茶肆的铜锅突然炸开一团青烟，老板娘弯腰捡勺时，半卷泛黄的皮纸从灶膛灰烬里飘出，正贴在她后颈。皮纸触肤即融，她佝偻的背脊骤然挺直，皱纹如退潮般消散，浑浊的眼珠泛起琥珀色，连耳后那颗褐斑都化作朱砂痣——五十老妪竟变作二八佳人。
这糖...要这样熬才甜呢。老板娘指尖划过沸腾的糖浆，猩红的蔻丹在蒸汽中化开，甜腻的香气裹着星砂飘出茶肆。街边打铁的铁匠突然扔下铁锤，痴痴盯着她雪白的手腕；算账的账房先生捏碎砚台，墨汁溅在长衫上浑然不觉；连瘸腿乞丐都抛下讨饭的破碗，一瘸一拐冲进茶肆。
女童的白发突然绷直如弦。她抓起铁匠的锤头砸向糖锅，锤柄却在他掌心生根：别碰她！那卷画皮在吞魂！铁匠瞳仁泛起胭脂色，反手掐住女童脖颈，指缝间钻出细密的红丝，丝线另一端连着老板娘的鬓角。
赤莲树在城东剧烈震颤。少年遗孤割破琴弦，弦音割开茶肆布帘的刹那，众人倒吸冷气——老板娘正对镜梳妆，镜中映出的却是张陌生面孔：柳叶眉染着尸毒的青，樱桃口衔着半只噬情蛊，发髻间别着根白骨簪，簪头刻着红颜阁的朱雀纹。
好师妹，三百年不见，连画皮卷都认不得了？老板娘转头轻笑，声音似掺了蜜的砒霜。她指尖轻弹，糖勺里飞溅的糖珠落地化形，竟是九具身披薄纱的骷髅，骷髅腕间银铃叮当，每响一声便有一个男子跪地刨心。
女童的莲纹在胸口灼烧，记忆碎片扎进识海：红颜阁刑堂里，她亲手将叛徒的脸皮拓在《画皮卷》上，那卷轴需每日吞食九颗痴心方能维持人形。铁匠突然暴起，剜出的心脏在掌心化为胭脂盒，盒中爬出的蛊虫正啃食着女童的白发。
破镜！少年遗孤将琴身砸向铜镜。镜面裂开的刹那，老板娘的真容在碎片中闪现——枯皮裹着白骨，发间簪着十三根噬情针，后颈皮肉翻开处嵌着半卷画皮，卷轴上密密麻麻写满殉情者的姓名。女童的断发突然暴长，缠住铁匠手腕拽向裂镜，镜中白骨爪猛地探出，将他半张脸皮生生撕下！
血雨泼洒中，画皮卷在老板娘背上浮出全貌。卷首朱砂写着以痴为墨，以妄为纸，卷中美人图竟全是瑶池百姓的面容：铁匠在图中抡锤打铁，锤下压着自家孩儿的头颅；账房先生跪地舔墨，砚中血水里泡着发妻的眼珠；瘸腿乞丐的画像最是骇人，他正用战旗碎片一片片剐自己的腿肉。
你的好师尊没教过么？画皮画骨难画心。老板娘踏着血泊走来，白骨簪尖抵住女童咽喉。簪头朱雀忽然睁眼，眼中掉出个襁褓婴儿，正是女童在碧落海底见过的那个虚影。婴孩咧开没牙的嘴，吐出团粘稠的红雾，雾中浮现初代灵胎的身影——他正在给陆璇玑戴朱雀簪，簪尾暗格藏着半枚噬情蛊卵。
赤莲树突然爆出惊天悲鸣。树根穿透茶肆地砖，缠住老板娘脚踝，根系间渗出的星砂凝成陆璇玑的虚影。两个容颜相同的女子隔空对视，朱雀簪在她们之间碎成齑粉，画皮卷上的美人图突然开始渗血，图中百姓一个接一个抓烂自己的脸皮。
你以为撕了画皮就能破劫？老板娘尖笑着扯开衣襟，她心口嵌着面青铜镜，镜中映出女童前世模样——红颜阁主手持画皮卷，正将陆璇玑的脸皮往自己脸上贴。女童的白发寸寸成灰，在镜前凝成把胭脂刀，刀柄刻着自戕证道。
少年遗孤突然夺刀刺入自己胸膛。心头血溅上青铜镜的刹那，镜面浮现真相：当年红颜阁主为救被噬情蛊反噬的女童，将自己的脸皮拓在画皮卷上代受天罚。老板娘后颈的画皮卷突然自燃，火中传出阁主的叹息：痴儿，你看清了，究竟是谁在画皮？
茶肆轰然坍塌。烟尘散尽时，老板娘蜷缩在废墟里，容颜复归苍老，手中紧攥着半焦的画皮卷。卷轴残片上依稀可见女童前世的笔迹：今日以我面皮为契，换吾徒九世安稳。
赤莲树下，无面糖人手中的《新纲》忽然淌下一行血泪，泪痕在天道二字上晕开，化作小小的情字。
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