夜深了。
御膳房的喧嚣早已散去，只剩下几盏昏黄的灯笼在寒风中摇曳，发出“吱呀吱呀”的轻响。小太监们大多已经回到了各自的住处歇息，只有几个负责夜班的还在炉灶间忙碌着，准备着明日一早要用的食材。
林逸躺在自己那张硬邦邦的木板床上，翻来覆去，却怎么也睡不着。白天发生的事情，像走马灯一样在他脑海中不断回放。小安子的栽赃，吴管事的刁难，还有自己那番看似巧妙的辩解……
他知道，自己这次虽然暂时躲过一劫，但也彻底暴露了自己并非一个任人揉捏的软柿子。这在危机四伏的宫廷之中，究竟是福是祸，还很难说。
脚踝处的伤，因为白天又劳累了一天，此刻正火辣辣地疼着，让他更加难以入眠。
就在他胡思乱想之际，耳边突然传来一阵极其轻微的“叩叩”声。
林逸心中一凛，立刻警觉起来。这声音很轻，像是有人在用指甲轻轻敲击着什么。他侧耳细听，发现声音似乎是从……床底下传来的？
他住的这间小屋子，是几个新来的小太监合住的通铺，床铺都是用木板临时搭建的，床底下堆放着一些杂物。
林逸屏住呼吸，小心翼翼地将耳朵贴近床板。
“叩叩……叩叩叩……”
没错！声音确实是从床底下传来的，而且，那敲击声似乎带着某种特定的节奏。
林逸的心一下子提到了嗓子眼。这是……暗号？
他想起了入宫前，那个神秘贵人通过老太监转达给他的话——他们会通过某种方式与他联系，并给他下达指令。难道……这就是他们联系的方式？
他努力回想着老太监当时教给他的几种简单的暗号和接头方式。这种有节奏的敲击声，似乎对应着其中一种。
他犹豫了一下，然后伸出手，也在床板上轻轻敲击了几下，回应着那个暗号。
床底下的敲击声停顿了片刻，然后又响了起来，这次的节奏与之前不同，似乎是在询问什么。
林逸也用相应的节奏回应。
如此反复了几次之后，床底下的敲击声终于停止了。
林逸紧张地等待着，不知道接下来会发生什么。
过了好一会儿，就在他以为对方已经离开的时候，一块小小的、叠得方方正正的纸条，突然从床板的缝隙中，被轻轻地推了上来。
林逸心中一动，连忙伸手将那纸条捏住，迅速藏进了怀里。
他能感觉到自己的心脏在胸腔里怦怦直跳。
他没有立刻打开纸条，而是警惕地听着周围的动静。确认同屋的其他小太监都睡得很沉，鼾声四起，并没有人注意到这边的异常之后，他才小心翼翼地从怀里掏出那张纸条。
借着从窗外透进来的一点点微弱的月光，他缓缓展开了纸条。
纸条上没有写字，而是用一种特殊的墨水，画着一些奇怪的符号和图案。这些符号和图案，正是之前老太监教给他的密码。
林逸深吸一口气，努力回忆着密码的破解方法，一个符号一个符号地对照着，在心中默默地翻译着。
过了好一会儿，他才终于将纸条上的内容解读出来。
纸条上的指令很简短，也很隐晦。大意是让他留意御膳房为某位特定的嫔妃（纸条上用一个代号来指称这位嫔妃）准备膳食的特殊细节，比如食材的选择、烹饪的方法、是否有特殊的添加物，以及送膳太监的身份和行为举止等等。并且，在特定的时间（纸条上也给出了一个时间节点），将他观察到的情况，通过之前约定的秘密渠道传递出去。
林逸看着纸条上的内容，心中掀起了惊涛骇浪。
他知道，从接到这张纸条开始，自己就正式卷入了宫廷的暗流之中。他的“太监”生涯，从一开始就与阴谋和秘密紧密相连。
这位被代号指称的嫔妃，究竟是谁？她又与那个神秘贵人有什么关系？贵人让他留意这些膳食的细节，又是想达到什么目的？
林逸的脑子里充满了疑问。但他知道，这些都不是他现在应该去探究的。他现在只是一个棋子，一颗身不由己的棋子，他唯一能做的，就是按照指令行事，否则，等待他的，可能就是比死亡更可怕的下场。
