“北王可真忙啊，今天能抽空来见我们，真是整个西州的荣幸。”
左清恒以一种恬淡的口吻说道，他露出笑容，把眼睛眯缝，让人不知道是他的话是客套还是嘲讽。
“忙着是好事。不像有些人一样什么都不做。”北王显然不为所动。
“有酒吗？”他问。
乐仙儿有些不耐烦地跟身边的人吩咐了几句，仆从随即送来几大杯酒。
“不过我今天不是来喝酒的。”北王边喝边讲，“我是来催促你们出兵的，我的军队一路摧城拔寨，现在跨过中州，已经快到这儿了。你们为什么还一直停在这西州和中州交界的地方？难道是指望我来给各位开路吗？”
“北王，南州是可不像中州和东州，这是一块硬骨头。北王是打算让我们三公和南州两败俱伤后，坐享其成吗？我们西州与北地相比势小，打下天下，分的地方也少，那是不是我们在战争里承担的责任也应该小一些呢？”左清恒似笑非笑，说的头头是道。
“那你们说说，这南州该怎么打？”北王没有直接回答三公的问题。
“北王铁甲作主力进攻，我们西州的军队做作为侧翼进攻，全线向南州推进。到时候我们负责解决周秀和他的军队，其他的就交给北王了。”乐仙儿讲道。
北王开怀大笑：
“周秀？他不会打的这场仗的。所以你们的意思是，你们什么都不打算干，最后却要来一起分这天下吗？”
“周家不会参战，只是北王你的推断而已。”左清恒说，他与乐仙儿变成了双簧戏的两个主角，跟北王对唱了起来。
“嗯，也是，”北王皮面具下的脸皮笑肉不笑，“虽然我跟周秀打过不少交道，但我觉得你们三公肯定对他更了解，毕竟如果没有他和西州之前的“三公”家族的几次正面交锋，把旧三公的势力挫得稀烂，你们和你们的家族哪能捡到现成，摇身一变成为三公啊？周秀是你们的恩人，你们得感谢他！”
“我们当然要感谢他，”左清恒哈哈大笑，“那北王你是不是也该好好感谢央皇帝啊？没有他，哪有你的今天啊？”
北王将杯中酒一饮而尽，天气晴朗，他却感到南州的小雪向他飘来……
……
被送入皇都深宫的那天是安吉十岁的生日，那天他在殿前看到了央皇帝，也见到到了南州冬天的第一场雪。妃子在亭楼下抚弄琵琶，到处都是胭脂和香烟的味道。
和北方不同，这里的雪不大，但下雪并不能让安吉增添多少思乡之情。他喜欢南方的小雪，这让他感到些许温暖，而北方冬天的大雪总是伴随着伤痛和斗争。
几年的日子过得很快，安吉也慢慢长大。他有时候觉得这样的生活不错，每天有吃有喝，还有书读，虽然有些书的内容他并不喜欢。还有，尽管很多时候安吉在深宫中独自一个人呆着，会感到孤单，但他至少不用生活在谎言当中，也不必因为残酷的权斗而时刻担惊受怕。
刚来的时候，他还会记起离开北境时，母亲家的外戚对自己说：
“安吉，不要相信任何人，你唯一的出路，只有夺回王位，世上只有权力不会欺骗你，一定记住，一定记住！”
在平静的生活中，他逐渐地忘了这句话。因为他不懂这句话背后的含义，就像那时的他不知道他离开后，母亲家族的人们后来的结局，年少的他更难理解的，是自己的命运。
宫中消息传来，老北王驾崩，大姐安娅即位。
安吉没有什么感觉，只是有些感慨，他对王位早已没有半点念想，他知道那是他不可能触碰得到的东西，也是痛苦的根源；至于那个男人，虽然身上流着他的血，但其实两人之间连见面都并不多，对安吉来说，老北王先是一个王，再是一个家主，最后才可能是一个父亲。
不过毕竟是他让我能远离那是非之地，希望他死后能有个好去处吧。
安吉短暂的为自己的父亲默哀。
不久后，宫中又陆续有消息传来，只不过这些内容大家都是极其小心翼翼的讨论——
大姐安娅如有天命加身，日益繁盛的北地开始扩张，央皇帝在各州的代言人家族们，被女北王的军队打得落花流水。
安吉感到不安，皇帝在打仗和政事上屡屡受挫，无法施加于大姐和北地的怨念怒气，是否有一天会降临到自己头上呢？
