“……是我。”
声音带着明显的犹豫。
他起身，走到石门边，拉开木门。
云清洛站在门口，身上依旧是那件略显宽大的山贼衣裳，洗得有些发白。
夜色下，她的脸色更显苍白。
她似乎在门外站了很久，指尖冰凉，微微蜷缩着。
“有事？”
陈烬的声音平静，听不出什么情绪。
他靠在门框上，身形挡住了大部分光线，将她笼罩在一片阴影里。
云清洛下意识地后退了半步，与他保持着距离。
她深吸了一口气，山间清冷的空气让她稍稍镇定。
“那些边军……”
她抬起头，目光越过陈烬的肩膀，望向厅内跳跃的灯火，声音依旧很轻。
“他们……还会回来吗？”
这个问题显然在她心里憋了很久。
白日里她躲在石洞深处，听着外面的喊杀声和那如同天崩地裂般的巨响，每一刻都是煎熬。
“杜帅的边军，短时间内不会来了。”
他的回答很直接，没有丝毫拖泥带水。
“他们损失惨重，需要休整。”
“而且，那位杜帅估计在这之后也不想为了赵志敬的私事，和我们死磕。”
听到这个回答，云清洛紧绷的身体似乎放松了一些。
她紧攥着的衣角也松开了些许。
“那……平阳县……”
她知道，边军退了，不代表麻烦就结束了。
“赵县令不会善罢甘休。”
陈烬替她说了下去。
他转身走回石桌旁，拿起一块半干的窝头，面无表情地啃了一口。
“他丢了面子，更丢了未来的儿媳妇。”
“于公于私，他都必须有所表示。”
云清洛的脸色又白了几分。
她当然明白这意味着什么。
赵志敬或许不敢惹边军，但绝对敢捏他们这些“山贼”。
尤其是，她还在山上。沉默在空气中蔓延。
油灯的火苗噼啪作响。
“我想……给家里送一封信。”
最终，还是云清洛先打破了沉默。
她的声音带着一丝恳求。
“报个平安。”
“也……也让他们早做准备，和县衙那边……划清界限。”
她咬着下唇，说出最后几个字时，声音低了下去。
这不仅是报平安，更是让云家及时止损，避免被赵志敬迁怒。
大家族的生存法则，她从小耳濡目染。
陈烬咀嚼的动作停顿了一下。
他抬眼看向云清洛。
灯火下，她的脸庞清丽绝伦，即使穿着不合身的粗布衣裳，也难掩那份与生俱来的雅致。
只是此刻，那份雅致被忧虑和不安笼罩着。
送信？
这倒是个不错的机会。
既能安抚她，让她暂时安分。
又能通过她的信，向外界传递一些他想传递的信息。
比如，黑风寨不好惹。
比如，赵志敬的无能。
“信写好后，交给我。”
陈烬的声音依旧平淡。
“我会找可靠的人送下山。”
云清洛眼中闪过一丝意外和感激。
她没想到陈烬会答应得如此爽快。
“谢……多谢陈寨主了。”
她微微躬身行礼，动作有些生涩，却带着真诚。
陈烬不置可否，目光落在她沾染了些许灰尘的衣袖和有些凌乱的发丝上。
这石洞环境简陋，连基本的洗漱都成问题。
“想洗个澡吗？”
他突然开口问道。
云清洛猛地抬起头，眼中满是错愕。
她似乎没料到陈烬会突然说这个，一时间竟不知如何回应。
脸颊不受控制地泛起一丝红晕，是羞窘，也是某种难以言喻的情绪。
她确实感觉浑身都不舒服，黏腻又带着尘土的气息。
尤其是在经历了白天的惊吓之后，热水澡对她而言，无疑是一种奢侈的慰藉。
“寨子里条件简陋。”
陈烬没看她的表情，自顾自地说道。
“不过烧些热水还是能办到的。”
“让人给你准备个木桶，在后面找个僻静些的石室。”
他的语气就像在安排一件再寻常不过的事情。
她犹豫了一下，最终还是轻轻点了点头。
“……麻烦了。”
声音细若蚊吟。
陈烬没再说什么，转身走到洞口，对外面的守卫低声吩咐了几句。
很快，就有两个山贼提着水桶，脚步匆匆地去烧水了。
聚义厅内再次陷入沉默。
气氛却不像刚才那般凝重。
云清洛站在原地，有些手足无措。
陈烬则重新坐回石桌旁，拿起一块新的木炭，似乎又要开始在兽皮地图上勾画。
但他并没有立刻落笔。
他转头看向云清洛。
“你出身名门，想必对这大乾王朝了解不少。”
他的语气随意，像是在闲聊。
云清洛愣了一下，不明白他为何突然问这个。
但她还是点了点头。
“略知一二。”
“跟我说说。”
陈烬将木炭放在桌上，身体微微前倾，目光专注地看着她。
“我想知道，外面的世界，现在究竟是什么样子。”
他的眼神很认真，带着一种探究和渴望。
她整理了一下思绪，开始缓缓讲述。
从大乾立国之初的疆域辽阔，到如今的中央集权衰落，地方势力抬头。
从朝廷颁发的宝钞不断贬值，形同废纸，到各地驿传系统半瘫痪，消息传递滞后。
