央朝。
泱泱大国，倚据于东。
央皇帝生在草莽之中，虽勇武不足，却自幼善读兵书，极擅诗词书法，才略有余而御宇内。
元年三十，天降异相，央皇帝振势扫四野，平五州，复帝制，建一合。
元年六十，北王反，按北境之兵；西境各封为主，政令几出，东境天灾，天下大乱，各家聚中州以望皇城。
……
两个多月后。
一支人高马大的队伍缓慢行进，周围并不是真正意义上的荒漠，空中飘洒着落地即化的碎雪渣，虽然鲜有大小野兽的踪影，地上还是能瞧见散布的黄绿灌木被植。
“当家的，我说什么情况，队伍从出发到现在，快马加鞭地走了两三个月，按理说离皇都就几天路程了，怎么突然就变得慢悠悠起来了。还有，现在又是到了什么地方，难道我们不应该走官道吗？我是镖队里掌马的，这些话我不得不说。”身骑最大一匹轻甲战马的壮汉向队伍前头大声喊道。
没有理会掌马，狄衣从怀中取出地图，打开端详了一会儿：
“很快就能到皇都了。”
见气氛微妙，镖头掐灭了手上的烟斗，这是他搞到的最后一点烟了：
“小姐，这孩子心直口快，只是可能已经赶了两三个月的路有些厌烦，又精神紧绷，不会有其它意思。”
听了镖头的解围，女大掌柜也是噗嗤一笑：
“像小吴这样时不时讲两句，让大家乐呵乐呵，可比队里其他人一声不发好多了。我想各位这是被路上夫南城的瘟疫搞得不舒服？或者被幽兰郡的暴动坏了心智？还是听说荒漠里有大地震吓破了胆啊？！”
“大小姐！”
狄衣闻声看去——
精瘦的男子手握僵绳，贴到自己胸前，这是镖队里的斥候，他身形远不及吴掌马魁梧，但懂武的或者学文的看了他，会马上想起“熊腰虎背”这个描述，并发现这个成语并不是以熊腰虎背的宽大来形容人的强壮，而是用来刻画虎熊这种猛兽俯地蓄势，准备扑杀猪物时极具力量的可怖模样。
“你这样激我们，是真把我们当成三岁的小孩儿了吗？”
斥候眼神如炬，对上了狄衣的目光。
这几个月来，这位大小姐、大掌柜令他们改观不少。路远途险，众人本以为只会诗画歌赋的狄衣，会累的无法自理，需要他人照顾。结果她全程指挥调度，这么久以来竟然毫无倦乏的样子。
看来身手不凡，是个练家子。但这一路我们骑着这轻甲宝马，凶神恶煞的样子，没有人敢招惹我们。所以没遇到什么险情，也看不出什么——
这是私下队中那几个西洋人对狄衣的评价，在他们那套武学观念里，功夫一定要上手试了才能知道深浅。
但斥候并不苟同，他是中州本地人，家中老人和老掌柜是旧交，虽说同为镖局最早一批元老，但他本人和身上的功夫一样，都是在东大陆生长的。他自小感知敏异，观闻入微，这让他轻松胜任斥候的位置。
东方讲，功夫练到最深，便有
“跳出虚空外，
不在生死中。”
刹那间斥候侧目，避开女人的直视，仿佛害怕被太阳的扶光灼伤——
我有一种直觉，大小姐，绝对是这天下一等一的高手。
……
“不是，老汪，你什么情况，怎么突然跟泄了气一样？”说话的是腰别陌刀的丹东，他感觉有些不对，看向斥候，却被一下瞪了回来。
“咳咳……”丹东一下吃瘪，尴尬地咳了几声，“当家的，我们日子一天天的，带的粮食没多少了，我们最近少说话，这不是存着体力好保护您吗？”
“那我可得谢谢你们的好意，我就说我们队里的再不济也是八、九阶高手，不至于遇到些事就不行了啊……”
狄衣笑了一声，转回身去。