战争频发的很长一段时间里，安吉都愁容满面，茶饭不思，本就不厚实的身体日渐消瘦。
也许皇帝的责罚终有一天会降临，他想。
但也许命运很多时候是仁慈的，和安吉预想的不同——央皇帝是一位开明的君主。战败后，他专门召见过几次安吉，陪他聊天，还送给他礼物。央皇帝说他老了，人要服老，不服老的人，于家是令后辈苦痛的罪人，于国是固执己见的昏君。对于这些年一直被北地挫败，央皇帝说安娅是震古烁今的人物，况且失败是人生中太正常的事情，他还说他见过少时的安娅一面，和现在的安吉颇为神似。
后来，安吉的日常生活也变得更加宽松，他们允许安吉挑选自己喜欢的书看，他也可以作画，可以听戏，可以做很多以前不能做的事情。最重要的是，安吉可每个月出宫几次，在皇都里游玩。特别的，央皇帝还让他每周去一两次马场，这位皇帝说男人必须会骑马，安吉这种北地出生，身上留着游牧之血的男儿更该如此。
安吉第一次来到城外那个马场的时候是春天。那天是个大晴天，马场的草地不如北地的大草原辽阔，但看到许多骏马飞驰的那一刻，他想起了自己那遥远的故乡。
“哇，你长得真好看，你叫什么名字？”
“你好，我叫安吉。”
“叫我阿秋就行。”
第一次遇见阿秋的时候，安吉心中有了一种很奇怪的感觉。他接触的女人不多——他那病故的母亲以往看他的时候，眼中总是充满宠溺，但更多的是期望，期望之下又是淡淡的失望，也许她希望自己成为和她一样要强的人吧；他曾经那位未婚妻充满笑意的眼中总是藏着忧伤，这些悲伤是不是因为自己的无能和懦弱呢？那些侍女们，满满都是对他的服从与恐惧，以及麻木；至于大姐安娅，她眼里是黑色的大海，天下没有人能看透她的心思……
只有从阿秋的眼里，安吉看到了不一样的东西，他看到了北地的春、皇都的冬，她的眼神是那么狡黠而又纯洁，和她这个人一模一样。
阿秋是马场的一个马倌，负责养马。她长得并不漂亮，可能因为每天干活的缘故，阿秋身上的皮肤也显得有些粗糙，但安吉很喜欢她那笑起来那弯得像月牙一样的眉毛，和她泛红脸上的“蒙脸痧”，当然，这是南州的叫法，他觉得北地的称呼更好听——雀儿斑。
最开始和阿秋讲话的时候，安吉就感到莫名的快乐，可能是因为这是他生命中少有的不带目的，两人之间也不分尊卑等级的闲聊，这种感觉让安吉感到彻底的完全的放松。但让他如此快乐的原因可能还有一个，就是因为面前的是这个人，其他人无法替代。
“朋友！”
“啊？你刚说啥？”
“安吉，我说我们可以成为朋友”
“哦哦哦，哈哈哈，好的好的。”
……
从那天开始，正值青春的男孩又开始整日整夜的茶饭不思，不过这次，可以说是幸福的烦恼，安吉呆在宫中，嘴也不读诗了，手也不画画了，他就时而坐在藤椅上，时而站起来，对着黄铜镜子整理自己的衣服容貌，有时候他会突然开心地跃起，因为每次去马场的日子都在这漫长的等待中越来越近。
驯马和骑马变得无足轻重，在温柔的阳光中，他和阿秋在草场上分享着各自的过往，阿秋说她出身贫寒，但她有一个幸福的家，她的父亲母亲并没有因为她是一个女儿而轻视她，相反，他们给了她足够的爱与尊重。阿秋还说在她的家中，家人都爱着彼此，他们把家人看作是世上最重要的存在。
也许只有有爱的家里，才会生出像阿秋这么可爱的人吧。安吉想。
家。
肃穆的北境好像就在跟前。
人们都说大央盛世，北境有福。
人们都说宁为太平狗，莫作离乱人。
但权争族斗，何尝不是最残酷的战争呢？
我是在谎言和鲜血中长大的小孩。
我什么时候才能成为能立于烈火中的男人呢？
我以后会有一个属于自己的家吗？
安吉有些失神。
“那朋友呢？”
安吉问。
“朋友当然也是很重要的啊！”
阿秋莞而一笑，安吉觉得这一刻世上所有的光都在她身上停留。
慢慢地，安吉也开始讲自己以前的事，他有时候撒谎——
