众多人影从重楼中爆射而出，场面像是烟花在最高点停滞后，彩色的火焰爆炸，向四周散开。
沉闷的空气被划开，戴着鬼面的人影们在码头附近不断起伏。
“所有人员已到位！”
讯息以一种奇特的方式快速而隐蔽地在鬼面之间传递，蛛连——
这是内廷所有的特殊通讯方式，由几位身怀异术的成员铺设出一张巨大的无形的网，而其余成员则如同这张巨大蛛网上的一个个猎食者。利用这张网，成员之间的指令交换、信息传递在网线上来回往复。
正是因为“蛛连”对信息传递的敏捷和隐蔽，让内廷每次针对高手的猎杀变得简单，和蜘蛛可以通过感受蛛网的震动来捕食一样，猎物的一举一动在这张浑然一体，分工有序的猎食者们面前都是无所遁形的。
……
“大司马呢？”
短暂的停顿后，讯息又在“蛛连”上传开。
“大司马不见了，枪鬼呢？为什么他也不在？”
“那现在怎么办？没有上级的命令，只能原地待命！”
“目标已经过河，如果我们等在这儿，是什么意思？”
不同的声音在“蛛连”上传递。
“陛下的旨意是活捉张方玉，枪鬼这样，如果算是玩忽职守，擅离本位的话；那像你们这样百般推脱，到时候让我怎么记录？”
显然内廷的猎杀者之间，出现了较大的分歧。
“咳咳！”
随着几声咳嗽，刺耳的干扰声出现，众人嘈杂的争论被强行切断。
这是来自内廷使的声音，与先前在大司马面前的唯唯诺诺截然相反，此时他声音严厉，中气十足。
“不过，作为上司，体恤下属是应该的事，你们现在也是因为没有命令而停滞，情有可原。现在补救，就不会有事。”内廷使补充道，讲完原则后，不仅要给众人一个台阶下，也得给自己的强硬一个台阶。
“监察批评的是。各位，我提议，我们要先动起来，不能什么都不做。”一道沉闷的声音贯穿整个“蛛连”。
“同意！”
“同意！”
……
刚刚提议之人说话显然有些份量，鬼面们纷纷表示赞同。
“那我们先对付这个拦路的女人吧……”提议之人道。
“我提醒你们，要抓的人可已经过河去了，”内廷使突然插话，语气中摆明了不耐烦，”如果说有人想拿这个女人作文章，拖延时间……就算不是怀有异心，放跑张万玉，那也至少是对陛下阳奉阴违了。”
“监察这话什么意思？！”带着笑意的声音传来，说话的是一个年轻人。
“我们刺杀队伍的每一个人，都对陛下忠心不二。监察你要是现在敢立下军令状，担下责任，兄弟们就任你调遣，你也就可以按你的想法来抓住张万玉了。”
“呵呵……”面对刺头的嘲讽，内廷使毫不在意，责任他是肯定不会担的。这个头他是断然不可能带的。
“我只负责监察，可没有指挥你们的能力。我已作了劝诫，你们想怎么来就怎么来吧。”内廷使说。
“各位，那让我们继续吧，”先前提议之人低沉的声音再次浮现在“蛛连”之中，“这个疯女人，实力非同凡响，下午杀得内卫和部曲溃不成军。现在我们内廷之中，有很多身怀绝技的年轻人……”
提议之人说话显得格外悠长，类似僧侣肃穆的吟唱，年过百半的他曾经也是他所说的身怀绝技的新人中的一员。代号“言鬼”的他是刺杀队伍的老人，几年前他还活跃在一线，以诡异的杀人手法而被大家熟知。
外号“言鬼”的得来是因为他的异术——
他那充满邪魅之气的话语能在无形中使敌人放下警备乃至丧失斗志。从一线最前方退下来后，言鬼有时候会被陛下或大司徒安排来协助一些行动，其它成员认为这得益于言鬼丰富的刺杀经验，另外他的异术在合适的时候也能用来限制棘手的目标。
