夜色沉静，艾文的脚步穿过学院回廊，月光洒落在石板路上，映出他略显疲惫却坚定的轮廓。院长办公室的灯光还亮着，透过窗棂，能看见几道身影在屋内低声交谈。
“回来了。”院长的声音低缓而稳重，像是早已预料到他的到来。
艾文点头，将那枚水晶取出，放在桌上，“这是我们在边境任务中发现的异常物品，它似乎与敌方势力有关。”
一名身穿黑袍的老法师伸手轻触水晶，眉头微皱：“这能量波动……不像是普通魔法材料。”
院长沉吟片刻，道：“你做得很好，艾文。但接下来的事情，恐怕不是你能轻易插手的。”
艾文没有多问，只是静静等待下文。
“你的任务已经完成，学院会接手调查。不过——”院长顿了顿，目光落在他身上，“你在边境的表现，让我们决定提前开启你的进阶训练。”
艾文一怔，随即点头：“我愿意接受挑战。”
翌日清晨，艾文便开始了闭关前的准备工作。导师原有意让他协助处理一些行政事务，但他以修炼为由婉拒，并提议让莱娜、布鲁克和加尔代为分担。三人毫不犹豫地答应下来，这让导师也无话可说。
“等你出关后，我会让你查阅一本关于元素融合深层奥秘的古籍。”临别时，导师意味深长地说了一句。
幻星灵戒的空间依旧幽静，时间流速缓慢，适合深度修炼。艾文盘膝而坐，面前摆满了从学院领取的稀有魔法材料，还有那枚神秘的水晶。
起初，他尝试将这些资源用于增强自身的魔力循环，却发现它们之间的反应极不稳定，稍有不慎便会引发反噬。几次试验失败后，他开始回忆起遗迹探索中的笔记，重新分析每种材料的属性和作用。
“元素融合的关键在于平衡。”他喃喃自语，调整了融合的顺序与比例，先进行小规模实验，再逐步扩大范围。
随着一次次尝试，他对元素的理解愈发深入，甚至察觉到某种微妙的联系——当某些资源靠近幻星灵戒核心区域时，竟会发出轻微的光芒，仿佛被什么东西吸引。
他没有急着突破瓶颈，而是继续打磨基础，直到某一天，当他再次尝试引导魔力流动时，体内原本阻滞的通道忽然松动了一丝。
瓶颈已现，只差最后一击。
他深吸一口气，闭上双眼，运用灵魂洞察能力感知自身魔力的脉络。过去的经验告诉他，强行冲击只会适得其反，唯有稳定情绪，才能真正打破桎梏。
他缓缓调动幻星灵戒的力量，将多种元素按照特定节奏注入体内，形成全新的魔力循环。每一次引导，都像是在雕刻一条新的路径，既痛苦又清晰。
汗水顺着额角滑落，心跳声在耳中轰鸣，但他没有停下。
忽然间，一股炽热的能量自丹田升腾而起，沿着经脉奔涌而出，瞬间贯通全身。他睁开眼，幻星灵戒猛然爆发出一道耀眼的光芒，戒指表面的纹路微微颤动，仿佛回应着这次蜕变。
艾文缓缓吐出一口浊气，感受到体内的魔力比以往任何时候都要强大。他试着凝聚一个简单的火球术，却发现指尖跃动的火焰中，竟然掺杂着一丝冰霜般的寒意。
“元素融合……更深层次了。”
他站起身，活动筋骨，身体仿佛脱胎换骨，连感知都变得更加敏锐。窗外的时间依旧静止，他知道，自己终于完成了这次突破。
走出幻星灵戒空间时，天边已泛起鱼肚白。莱娜正坐在花园长椅上等候，见到他出来，露出一抹温柔笑意。
“感觉怎么样？”她轻声问道。
艾文微笑：“比想象中更好。”
布鲁克和加尔也闻讯赶来，前者兴奋地拍着他肩膀：“我就知道你能行！”
后者则迫不及待地问：“现在是不是可以去挑战那个讨厌的罗德了？”
艾文摇头：“还不急。我们还有更重要的事情要做。”
他望向远方，脑海中浮现出那枚水晶的影像。虽然他已经突破瓶颈，但隐隐觉得，真正的考验才刚刚开始。
就在这时，学院钟楼敲响，传来召集令。
“院长要召开紧急会议。”一名传信生匆匆跑来，“请所有高级学员立刻前往大堂。”
艾文对伙伴们点头：“走吧。”
他们一路赶往大堂，途中，艾文的手指不经意间碰到了口袋里的水晶，它竟再度微微发光，仿佛感应到了什么。
大堂内，气氛凝重。
院长站在中央，身后是一幅巨大的地图，标注着边境各处的动向。
“各位，局势比我们预想的更加复杂。”他的声音低沉，“那股黑暗力量并未消失，反而在暗中积蓄。我们需要更多像艾文这样的魔法师，来应对即将到来的风暴。”
一名年长法师开口：“院长，是否需要启动‘圣域计划’？”
院长沉默片刻，缓缓点头：“是时候了。”
艾文听闻此言，心中一震。
圣域计划——那是学院最隐秘的项目之一，据说涉及远古魔法的终极奥秘。而现在，它即将揭开面纱。
“艾文。”院长忽然看向他，“你愿意成为第一批执行者吗？”
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