镇北都护府，一群身着兵铠的将士们不断走动，所有人都不敢出声，一列裨将跪拜在地，不敢抬头，在案前的那个满脸胡茬的男人死死盯着面前的堪舆图，明灭不定的灯光不时照亮他的脸庞，他嘴唇干涩，攥成拳头的指节近乎泛白，许久，沙哑的嗓音响起：
“高笠关多久没有回报了？”
大厅里落针可闻。
冷笑声响起。
“高笠关守将沈睿，玩忽职守，夜宿青楼，久不归营。”
“好啊，很好！”
他死死盯着那埋头发抖的裨将，将手里战报摔在地上，却好像摔在了每个人的心坎上。
“你这一粒老鼠屎，坏了老子一锅粥！”
这时，一个裨将不断战栗，裨将前身几乎要压到地里去
“将军饶命，末将……末将冤枉啊！”
“冤枉？”
将军起身，铁甲在他身上发出清脆的撞击声，他又开始冷然笑着：
“那我把你从那娼妓的榻上把你揪来，你冤枉吗？”
“我审问那个娼妓，你叫她云华姑娘是吧，你可是包了她整整三天！”
“楼里的老鸨可是和我说，你这位军爷，待在那位姑娘的房里三天没有出来，甚至都没下榻!”
“就是这三天时间，你负责的高笠关隘失去联系！”
“今年春夏大旱，现在是初秋，北狄草原上地盯着咱们北部边关，我是不是在二月的营帐中，数次叮嘱？”
“可你呢，在女人的肚皮上上醉生梦死！”
“误我军机大事，好你个沈睿。”
“来人，拉到营地中央，凌迟！”
顿时，四下寂静无声。
一队甲士迅速上前，铁甲的撞击声与脚步声逐渐逼近，地上竟然出现了腥臭异常的痕迹，将军轻蔑的看了这个已经瘫软如泥的裨将，像是终于将胸口的那股怒意平息，轻哼一声，评价道：
“软蛋！”
这时，一匹快马驮着一个倒在马匹上的兵卒，他不时咳出有些发凉的血，终于仿若是终于看到大营的光景，他无力夹了一下马腹，马儿这时似乎也体会到了背上的生命已经逐渐失去温度，焦急地嘶鸣一声，马蹄几乎飞起。
两位守卫看到了那马儿飞快，持弓正欲搭箭，却没有看到马背上的人影，有些迟疑，但还是拉着弓，死死盯着那匹快马迅速逼近。
马儿逐渐慢下来，急切的嘶吼，扬着脑袋想要表达什么。
守卫们收弓迅速上前，看到了那进气少出气多的兵卒，血已经灌满了他的嘴巴，他含糊的不断叫喊，但只能发出嘶哑的气流声，于是一个守卫贴身上前，附耳倾听，这时，他才能勉强的从那含糊不清的发音中，找到那关键信息：
“高笠……失守……阿里不哥部……”
“高笠关失守么？动手的是阿里不哥的部曲？”
那兵卒只来得及点了个头，然后抬着头，就如同木雕一样，定在了原地。
另一个守卫摸了摸脖颈，入手一片冰凉，筋肉全然僵硬，没有活人半分柔软与温热。
“这人全凭着一口气跑到这里，人已经硬了。”
他转头对其他守卫喊道：
“京都十万里加急，高笠关破！”
不多时，一匹快马从营地门口飞出，向南进发，一骑烟尘随风而起，在青黄相接的荒原上，目的地京都遥遥无期，但信总会达到。
马儿痛苦的嘶鸣，因为他的主人，那抹执念已然消散不见，人间除了那匹马，没人知道这个兵卒是怎样到达这里的。
长乐城。
南书房。
一封军情文书被摆放在御案之上，在那堆积如山的奏折与批阅文书之中，一双骨节分明的手打开后，先是停顿，然后迅速翻阅，紧接着不断颤抖，最后猛然将可怜的文书掷在地上！
一声怒喝响彻书房，朱批用的笔与朱砂被摔在地上，众多文书也随之散落一地，在一旁服侍的宫女与太监惊慌的跪倒在地，一些眼疾手快的已经开始在收拾怒喝主人的愤怒了，那疲惫但是仍然深邃的眸子此刻肆虐着几乎恍如实质的杀意：
“传兵部尚书岳卓君，边关告急，他是怎么睡得着的！？”
安国宫。
已是蒙蒙亮的早朝，珠帘下的中年人脸色如常，但眸子里面的火焰似乎都要将这大殿烧起来。
他坐在那狰狞的龙椅上，静静注视着群臣。
“高笠关已破，现在边关战事不明。”
那努力克制的话语已经压抑不住群臣从背后蔓延向脑髓的寒意，角落里的一位年轻小吏的腿如同狂风中飘摇的树枝，腿一软，竟然直接趴伏在地上，然后如同登上陆地的八爪鱼一样不断地想要爬起，但是不断地摔倒，爬起，再摔倒……如同初学站立的孩童，惊恐的看着皇帝，看着珠帘后的那双眼睛，想要说什么，但却还是无法张口。
高笠关，那正是自己哥哥驻守的关隘！现如今高笠失守，这是……足够株连九族的重罪！
大崇律，戍法篇，庚己丁章，边关执守之将玩忽职守，视死伤之士，可夷灭九族！
