“不用汇报了。”
葛城美里关掉所有监控画面，
从抽屉深处拿出一本泛黄的笔记本，
里面夹着真嗣的第一份入学申请书。
照片上的少年笑得阳光灿烂，
完全不知道自己的基因早已被编入EVA的核心程序。
她摸了摸申请书背面的红色批注：
“适格者01，启动权限仅限碇源堂”，
突然想起第一次见到真嗣时，那孩子眼里倒映的夕阳。
诸天万界的讨论区陷入疯狂。
有的文明在解析AT力场的弦理论模型，
有的在争论EVA是否属于硅基生命体，更多观测者则在追问：
“为什么要让孩子承担这一切？”
但所有声音都被新的画面打断：
初号机跪在莉莉丝面前，背后的光之翼照亮了整个地下空间，
而碇源堂的身影，正站在它高举的手掌中央，
手中握着装有亚当胚胎的培养舱。
隧道深处，明日香拖着残破的二号机缓慢前行。
她的神经同步率调节器还在冒出电火花，
耳机里断断续续传来二十世纪的老唱片旋律：“当你老了，头发白了……”
她抬头望向头顶数百米的岩层，想象着地面上的阳光是否依然温暖——
或许等这场战争结束，她能去挪威看真正的北极光，
不用再担心世界末日，不用再穿着厚重的同步率服。
列车再次启动时，有人指着车窗惊呼。
在紫色的天空下，某个巨大的白色身影正逆光而立，
它的轮廓像极了宗教典籍中的大天使米迦勒。
但只有少数人注意到，那具机体的脚踝处缠着粉色的缎带——
那是明日香在第三次冲击纪念日时绑上去的幸运符，
缎带上用马克笔写着“FuckAngels”。
当列车驶入最后一段隧道，车载广播突然响起清澈的钢琴声。
小女孩靠在父亲肩头，看着隧道壁上喷绘的涂鸦：
“EVA是我们的翅膀”“谢谢你们挡住黑暗”“致永远的第十七使徒”。
她不懂这些文字的含义，
只觉得钢琴声像幼儿园老师弹的《小星星》，让她渐渐闭上了眼睛。
远处，初号机的光之翼缓缓收拢。
碇源堂看着掌心中的亚当胚胎，胚胎表面的神经束与他手腕的血管同步跳动。
他想起真嗣学会走路那天，跌跌撞撞地扑进他怀里，奶声奶气地喊“爸爸”。
或许在平行宇宙里，他们只是普通的父子，
会一起去看棒球赛，会在暴雨天共撑一把伞。
但在这个世界，他只能成为连接亚当与莉莉丝的活容器，
在人类补完计划的祭坛上，按下最后的启动键。
诸天万界的观测者们并不知道，在他们记录数据的同时，
某个镜像宇宙的屏幕前，一群孩子正在为EVA的胜利欢呼。
他们的世界里，第三新东京市已成为生态都市，
EVA们化作海边的纪念碑，装甲上爬满了绿色藤蔓。
而天空中，紫色的阴霾正在被金色的阳光驱散，
一架涂着粉色条纹的战斗机掠过云层，驾驶舱里的少女正在哼着歌，
机翼下的彩带飘落，像极了天使的羽毛。
避难所内的应急灯在混凝土墙面上投下冷白的光斑，
碇真嗣蜷缩在折叠桌下，膝盖紧紧抵住胸口。
消毒水与铁锈混合的气味钻进鼻腔，
他机械地数着天花板裂缝里渗出的水珠，直到第七滴砸在战术靴面上——
那是父亲送他的十五岁生日礼物，此刻鞋尖正沾着不知谁的血渍。
三天前，力天使的第一波攻击震碎了地下都市的抗震层。
这个耗费十年建造的避难所，如今墙面龟裂如蛛网，通风系统早在第二波冲击中罢工。
其他避难者在接到NERV的红色预警后陆续撤离，唯有碇真嗣留了下来。
他盯着战术腕表上跳动的辐射值，突然想起母亲曾说过的话：
“真嗣，恐惧就像影子，你越跑，它越追着你咬。”
金属摩擦声从头顶传来，像是巨兽用利爪挠抓地表。
碇真嗣摸向腰间的手电，却在触到枪套时猛地缩回手——
那是葛城美里硬塞给他的P226手枪，
弹匣里永远留着一颗空包弹，美其名曰“绝望时的温柔”。
此刻枪身冰凉如铁，他忽然想起昨天模拟训练中，自己连虚拟靶都无法命中的糗态。
“轰——”
整面防爆墙轰然坍塌，钢筋混凝土碎块如暴雨倾泻。
碇真嗣抱头缩成一团，却听见金属碰撞的闷响——
不是碎石，是某种更庞大的物体。
尘埃落定的间隙，他透过指缝看见半颗头颅：
破损的红色装甲下，淡粉色的脑组织黏连着神经束，正随着呼吸节律微微颤动。
“咳……疼得像被压路机碾过。”
头颅突然开口，声带振动的嗡嗡声震得地面轻颤。
碇真嗣认出那是二号机的头部单元，驾驶舱玻璃碎裂处，
露出一截染血的blonde长发。
“明日香？”
他脱口而出，却在看清对方伤势时骤然噤声——
左侧颅骨完全缺失，脑组织暴露在外，却奇迹般维持着活性。
“亏你还认得我。”
惣流·明日香·兰格雷的声音带着沙哑的笑意，
瞳孔里流转的金色数据流出卖了她的真实状态，
“别用那种眼神看我，只是义体受损而已……不过，现在确实有点理解真希波说的‘灵魂出窍’是什么感觉了。”
碇真嗣这才注意到，
二号机的头部下方连接着蛛网状的神经纤维，
延伸至避难所角落的应急电源。
显然，明日香正用仅剩的脑部机能，强行将意识接入破损的EVA单元。
“你怎么还在这儿？”
明日香的目光扫过空荡荡的避难所，
“第三新东京市的避难者早该撤到富士山防线了，你连同步率测试都没通过，留在这里送死？”
“我……”
碇真嗣喉结滚动，盯着自己颤抖的指尖，
“驾驶舱的警报声……每次听见就想起爸爸说的‘你是唯一的适格者’，可是……可是当同步率突破40%时，我能感觉到初号机的喜悦，那是一种很恶心的、像是生物本能的……”
“所以你逃了。”
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