他的声音平静得可怕，“情感是人类最无用的弱点，尤其是在面对使徒时。”
美里突然想起NERV地下层那些浸泡在LCL里的胚胎，
那些被称作“亚当容器”的存在，
终于明白为什么碇源堂总是用看待实验品的眼神看着自己的儿子。
插入栓内的温度在急剧升高，生命维持系统即将过载。
真嗣看着初号机举起三号机的头颅，
那对曾经倒映过蓝天白云的眼睛已经变成浑浊的白色，
眼角撕裂的伤口里流出黑色黏液。
当牙齿咬穿插入栓外壳的瞬间，他听见了明日香的尖叫——
那声音不是通过通讯频道传来，
而是直接在他大脑里炸响，带着刻骨的痛楚与绝望。
橙色的LCL液体如鲜血般喷涌而出，
在夕阳下折射出诡异的虹光，
那是真嗣这辈子见过最残忍的美景。
傀儡系统停止运作时，初号机跪坐在废墟中央，
胸腔里的使徒残骸还在冒着青烟。
真嗣颤抖着摘下神经连接头盔，
冷汗顺着下巴滴落，在操作台上砸出深色斑点。
通讯频道里传来美里沙哑的声音：“真嗣，你还好吗？”
少女的声音里带着罕见的颤抖，却被碇源堂的命令打断：
“回收初号机，准备下一次作战。”
男人的身影出现在观察窗后，背光的轮廓显得格外冰冷，
“至于适格者，送去医疗部清洗记忆。”
真嗣抬起头，透过插入栓的观察窗看向天际。
暮色中的第三新东京市宛如战场，断裂的摩天大楼间，一道彩虹正在升起。
那本该是希望象征的七彩色带，此刻却被夕阳染成血色，
像一道永远无法愈合的伤口，横亘在灰蓝色的天空中。
他摸向脖子上挂着的十字架吊坠，那是母亲留给他的遗物，此刻却在掌心烫得惊人。
远处传来NERV量产机调动的轰鸣，真嗣闭上眼睛，任由黑暗将自己吞噬——
在这片黑暗里，他终于不用再面对自己亲手制造的惨剧，
不用再看见明日香眼中的绝望，不用再听见父亲那句冰冷的“适格者的职责”。
消毒水的气味钻进鼻腔时，真嗣已经躺在医疗舱里。
白色的天花板上，圆形的照明装置发出嗡嗡轻响，像极了插入栓里的应急灯。
他试着转动手腕，发现静脉里插着输液管，透明的液体正顺着管道流入体内——
那是用来清除神经毒素的药剂，同时也会模糊战斗时的记忆。
真嗣盯着输液管里缓慢上升的气泡，
突然想起三号机被肢解时，
那些从伤口里冒出的气泡也是这样，
带着生命消逝的哀鸣。
“碇君，感觉怎么样？”
护士的声音打断了他的思绪。
年轻女孩戴着蓝色口罩，只露出一双温柔的眼睛，
“这次战斗很激烈呢，你昏睡了整整三十六个小时。”
她的指尖在医疗终端上敲击，屏幕上跳出真嗣的生命体征数据，
“不过不用担心，各项指标都在恢复中。”
真嗣想要开口，却发现喉咙像被砂纸打磨过般疼痛，只能发出沙哑的气音：
“明日香...她...”
护士的手突然顿住，口罩上方的睫毛剧烈颤动：“惣流小姐...她还在抢救中。”
女孩的声音轻得几乎听不清，“不过NERV的医疗技术是最先进的，她一定会没事的。”
这句话与其说是安慰，不如说是自我催眠。
真嗣闭上眼睛，脑海中再次浮现出插入栓被咬碎的瞬间，
明日香的脸在LCL液体中扭曲，
那双蓝色瞳孔里倒映的，是初号机狰狞的面孔。
深夜的医疗区寂静得可怕，只有监护仪的滴答声在走廊里回荡。
真嗣盯着天花板上的阴影，那些轮廓时而化作使徒的触须，时而变成初号机的利爪。
他小心翼翼地掀开被子，输液管在手腕上绷直，发出细微的撕扯声。
赤脚踩在冰冷的地面上，真嗣朝着重症监护室走去，
每一步都像踩在碎玻璃上，疼痛从脚底蔓延到心脏。
透过重症监护室的观察窗，
他看见明日香躺在白色的病床上，
全身覆盖着维持生命的管线。
少女曾经引以为傲的金色长发被剃光，
露出头上缠着的厚厚纱布，
那些纱布上渗出的血迹已经变成褐色。
真嗣的手指贴上冰凉的玻璃，喉咙里泛起苦涩——
这就是他拼命想要保护的人，现在却因为他的软弱而躺在生死边缘。
如果当初他能果断一点，按下攻击按钮，是不是就不会让使徒侵蚀三号机？
是不是就能避免这场惨剧？
“在自责吗？”
身后突然响起的声音让真嗣浑身僵硬。
碇源堂站在阴影里，黑色风衣的下摆随风微动，手里的香烟明明灭灭，
“适格者的道路上，总要有人做出牺牲。”
男人缓步走来，皮鞋在地面敲出清脆的响声，
“明日香的身体已经被使徒细胞侵蚀67%，按照NERV的标准，她应该被终止生命维持。”
“父亲！”
真嗣猛地转身，眼中泛起泪光，“求你，救救她...我什么都愿意做，只要你救她！”
少年的声音里带着绝望的颤抖，仿佛抓住最后一根救命稻草。
碇源堂停在离他三步远的地方，烟雾缭绕中，真嗣看不清父亲的表情。
“愿意做任何事？”
男人的声音里带着一丝玩味，“包括接受进化手术，成为完全体适格者？”
这个问题如同一记重锤，砸在真嗣心上。
他想起机密文件里提到的“人类补完计划”，
那些浸泡在培养舱里的半人半使徒生命体，
那些被称作“莉莉丝之卵”的存在。
成为完全体适格者，
意味着放弃人类的身份，与EVA融为一体，
再也无法拥有正常的情感与生活。
但此刻，看着病床上昏迷的明日香，
真嗣听见自己的声音从喉咙里溢出，
带着破釜沉舟的决绝：“我愿意。”
碇源堂的瞳孔微微收缩，
指间的香烟突然掉在地上，
在白色地面烫出焦痕。
这是真嗣第一次在父亲脸上看到情绪波动，
那抹稍纵即逝的惊讶让他几乎怀疑是自己的幻觉。
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