沈擎滑稽的样子却没有让大殿上的他们有丝毫想笑的冲动，面对一个待在朝堂已久的没落门阀，沈家全凭着忠敬候的爵位在风云激荡的朝堂上保全自身，但是现在忠敬候嫡次子沈睿驻守的高笠关城破，皇帝如此愤怒，显然是守将渎职，然而驻守高笠关的，正是自己的堂兄沈睿！
完了。
他脑海里一片混沌：堂兄的玩世不恭、自己与哪位大人交好、家里还有什么家产可用来走动、自己那还在满地乱跑的孩子……
不、不要！
可是他抬起头，看到天子那如同剑光一般摄人的寒光，他知道，这件事，已经毫无转圜的余地。
“刑部尚书陈镜何在？”
陈镜手执笏板，顿了一下，然后缓步出列，躬身回到：
“臣在。”
冷笑的声音伴随着隐约的血腥味儿在他们的耳边萦绕：
“大崇律，当如何？”
陈镜略一沉吟，沉闷回到：
“据戍法篇，依据边关战事情况，最高可诛九族，但——”
“高笠关已经破了，陈大人！”
天子冷冷注视着面前这位恭敬的刑部尚书，斜睨了那挣扎的沈擎一眼，然后视线重新回到了面前的刑部尚书上：
“难道要等到战后，死了更多将士，当将士的父母妻子来到你衙门前质问的时候，问你，问朕要将士们的命吗！？”
陈镜不语，只是依旧躬着身子，站在那里。
“刑法有度，不应违反，望陛下三思。”
冕帘后的人脸晦暗不明，但空气中的温度明显降了三分，偌大的朝堂内，此刻竟然静的可怕……
此刻，一个声音从陈镜背后响起，带着凿碎金石的力量，他的声音响彻整个大殿：
“陛下，刑法有度，但刑法为惩恶扬善而立，沈睿玩忽职守致使伤亡线报虽尚未得知，但——”
出列的那人斜睨了陈镜一眼，继续说道：
“尚未造成伤亡是我大崇将士拼死补救之功，并非沈睿之罪不足以诛灭九族，刑法固然有度，可是有度，难道就应该是这个样子吗！？”
他躬身，言语铿锵有力：
“臣刑部侍郎张浩然，恳请陛下，夷沈睿三族！”
陈镜转头，看了这位同僚一眼，然后转身，继续沉默。
天子将手放在龙椅那狰狞的扶手上，轻轻敲击着那露出利牙的龙头。
“法度以刑罚慑恶徒，如若暴起伤人，但对方身强力壮未能得逞，就该当放过？陈大人对被伤者也太严苛了些！”
此时，监察御史李磬跨列而出，看着陈镜冷笑：
“莫非陈大人心中的那个度只约束被伤者，而非是严惩暴起者！？”
此时，武将一列一个人暴跳而出，愤慨的声音响彻整个金銮雄阔的议事大殿：
“陈镜你个缩卵夯货，法度？你问问我大崇三十万边军将士答不答应，你再问问那些已经死了的将士答不答应，你再问问俺答不答应！”
“陛下，俺一介武夫，不懂礼节，可事儿不能这么办啊，俺手下的皇甫小子告诉我，他手下的那个传令兵最后全是凭着一口气，报完信就死了！”
程烈此刻眼眶中满是泪水：
“全身上下箭矢就不下十数！浑身上下就没有一处是好肉啊！”
“陈镜大人，俺问您，俺如何向我兵卒的家人交代！如何向那个至今还在俺府上讨个说法的那位老人家交代！”
程烈跪在庭下，这位粗糙有力的将军，此刻在大厅内泣不成声：
“俺不知道别人是咋看的，但俺如何向已经看到这些的兵卒交代！”
“定疆十年，咸阳郡虎贲营关都尉沈睿欺辱当地烈阳男爵之子，奸杀其妻。”
“定疆十三年，沈睿左迁安东县屯骑校尉三年后，因购买春宫图的价格未与店主谈拢，遭到当地秀才颜枫阻拦后，将之就地格杀。”
“定疆十五年，沈睿左迁高笠关镇关军校，因狎妓错失战机，高笠失守。”
此刻一个声音传来，没有丝毫波动，像是机械一般的说出这些，吏部侍郎白磬出列，目光冷冷扫过吏部尚书司马衷与刑部尚书陈镜：
“沈睿此人狂傲放浪，劣迹斑斑，侮辱阵亡将士子嗣，奸杀子嗣亲属，格杀学子……任一罪行，皆可处以腰斩，但陛下念及忠敬候于社稷有功，只是左迁，但如此不知悔改……那前面的罪，又该当如何，陈大人？”
此刻，一个声音的闯入，陈镜不禁抬起头来，仰视那声音的来处：
“陈公，还需要朕说什么？”
“陛下，此事，臣由陛下做主……”
“陈公！”
一声断喝打断了陈镜的言语，生生挤进他的耳朵：
“你是刑部尚书！这种事，依律当斩！”
“需要朕做什么主？”
“你应该叫大理寺彻查沈氏族谱，依律斩之！朕做什么主！？”
此刻陈镜终于再也无法站立，直直趴在地上：
“陛下，臣知罪……”
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