是什么样子，这天下是什么光景。”
王山虽然不明白大当家要这么多书干嘛，但还是用力点头。
“好！我让兄弟们下山时留意，不管是偷是抢…呃，是买，都弄些回来。”
“第三，留意硫磺和硝石。”
陈烬压低了声音。
“这两种东西是咱们的根本，想办法打听哪里有产出，或者谁在偷偷贩卖。”
“这件事，要绝对保密。”
王山神情凝重起来，他知道震天雷的威力，自然明白这东西的重要性。
“大当家放心，我亲自去办！”
“去吧。”
陈烬挥了挥手。
“记住，安全第一。”
王山领命而去，脚步充满了干劲。
洞内再次安静下来。
陈烬看着地图，脑中飞速运转。
招兵买马，收集信息，寻找资源…一切才刚刚开始。
黑风寨，必须尽快脱胎换骨。
他需要建立一套有效的管理体系，严明纪律，提升凝聚力。
他需要训练队伍，提升战斗力，不能只靠偷袭和地利。
他需要稳定的后勤，开垦山地，囤积粮草。
这一切，都需要时间和人才。
而时间，恰恰是最紧迫的。
赵志敬的报复随时可能到来。
更远的地方，大乾王朝的风雨飘摇，也预示着更大的危机和…机遇。
……
与此同时，平阳县城，云府。
灯火通明的厅堂内，气氛却压抑得让人喘不过气。
云家家主云博远，一个年近五旬、面容儒雅的商人，此刻眉头紧锁，手里捏着一张薄薄的信纸，指关节因为用力而微微发白。
信是刚刚通过一个极其隐秘的渠道送来的。
送信人只留下信就消失了，如同鬼魅。
信上的字迹娟秀，正是他失踪多日、以为早已遭遇不测的女儿，云清洛亲笔所书。
“爹，洛儿尚安，暂栖于黑风寨，寨主陈烬允我报平安…”
信的开头，让云博远和一旁满脸泪痕的妻子稍稍松了口气。
活着就好，活着就好。
但接下来的内容，却让他们的心再次沉入谷底。
“……边军已退，然县尊赵志敬恐不会善罢甘休。洛儿在山寨所见所闻，此人睚眦必报，心胸狭隘。为免牵连家族，望爹爹速与县衙划清界限，韬光养晦，静待时变……”
信的最后，还隐晦地提了几句黑风寨新任大当家陈烬并非传闻中那般凶残，似乎另有图谋，让他们不必过于担忧她的安危，但更要小心来自官府的刁难。
“划清界限？怎么划清界限？”
云夫人声音带着哭腔，抓着丈夫的衣袖。
“洛儿怎么就…怎么就落到那伙强人手里了？还被那赵志敬给盯上了！”
云博远脸色铁青，将信纸拍在桌上。
“糊涂！真是糊涂！”
他气的不是女儿，而是这该死的世道，更是那贪婪无能的赵志敬。
当初赵志敬上任，云家为了生意顺畅，没少打点孝敬。
谁曾想，如今这份“关系”，反而成了催命符！
女儿被掳，他心急如焚，也曾想通过县衙的关系施压，或者疏通关系打探消息。
可赵志敬却推三阻四，言语间暗示需要更多的“孝敬”才肯出力。
如今女儿的信来了，证实她确实在黑风寨。
在赵志敬看来，这恐怕就不是简单的掳掠了。
云家，很可能已经被他打上了“通匪”的标签！
“老爷，现在怎么办？”
一个面色精明的中年管家低声问道，眼中也满是忧虑。
“赵志敬那边，怕是已经把我们云家恨上了。”
云博远深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他经商多年，并非没有应对危机的能力。
“立刻，收缩所有在外面的生意，尤其是跟官府有牵扯的，能断则断。”
“府内上下，严禁外出，更不许议论小姐的事情。”
“账房那边，准备好银钱，以备不时之需。”
“还有…”
云博远眼中闪过一丝决绝。
“把我们暗中资助城外几处粥棚的事情，想办法‘不经意’地传出去，让城里的百姓知道。”
管家眼睛一亮。
“老爷英明！博取民望，让赵志敬投鼠忌器！”
“只是杯水车薪。”
云博远疲惫地摆了摆手。
“但至少能争取一点时间。”
他望向窗外漆黑的夜空，心中一片冰凉。
女儿的信，既是报平安的喜讯，也是家族危机的警钟。
黑风寨…陈烬…
这个突然冒出来的名字，如同一个巨大的漩涡，将他云家也卷了进去。
……
平阳县衙，后堂。
“废物！一群废物！”
赵志敬将手中的茶杯狠狠摔在地上，青花瓷碎片四溅。
他脸色涨红，胸口剧烈起伏，如同一个即将炸开的风箱。
堂下跪着几个战战兢兢的衙役和师爷。
边军撤了！
没有剿灭黑风寨，甚至连像样的战果都没有，就这么拍拍屁股走了！
留下一地烂摊子给他！
死了那么多县兵，折损了那么多钱粮，结果什么都没捞到！
他怎么跟上面交代？
他的政绩怎么办？
最让他愤怒和恐惧的是，他感觉自己被耍了！
黑风寨那伙贼人，不仅没被剿灭，反而声势更壮了！
那个叫陈烬的，简直是他的克星！
“大人息怒，息怒啊！”
师爷连忙上前劝慰，小心翼翼地避开地上的碎片。