但这些都只是掩饰，只有极少数内廷的重要人物知道，他的异术不止于削弱敌人。他的诡言还能用于消除同伴的恐惧，提升队伍的士气，就像现在——不刻意的游说配上他的能力，能悄悄点燃人们的野心，如此一来，年轻人们会更愿意做一些铤而走险的事，比如向这个强大的疯女人发起进攻。
不管怎么说，这确实是一个让他们可以扬名立万的机会，不是吗？一个足够强大的敌人，一个代表周家，在政治上价值连城的阻碍，一个让所有人都能共同见证的秀场……
言鬼想着，他已经闻到了空气中弥漫的火药味，那是人们的野心燃烧的味道，对权与力的争夺显然已经开始。
不少鬼面开始不经意地吞咽起口水，他们全神贯注，他们此时就是最凶猛的捕食者，他们准备好了随时展开最迅速，最残暴的猎杀。
“不要放松警惕，不要觉得这女人已经没剩多少体力，她一刀捅死你的力气还是有的。”言鬼环顾四周黑夜中闪烁的众多眼睛，好心提醒道。与此同时，言鬼自己的眼底有些泛红，好战的血液随着心脏的加速跳动涌遍全身，他恨不得马上出手，撕碎那小白兔一样的红衣女人——
这是他异术带来的副作用，不管是使敌人消极，还是令同伴狂热，作为主导，他不可能不受这些情绪的影响。某种程度上，他的身体就像散播这种情绪的源泉。但他从小就是个意志坚定的人，他不会出手，他只需要等待刺杀队伍精锐们的爆发。
鬼面们同样在等待，他们像群星一般散布在红衣女人周围。鬼面们都能看出来这女人和她手上那把微微颤抖的刀并不好惹。他们是擅长刺杀的精锐，他们会一直蛰伏到女人势弱的瞬间，他们是木讷的树，可以一直等待。
但总有人会忍耐不住，两道人影飞出，他们双手一挥漆黑的像是油墨一样的东西从指尖喷射而出，将其周围暗蓝的夜空染黑了几度。
这两个鬼面并不能算是真正意义上的战斗人员，他们的职责是在合适的范围内展开“墨域”，这种异术可以切断“猎物”与外界的联系，也能在一定程度上干扰对手。
纯色的“墨域”悄无声息的向四周铺展开来，在言鬼“诡言”持续的影响下，鬼面们都有些按捺不住，个个蠢蠢欲动。
不过“地鬼”是个例外，他不停清嗓子，并用自己那只伤疤密布的左手反复整理着领口，试图装出非常急切的样子。
对于“地鬼”这个称呼，他本人很满意，不过他更青睐于自己来到内廷之前的名号——
大地之王。
“地鬼”来到内廷已经很久了，他是和言鬼一样的老资历，级别还比言鬼更高。虽然很多人认为他现在所处的大司马副职只是离休前过渡的虚位，但地鬼却不这么认为——
他还年轻，至少比言鬼这种真正退居二线的老家伙们年轻。地鬼知道自己在年龄上肯定是比不上枪鬼这样的年轻人，他并不指望和枪鬼争夺大司马的位置，但那个空了很久的大司空的位置，他还是可以望一望的。
毕竟陛下不会让三公之位都由年轻人坐的。对于政治而言，妥协是必要的。而中老年意味着更有智慧的妥协。
地鬼想，他小心地环视着周围，几个年轻鬼面已经准备在“墨域”的掩护下出手了。他也要紧随他们，因为这个女人已经处在崩溃的边缘，在这个时候，要是能在年轻人承住她的第一波，也是最猛烈的攻势后，取下她的人头，那便是取得了同攻城时处在最前面的死士所有的先登之功。
眼中爆出精光，地鬼用剧烈的咳嗽来掩饰自己的兴奋，他知道言鬼“诡言”的作用，所以地鬼心中也一直提防，他知道此时的激动只有少部分是因为“诡言”的影响，更多是因为他看到了大司空的位置在向他招手。
难以言喻的诡异气流从地鬼身后吹动，察觉到变化的他露出身后隐秘的笑容——
