余桑菀沉吟片刻，长叹：“二姑娘现在行事越发浑不吝，如果放任自流，恐有大祸。”
又看向春雨，“你去跟娘说一声，让她把潘小莲安排到梦华居当差，叫她平日里多注意点二姑娘的动静，有任何异动，随时来报。”
春雨迟疑，“我见潘小莲不是个安分守己的，去二姑娘院里，怕是要出乱子，不如让薛英去吧？”
“不用，就她了！薛英我另有安排，你稍后让她来一趟，我有事要交代。”余桑菀态度坚决。
话都说到这个份上了，春雨也不好再多说，当即退下安排。
没让余桑菀久等，薛英就到了。
进了院门，薛英表情没有太大变化，只是恭恭敬敬地朝余桑菀行礼问好，便默不作声地站在她身前。
余桑菀仔细打量着：
她随意挽着单螺髻，脸上不施粉黛，双眼无光，满脸沧桑，脸上手上都是被风霜侵蚀的痕迹。
颇有种不以物喜、不以己悲之感。
少顷，余桑菀收回目光，“你的功夫是从何学来的？”
“幼时家传。家父原是一镖师，耳濡目染下，也有幸学得一招半式。”
她再问：“我见你身手谈吐皆不凡，家世应当不错，为何会沦为奴籍？”
薛英沉默了，闭口不谈。
余桑菀静静等一会儿，不疾不徐地道：“是不愿说？还是——不敢说？”
听到这话，薛英骤然抬头，瞳孔放大，瞬间警惕起来。神色里满含震惊，还有些微慌乱无措。
余桑菀表情未变，似未曾看到薛英的失态。
她抬手沏了一壶茶，待到茶香四溢，微微放凉，便端起茶杯抿了一口。
“我不欲窥探他人的秘密。你是何来历，于我而言并无太大影响。你若能替我好好办事，那么我自然能给你想要的，端看你能否把握住机会了。”
声音不高不低，语气不缓不慢，分外平和，却无端让薛英害怕，从头冷到脚。
半炷香过去，薛英脸上才逐渐有了血色。
她几经挣扎，最后下定决心，扑通一声直挺挺跪下，“大小姐，奴婢观你言行，你绝非池中之物。奴婢可以为你做事，赴汤蹈火在所不惜！只求你能答应我一件事。”
余桑菀静静地看着她，微微挑眉，并未搭话。
薛英咬了咬牙，“具体什么事我现在不能说！只要你能答应我，那我这条命就是你的。行吗？”
她的话语近乎哀求，眼中带着丝丝期盼。
余桑菀见她实在不愿意说出实情，眼神微闪，念头浮动。
“既然你不肯说，那我也不勉强你。只是能否答应你的事，还需得再看看；若是你将我的事办得漂亮，我自然不会亏待于你。”
没有得到想要的承诺，薛英的眸子逐渐黯淡下来。但转瞬，又化作动力，“还请小姐吩咐！”
“你目前只需替我办一件事，盯紧了余梦怜，不要让任何人知晓。不管有什么动静，都要定时回禀。你——”
余桑菀顿了顿，站起身，表情严肃，“能做到吗？”
薛英坚定地望着她，一字一顿：“能！小姐放心。”
余桑菀满意地点点头。
安排好薛英之后，又单独将那中年男人张虎叫了过来，给了他一张纸，让他按图索骥，找到符合条件的人物。
同时，还给了张虎五十两银子，当作盘缠。
张虎眼神出现明显波动，“小姐，你就不怕我拿着这笔银子跑了吗？”
余桑菀笑笑：“你若好好替我办事，今后得到的远不止如此；若目光短浅，携款潜逃，我余府，也不是好惹之辈。”
话语中的敲打之意异常明显。
犹如一盆冷水，瞬间让亢奋的张虎冷静下来，不敢再动其他心思。
等到张虎也离开，余桑菀本想歇息，想了想，又让春雨去把潘小莲叫来。
毕竟三人一起入府，独独不见她，还将她安排至他处，任谁都会怀疑是否有诈，余梦怜又怎会相信？
结果，春雨没把人叫来。
倒是带来一个消息：
老太太真的上吊了！幸亏屋里伺候的嬷嬷发现得及时，救下来了。否则明儿个余府门前恐怕要挂满白幡，摆上奠台了。
“…当真？”
余桑菀不信，诧异无比。
余老太太瞧着是个极爱惜自己的，好不容易熬到享清福的年岁，又怎会这般豁得出去？
许是她的怀疑太多明显，春雨清了清嗓子，悄悄把头凑过去，压低嗓音解释：“听说，是不小心吊上去的，脚滑了，挣扎间又踢倒了凳子。”
这才对嘛。
余桑菀恍然，“先晾一晾她，等会再去瞧瞧。”
春雨连连点头。
*
余府内又是一阵喧闹嘈杂，闹得鸡飞狗跳。
余桑菀等了一炷香的时间，没有梳洗，直接披散着一头青丝，披上外衣，才带着春雨过去。
到老太太院前，隔着老远，都能听到哭天抢地的声音。
“哎哟，我不活了！反正你这不孝子也想气死我，还请大夫来看我作什么？”
“你和你妻女才是一家，我这把老骨头活着碍你们的眼，还不如早早去了阴曹地府，去见你爹，也省得被人嫌弃，说是个粗鄙泼妇。”
“可怜怜丫头啊，打小没了娘，现在又没了我，她再没个好归宿，没能许个好人家，后半生可怎么活哟！”
“……”
春雨听到这些话，脸色很难看。偷瞄了眼余桑菀，见她并无难过，这才放下心来。
叫骂声还在持续，偶尔夹杂着余显的讨饶致歉，可余老太太不依不饶，越发激动，声音逐渐响亮激动。
声音有些沙哑，看来着实勒得不轻。
即将踏入院内时，余桑菀加快脚步，匆匆前行。
等她迈步进屋，气息就有些不稳，微微喘着粗气。
老太太坐在床上，背倚靠枕头，脖颈处一条勒痕十分显眼。
见到余桑菀，当即没好气地哼了声：“哟，我们这尊贵的大姑娘舍得来了啊，怎么不等着我入殓的时候再来呢？现在岂不是来早了？”
见余老太太阴阳怪气的，钟兰茵解释后，怼了回去：
“莞菀虽说确实来晚了，但事发突然，一看她就知是才起便匆匆赶来的，婆婆何必跟一个小辈计较？”
“若拿莞菀来迟说事，那怜丫头可到现在都还没见着人影呢。哎，亏得婆婆一心一意对她，也不知她是否记这份恩情。”
余老太太脸色一僵，有些不自然。
过了片刻，才冲钟兰茵冷笑：“你们夫妻沆瀣一气，早把她禁足了，她如何来得了？”
“婆婆这话说得可不对。”钟兰茵反驳，“昨儿老爷就让她待在家里，可结果，她不还是想方设法偷溜出去厮混了？如今你抱恙在身，若真要来，府里的下人们还能拦得住她？”