从连年的天灾，旱灾、蝗灾、瘟疫接连不断，到流民遍地，易子而食的惨状。
她讲到那些在底层流传的民谣谶语，什么“莫道石人一只眼”。
讲到底层百姓在饥荒、瘟疫和战乱的三重压迫下，已经到了绝望的边缘。
而与之形成鲜明对比的，是上层权贵的腐朽奢靡，歌舞升平。
“……如今各地都有打着各种旗号的义军蜂起，官府疲于奔命，却往往剿之不尽。”
“整个大乾，就像一个已经烂透了的筛子，千疮百孔，稍有风吹草动，便可能彻底崩塌。”
云清洛的声音不高，语气却带着一种沉重。
这些信息，有些是她在家中听长辈们谈论时得知的，有些是从书卷记载中看到的。
以前只觉得是远方的故事，与自己关系不大。
直到亲身经历了被掳上山，目睹了边军攻寨的惨烈，她才真切地感受到那股山雨欲来的窒息感。
陈烬静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。
云清洛所说的，印证了他的一些猜测，也让他对这个世界的认知更加清晰。
情况比他想象的还要糟糕。
这是一个真正意义上的乱世。
苛政、天灾、人祸，层层叠加，将整个王朝推向了崩溃的边缘。
黑风寨这点力量，放在整个大乾的乱局中，简直微不足道。
想要活下去，甚至建立一番事业，任重而道远。
“那依你之见……”
陈烬抬起头，目光锐利地看向云清洛。
“像黑风寨这样的地方，该如何自处？”
他竟然在问她的意见？
云清洛再次感到惊讶。
她一个被掳上山的弱女子，一个在他们眼中或许只是“压寨夫人”的身份，他竟然会问她这种关乎山寨未来的问题？
这陈烬，行事果然异于常人。
她看着陈烬，对方眼中没有丝毫轻视，只有纯粹的探寻。
这让她不由得认真思考起来。
她毕竟出身大户人家，虽然是女子，但也曾听父兄谈论过一些时政。
“黑风寨地势险要，易守难攻。”
她斟酌着开口，声音比刚才流畅了一些。
“这是优势。”
“但山寨内部……似乎极为匮乏。”
她没有明说，但意思很明显，指的是缺粮、缺武器、缺人手、缺各种物资。
“仅凭险要地利，固守山寨，终究不是长久之计。”
“一旦被大军长期围困，或者像这次一样，遇到装备精良、战力强悍的边军，恐怕……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
陈烬点了点头，示意她继续。
“乱世之中，想要立足，无非几条路。”
云清洛看着跳跃的灯火，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“一是依附。”
“寻找一方势力投靠，比如其他更大的山头，或者……某些有野心的地方官吏，甚至暗中崛起的反王势力。”
“借他人之力，谋求生存和发展。”
“但这无异于与虎谋皮，寄人篱下，生死往往不由自己掌控。”
陈烬不语，显然对这条路不感兴趣。
“二是……自强。”
云清洛的语气加重了几分。
“利用黑风寨的地利，积蓄力量。”
“对内，要整顿人手，严明纪律，开垦山地，囤积粮草，打造兵器。”
“对外，则要审慎行事，避免招惹强大的敌人，比如朝廷的精锐军队。”
“可以……可以效仿那些流寇，袭扰防御薄弱的富户乡镇，或者官府的运输队伍，获取钱粮物资。”
“但此举风险极大，容易引来官府的重点围剿，也容易失了民心。”
她顿了顿，似乎在思考更深层的东西。
“最关键的，是要有一个明确的目标和旗号。”
“师出有名，才能凝聚人心，吸引更多走投无路的人前来投奔。”
“比如……打出替天行道的旗号？或者……劫富济贫？”
她说这些的时候，自己都觉得有些不切实际。
这些山贼，有几个是真的想替天行道？
陈烬听完，陷入了沉思。
云清洛的话，虽然有些地方还很稚嫩，但大方向上和他的一些想法不谋而合。
依附他人，绝不可能。
他的命运，必须掌握在自己手中。
那就只剩下自强一条路。
积蓄力量，扩充人手，获取资源。
至于旗号……
陈烬嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
替天行道？劫富济贫？
或许吧。
但现在最重要的，是活下去，是壮大自身。
就在这时，洞外传来了脚步声。
“大当家，热水烧好了，木桶也搬到后面的石室了。”
一个山贼在门口禀报。
陈烬点了点头。
“知道了。”
他看向云清洛。
“去吧。”