于是冷寂的王庭变成了其乐融融、明君贤臣齐聚的金碧朝堂，早已离世的父王和母亲变成了一对相亲相爱的鸳鸯伴侣，大姐成为了一个阳光开朗，呵护弟弟妹妹，肩负北地重任的天生之王，自己来皇都也是为了所谓的求学。
他不想再回顾那段痛苦的往事，更不想让阿秋知道自己灰暗的过去。
但是阿秋似乎看透了他的心思，她有时会笑话他故作深沉，但更多的时候是陪着他，安慰他，却从不拆穿他。
……
“拿好，这是我费好大功夫给你做的书签，别弄丢了哦。”
“哈哈，好的好的，阿秋小姐。”
春去秋来，安吉没有发觉自己儿时曾经的伤痛已慢慢被治愈，他只是觉得从认识阿秋开始，自己变得越来越爱笑，以后的日子也越来越有盼头——
他长大了，他也要有自己的未来了。
他们相爱了。
……
“敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。”
阿秋的歌声悠长动听，她也渐渐从女孩的青涩中，有了些女人的模样。
“这不是北地的民歌吗？怎么你也会唱？”安吉凑到阿秋身边，搂住了她的腰。
“讨厌！”少女欲迎还羞，“我怎么不会唱了，你说我唱得好听吗？”
安吉板着脸，故作正经：
“好听是好听，这是我最喜欢的一首民歌。只是你可能不明白其中的含义，这首歌它好就好在，它不仅描绘了北地壮美的无限风光，当不同的人唱，不同的人听，它都可以表达出不一样的心境，或是君王征战八方的豪壮，或是身在他乡之人对故乡的思念……”
阿秋躺在安吉怀里，安静地听着，微风吹动他们的头发。
安吉很欣赏阿秋的一点是她的智慧，她和别的女人不同，他们和阿秋能聊各种东西，天文、地理、政治、打仗，聊他的大姐，聊他们两人的梦想。而阿秋总是愿意静静地倾听，就如他听她说话一样。
“安吉，你想家吗？”怀中的女孩突然问道。
安吉有些失神，如果是以前，他的答案一定是不，但当他踏上马场，重新接触草地，重新跨上马背，当他心中属于过去的伤痕逐渐消失，血脉中仿佛有个声音不断呼唤着他……
“不想，回北地干吗？去当北王吗？”安吉开玩笑。
“那我要当你的王妃，只能我一个人！”阿秋看起来很认真的样子。
“哈哈，好好好，不管我当不当北王，你这么凶，我怎么敢娶别的女人呢？”安吉笑道，“不过回北地注定是不现实的，我经常和宫里的太监打听，天下局势瞬息万变，也许有一天我能出去，重获自由。到时候，我们就去一个你喜欢的地方，两个人生活在一起！”
“我们要生很多小孩！男孩女孩都要！”阿秋撒娇着说。
“好，一定！”安吉说。
“安吉，不管你去哪儿，不管北地还是南方，我都会跟着你。”怀中的女孩将他抱紧，亲吻着他。
“我会一直在你身边。”安吉轻声说。
……
星空闪烁，夜风温柔。
天是他们的被子，草地是他们的温床。
两人赤裸着在泥土和草叶间缠绵，他们的身体融为一体，就像他们的心一样。
“我爱你，阿秋。”
“我爱你，安吉。”
安吉喘息着，退到一边，两人躺在地上地上，看着安静的夜空。
事后的安吉变得异常冷静，这几年过来，他觉得自己各方面的羽翼都稍有成型，自己不再是命运被他人完全掌握的懦弱小孩了。
“我知道你是皇帝派来的人。”安吉冷冷地说。
“你猜到了吗，你说的没错，央皇帝安排我来，让我接近你，可能是要让你爱上我。”女人放松地伸了个懒腰，“我不想对你说谎。”
“如果是这样，那他成功了，因为我已经爱上了你。”安吉说，此刻他不想去揣测皇帝的企图。
“但我也爱上了你。”阿秋转头，看向身旁这个已经长大的男人。
“我不确定，”安吉感到有些痛苦，“真的吗？听说女人爱一个男人，是因为她爱他的部分，而至于全部。你爱我哪一点呢？”
“你很英俊，”女人嘻笑道，“但这不重要，我爱你的心，安吉。你懂很多东西，你也比较懂我。你也对我很有耐心，很温柔。”