扇鬼出动了，从荒芜异域走出的顶级女战士，简直就是为了杀人而生。内廷高层认为像这种人不适合作为目的性强，行事冷静的刺客，而更应该扮演场清扫战场的屠夫。
方向不断变化的疾风，将码头上被河水糟蹋过的碎石粒吹得起伏不定。
这风既不像天气更替前的自然风，也不似厮杀中刀剑相拼的威风，倒像是诡异无比的阴风，吹得人头皮发麻。
扇鬼感到兴奋，她们频繁伸出比常人粗糙的舌尖，舔着自己长有干皮的嘴底，这个动作就像是曾经那片沙漠里那些用肚皮贴地着沙石行走的毒蛇，吐出颜色怪异的长信。
是的，扇鬼是内廷里唯一的“一号两人”的存在，历经风沙，却依旧美艳的两姐妹从小一起长大，心有灵犀的她们也习惯了共享，从同一口水，同一把梳子，同一条破损的裙子，到同一个男人，同一把作为武器的扇子，同一个称号。
同胞的她们，血肉曾紧紧贴合在一起，大漠的风沙则继续连结着她们彼此的灵魂。她们出生时，东州的那片大漠还被女北王曾经发动的洗掠造成的阴影覆盖，无法恢复。屠杀，抢占，强暴还有那些其它违反人伦的恶行，比以往任何时期都发生的更多。扇鬼两姐妹是异族部落中的混血，她们从小就听说自己部落曾经的强大和同胞的勇敢善良，但她们能亲眼看到的，只是如同这大漠上无垠沙尘的贫瘠，所有人都活在窒息的麻木当中。
等她们长大后，那时常念叨着“今时不同往日”的忧郁的女族长因为太老死去。大漠因为主导的政治势力频繁洗牌而变得千疮百孔。在被老虎般的统治者撕去最后一大块血肉后，大漠变成了秃鹫鬣狗这样的食腐者的天堂。
正规军队从没有足够利益的大漠中退出，过去处于边缘的商人群体慢慢成为主导。
认钱不认人的佣兵镖队，拿着大商贩们出的高价，穿上新的甲胄，集结在一起，来到这片土地，为老板们拓荒。于是大漠被这些不讲规矩的队伍分割开来，成为一片片私人领地，而在这个地方生存却又无力抵抗的异族部落，则顺理成章地成为了商人们的私人财产。
部落里的男性被拉去干死伤很多的玩命活儿，而漂亮听话的女性会变做商贩们的玩物，或者是生意上往来的礼物。
两姐妹面容姣好，被一个势力很大的商贾收作小妾，所幸商贾年事已高，两姐妹只是在老人的府邸上被教琴棋书画之流，身体上并未受到太多折磨。
老商贾在大漠中的镇上建了自己的府邸，他在东州和中州做的是私盐和丝绸生意，能做盐和绸布的买卖，不必多说，所有人都看得出老商贾在朝中所依靠。
当然，两姐妹也不是例外，她们的野心随着年纪变大而浮现，她们不愿再满足于呆在大漠的日子，即使这种时日已经是曾经不敢幻想的。
于是她们刻意地去讨好她们年迈的丈夫，希望争取到向上的机会，也是走出这片黄沙的唯一机会。
两年后，也许是姐妹俩的苦心经营，也许是天意，一场酒后，老商贾终于露心声。
“你们从进府以来就乖巧懂事们可知我这样的商人来这大漠是何？”
“老爷这样的名商到原本荒凉的大漠来，这些年民生改善不少，都是大功德。”
“当然改好了不少，因为花的都是我的银子。朝廷像抓壮丁一样，要用我们这些商家的钱来抵上战争的军费，和东州历来官吏贪墨留下的亏空……当然，这些都不是明面上的，按理说我们都是主动来的……
可是不来，别说这些钱，你连你的身家性命都未必保得住。士农工商，这个顺序，在这片土地上就是不容打破的。我以前从不喝酒，但权势如酒，谁不想纵饮到死？
只有在你们这种异族面前，我才得最后彰显一下那这辈子不曾拥有的权力，这也算是一种补偿了吧。”