他将那张纸条凑到油灯旁（他偷偷藏了一小截蜡烛头和火折子），小心翼翼地将其点燃，看着它化为灰烬，然后将灰烬捻碎，撒在了床底的尘土中，不留下一丝痕迹。
做完这一切，他才重新躺回床上，但心情却久久无法平静。
他知道，接下来的日子，他必须更加小心谨慎，步步为营。他不仅要应付御膳房的繁重劳役和人际倾轧，还要在暗中执行这个神秘的任务，收集情报。这无疑是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就可能万劫不复。
窗外，月色如水，洒在冰冷的宫墙上，透着一股森然的寒意。
第二天一早，林逸像往常一样，天不亮就起床干活。他努力让自己表现得和以前一样，沉默寡言，埋头苦干，尽量不引起任何人的注意。
但是，他的心中，却多了一份沉甸甸的秘密，也多了一份挥之不去的警惕。
他开始不动声色地留意御膳房里的一切。他发现，御膳房虽然只是一个负责吃喝的地方，但规矩却异常繁多，而且等级森严。
哪些食材是供给皇上和太后的，哪些是供给各位嫔妃的，哪些又是供给皇子公主的，都有严格的区分，绝不能混淆。每道菜的用料、做法、火候，也都有详细的规定，稍有差池，就可能招来大祸。
而负责为不同宫殿准备膳食的厨子和太监，也都是固定的。他们各自负责自己的一摊子事，轻易不会插手别人的事务。
林逸很快就打听到了纸条上那个代号所指称的嫔妃，是居住在永和宫的惠嫔。这位惠嫔，据说颇得圣宠，在后宫之中也算是有头有脸的人物。
负责为惠嫔准备膳食的，是一个姓王的厨子，人称王厨子。这个王厨子看起来约莫四五十岁年纪，身材微胖，平日里沉默寡言，不苟言笑，在御膳房里也算是一个有资历的老人了。
林逸开始不动声色地观察着王厨子的一举一动，以及他为惠嫔准备膳食的整个过程。
他发现，王厨子在烹制惠嫔的膳食时，确实比烹制其他普通膳食要用心得多，不仅食材选择更加精细，烹饪过程也更加考究。而且，在膳食即将出锅之前，王厨子似乎总会从怀里掏出一个小小的瓷瓶，往菜肴里滴上几滴不知名的液体。
这个动作非常隐蔽，也非常迅速，如果不是林逸刻意留意，根本不会发现。
林逸的心中不由得一动。那瓷瓶里的液体，会是什么东西？是某种特殊的调味料？还是……别的什么？
他不敢声张，只能将这个发现默默地记在心里。
除了王厨子之外，林逸还留意到，负责给惠嫔送膳的，是一个名叫小德子的年轻太监。这个小德子看起来机灵乖巧，嘴巴也很甜，很会讨人喜欢，在御膳房里人缘不错。他每次去给惠嫔送膳的时候，都会特意打扮一番，穿戴得干干净净，脸上也总是带着谦卑的笑容。
林逸将这些观察到的细节，都一一记在心里，等待着合适的时机，将这些情报传递出去。
时间一天天过去，林逸在御膳房的日子，过得小心翼翼，也异常煎熬。他既要应付繁重的劳役，躲避小安子之流的刁难，还要暗中执行那个神秘的任务，收集情报。他感觉自己就像是走在一条细细的钢丝绳上，下面就是万丈深渊。
这天，又到了纸条上约定的传递情报的时间。
入夜之后，林逸像往常一样，等同屋的小太监们都睡熟了，才悄悄起身。他从怀里掏出一张事先准备好的小纸条，上面用密码写着他这段时间观察到的情况。
他蹑手蹑脚地走到床边，蹲下身子，将纸条从床板的缝隙中塞了下去。
然后，他便紧张地等待着。
过了好一会儿，就在他以为今晚不会再有动静的时候，床底下突然传来了一阵极其轻微的拖拽声。
他知道，是他传递出去的情报，被人取走了。
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