“这些怕是不够吧，”安吉有些迟疑，“你那么阳光，还足够聪明，而且不管怎么样，你是自由之身，而我……”
“不，”阿秋打断了他，”我的性格是因为我出生在一个有爱的家里，但你不是，从北地的王子府到皇城的深宫。你一直身在囚笼之中，但看看今天的你，你没有放弃过对更好生活的追逐。”
安吉还想说什么，但阿秋用手轻轻捂住了他的嘴，说道：
“最重要的是，我们在明媚的日子里相遇了，我们还很年轻，我们在这人生最好的时光中相互陪伴，这就够了。”
“阿秋，我们的爱会超越一切吗？”
“会的。虽然我还没有嫁给你，但在我心中，你已经是我的丈夫，是我的家人了。”
“谢谢你，阿秋。”
蝉鸣声中，女人擦去脸上脂粉，两人再次相拥。
……
从这之后，安吉慢慢改变，他开始主动和宫内太监搞好关系，去争取在城里和阿秋私会的机会。
于是他们在很多个清亮的白天与繁华的夜晚相见——散步、看烟花、跳舞、唱歌喝酒、逛集市，阿秋最爱吃的是东三街上那小摊的烧饼……他们终于像平常人一样相爱、相守；他们会成为夫妻，完成陪伴彼此到永远的承诺。
再宫中的时辰，安吉不停盘算谋划着重获自由的可能，一切
的东西都在往好的轨道上地方发展，阿秋和安吉的幸福未来，真的就只差一点了，只差那么一点了……
……
“安吉，今天是你十七岁生日，你是个真正的男人了。”
草场上，阿秋欢呼雀跃。
“我早就是了。”安吉牵起阿秋的手，在北地传统中，男子年到十七，就成年了。
“我给你准备了一份礼物。”阿秋笑着，吹了声口哨。
一只白马奔腾而来，停在了两人跟前。
“之前你骑的都是这皇室养的马，还没有一匹你自己的马，这匹马是我从老马囤官那里买来的，这马有些老了，现在只能这样，等以后咱们有钱了，我一定送你一匹最好的马。”阿秋走上去，抚摸白马。
“你每天怎么这么累，每个月的月钱才多少，还给我买马，唉！”
安吉激动万分，但当他看向阿秋时，他的心又低落下来——她很少穿姑娘应该穿的裙子，总就是那么一套破旧的工服，平时用的香水胭脂，也是用的那些很便宜的款式。
以后一定不会这样的，我会把最好的给你。
安吉心情复杂，他接着说：
“阿秋，真的没必要，我以前在北地都有很多匹好马，要不把马退回去，你拿着钱给自己用吧。”
“天哪！你瞧你那样子！想要又嘴硬。”阿秋用手推了推安吉的额头，笑得用手抚着肚子。
不等安吉再劝，她随即变得很严肃，说：
“安吉，你不能拒绝。因为这匹马，就是我的嫁妆了。我们成婚吧。”
“好！”安吉感动万分，但他又随即转过身去，仰头看向天空，身体止不住的颤抖——
他说谎了，他确实在北地骑过不少好马，但那都不是他的自己的马。在北地，男子满十四岁之后，才有机会拥有一匹属于自己的马。马在北地不只是坐骑，那是勇士的象征，代表着所有人的认可。而他十岁便已离开了家乡，他哪来的自己的好马呢？连最后那场巡猎上他骑的那匹马，在名义上也是安娅借予他的，也正是这样，马被动了手脚，也送他去了深渊。若不是阿秋，安吉因为心中的阴影，甚至害怕再次跨上马背。
所以阿秋送他的这匹马，是他人生中的第一匹马，曾经幼时便豪情万丈的他，十七岁仍被锁在不见天日的深宫之中的他，此时才拥有人生的第一匹战马——他的女人省吃俭用给他买的战马。
十七岁，自己的父亲十七岁时已继承大统，是真真正正的王；大姐安娅十七岁时已建功立业，青史留名。
一般人的寿命，不过也就三十年出头，况且他还自幼体弱，十七岁，生命恐怕已经过半。更别说不知哪年哪月，才能重获自由，如果真的有那个时候，他想护佑阿秋，他想成就事业，那个时候的安吉，还能否跨上马背，又能否拿得动手中利剑呢？
时来天地皆同力，运去英雄不自由。
安吉只觉得英雄气短，再也无法忍住悲伤，掩面而泣。