“边军跋扈，非我等所能节制。他们要走，咱们也拦不住啊。”
“拦不住？”
赵志敬猛地转身，指着师爷的鼻子骂道。
“当初是谁跟我说，边军一到，黑风寨旦夕可破？是谁跟我保证，此战必能扬我平阳县声威？”
师爷吓得缩了缩脖子，不敢接话。
赵志敬喘了几口粗气，怒火稍稍平息，但眼中的阴鸷却更浓了。
他不能就这么算了。
他需要找回场子，需要转移视线，需要…发泄怒火。
黑风寨难啃，他暂时不敢再去碰。
但…
“云家…”
赵志敬眯起了眼睛，吐出两个字。
师爷心头一跳，立刻明白了县令的意思。
“大人是怀疑…云家通匪？”
“哼！”
赵志敬冷笑一声。
“通不通匪还重要吗？他被黑风寨绑到黑风寨这么多天……”
“若说这云家跟那伙贼人没有勾结，谁信？”
虽然没有确凿证据，但这并不重要。
重要的是，他需要一个目标。
云家是本地富户，家底殷实。
云清洛身在匪巢，这就是最好的借口。
“大人英明！”
师爷立刻换上谄媚的笑容。
“云家勾结匪类，罪证确凿！理应严查！”
“正好可以抄没其家产，充作剿匪经费，以儆效尤！”
赵志敬满意地点了点头。
“去，派人给我盯紧云家，任何风吹草动，立刻回报！”
“还有，放出风去，就说云家暗通黑风寨，资助贼人！”
“本官要让他们身败名裂，寸步难行！”
他眼中闪烁着贪婪而怨毒的光芒。
既然动不了黑风寨，那就先拿云家开刀！
……
黑风寨，聚义厅石洞深处。
这里被简单地收拾出来，充当了陈烬的临时书房兼议事处。
几天下来，王山等人效率很高，陆陆续续弄来了不少书籍。
种类五花八门，有蒙童的识字课本，有皱巴巴的话本小说，有残缺的县志，甚至还有几本关于草药和农事的册子。
陈烬让人搬来一张石桌，点上几盏油灯，便一头扎进了这些故纸堆里。
他看得很快，也看得很杂。
对他而言，这些不仅仅是文字，更是了解这个陌生世界的窗口。
大乾王朝的历史脉络，地理分布，风土人情，官僚体系…
虽然这些书籍提供的信息零散而片面，但一点点拼凑起来，也让他对这个时代有了更清晰的轮廓。
这是一个远比他想象中更加崩坏和混乱的时代。
天灾人祸，民不聊生，朝廷腐朽，地方割据。
谶语流传，反旗遍地。
黑风寨这点势力，扔到整个大乾的乱局中，连一朵浪花都算不上。
他需要尽快壮大，才有在这乱世中搏杀的资格。
“这个‘卫所’，是什么意思？”
陈烬指着一本破旧县志上的文字，眉头微蹙。
旁边，云清洛正端坐在一块干净的石头上，手里捧着一卷陈烬让她帮忙整理的草药图谱。
这几天，她的待遇好了很多。
虽然依旧被限制在石洞深处活动，但至少有了干净的衣物和独立的休息空间。
陈烬没有再为难她，反而时不时会叫她过来，询问一些书上看不懂，或者语焉不详的地方。
听到陈烬的问话，云清洛抬起头。
灯火下，她的脸色比刚来时好了许多，虽然仍带着一丝苍白和不安，但眼神却平静了不少。
“卫所是大乾的军制。”
她轻声解释道。
“太祖皇帝定鼎天下后，于各地设置卫所，屯兵驻守。”
“理论上，卫所兵平时屯田，战时出征，自给自足。”
“但如今…早已糜烂不堪。”
“土地被将官吞并，兵士沦为佃农，操练废弛，兵甲不修。”
“除了少数边镇卫所和京营，大部分地方卫所，战力恐怕还不如寻常乡勇。”
陈烬点了点头。
这印证了他之前的猜测，也解释了为何赵志敬的县兵如此不堪一击。
“那县衙的‘三班六房’呢？”
他又问了一个问题。
云清洛耐心地解释着：“三班指的是皂、壮、快三班衙役，负责站堂、缉捕、押解等事。六房则是吏、户、礼、兵、刑、工，分管具体事务，类似朝廷的六部，只是层级低了许多…”
她讲得很细致，条理清晰。
陈烬静静地听着，偶尔点头。
他发现，这位云家小姐不仅容貌出众，见识也相当不凡。
对于大乾的典章制度、地方事务，甚至一些历史典故，都信手拈来。
这对他来说，无疑是一个巨大的宝库。
一个活生生的，关于这个世界的信息库。
“你懂得很多。”
陈烬放下县志，目光落在云清洛身上。
云清洛微微一怔，随即低下头，掩饰着一丝复杂的情绪。
“不过是看了些杂书罢了。”
“杂书？”
陈烬不置可否。
“那你觉得，以黑风寨目前的情况，最应该先做什么？”
他突然问道，像是在考较，又像是在寻求建议。
云清洛沉默了片刻。
洞内只有灯火燃烧的噼啪声。
她抬起头，迎上陈烬的目光，这一次没有躲闪。
“积蓄力量，等待时机。”
她的声音很轻，却异常坚定。
“练兵，囤粮，收集情报。”
“最重要的是，要让山寨里的人，真正拧成一股绳。”
“让他们知道，跟着大当家，不仅仅是为了活下去，更是为了…一个值得去争取的未来。”