阿秋从背后紧紧抱住他，把脸贴到他的背上。
“男儿志在四方，什么时候出发都不算晚。”她说，“安吉，骑上这战马吧！我想看你骑马的样子。”
安吉痛哭，这样的自己也有人始终如一的陪伴，又怎么能缺少重头出发的勇气呢？
跃身上马，安吉策马奔腾，英姿飒爽，无人能及。
骑在这匹白马上，他感到前所未有的疾速与稳重，后来他拥有无数名驹，可再也找不回此时的感觉了，因为没有什么能快过时光岁月，也没有什么比爱更沉。
纵横驰骋间，草阔千里，天笼万方，曾经的所有伤痛都风般被抛向身后，安吉只觉自己心中的雄心如野火般重燃，燎原而去。
他看见王庭上他的宝座熠熠生辉，他看见草原上万马奔腾，他看见未来光芒万丈，此刻他的豪情，不逊于历史上一切的英雄人物。
“敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。”
旋律如北地的长河般雄壮万分，气势无穷。
“安吉！！！”
飞驰的风声中，两人看到一只雄鹰从头顶滑翔而过。安吉转身，望向阿秋，这个自己这生最爱的女人。
远处的女人笑意盈盈，眼中柔情似水。
这一刻安吉永远永远永远不可能忘记。
女人用尽所有的力气，朝他大喊：
“我的王！高高地飞起来吧！”
……
后来两人又这样度过了一段幸福的日子，安吉没有感到什么异样，或许是被爱包围的他漏掉了阿秋极少时候刻意隐藏住的悲伤与不舍，或许是他忽略了后来阿秋说的两句话：
“安吉，失去了依靠之后，又有多少人能坦然面对困境？”
“安吉，你会忘了我吗？”
又是一个春天。
好景不长，也许是对人生最遗憾的描述，灾祸总在人最幸福的时候到来，或者说命运总是要夺走苦命人那仅有的一点东西——
阿秋死了。
她永远的从安吉的白天里退出了，也许只有夜深人静时，安吉才能在迷离中寻到她的身影。
央皇帝在大殿上大笑，
正如安吉在深宫中痛哭。
他们偷偷说这是央皇帝谋划已久的事，他要用阿秋来摧毁这位北地而来的质子，来让和那个女人长相相似的可怜弟弟彻底死心。年迈的央皇帝知道自己此生再难战胜安娅，只能以此来报几次战败之仇，从而抚慰自己那近乎破碎的自尊。
他们说阿秋很早就知道央皇帝不会放走安吉，所以皇帝放出假消息，让阿秋以为自己能以舍弃自己的性命为代价，偷偷放走安吉，换取安吉的自由。
他们说那天晚上内卫们就守在阿秋去找安吉的路上，阿秋被抓住后，受尽凌辱和折磨，在痛苦之中死去。
她为安吉准备了逃亡的包袱，还给他写了一封告别的信，但她到死也没能再见安吉一眼。
……
也许是天上的阿秋保佑着自己，安吉没有疯掉。而皇帝染上了一种怪病，国师说这是一些居心不正的臣民诅咒皇帝导致的，于是老皇帝开始大兴杀伐，想不到病情却越来越重。害怕的他只好大赦天下，想以此换取功德。
就这样，大赦加上皇帝病重，宫中等同于群龙无首，十分混乱。安吉受到的管控也放松了，甚至相当于没有了，他在深宫中日夜读书，还捡起了儿时便放弃了的武功。
……
几年后，在安吉杀离皇都那天，他想起了一句话：
“你唯一的出路，只有夺回王位。”
日光落下，他看向城外的马场，那儿还和他与阿秋相遇的那天一样，没有变化。
“安吉，你会忘了我吗？”
“你好，我叫安吉。”
“叫我阿秋就行。”
“我爱你，阿秋。”
“我爱你，安吉。”
“我们的爱会超越一切吗？
“我要当你的王妃，只能我一个人！”
“好好好，你这么凶，我怎么敢娶别的女人呢？”
“安吉，不管你去哪儿，我都会跟着你。”
“我会一直在你身边。”
她在一个春天出现在他的生命中，又在一个春天离他而去。
之后每年的春天，安吉总会在草原上待上很久。
春至君未归。
当阳光落下，夜空低垂，他总觉得下一刻，爱人就会重新出现在他眼前。
阿秋，我们还会再见的，对吗？