林逸惊呼一声，身子一歪，扁担上的两只水桶“哐当”一声摔在地上，水花四溅，洒了他一身。他脚下一滑，整个人也差点摔倒，幸好及时扶住了旁边的柱子，才勉强站稳。
“怎么回事？！”一个尖利的嗓音立刻响了起来，带着浓浓的不悦，“毛手毛脚的，连担水都担不好！笨手笨脚，跟个木头桩子似的！要你何用？”
林逸狼狈地稳住身形，顾不得擦拭身上的水渍，连忙低头认错：“对……对不起，管事爷爷，奴才……奴才该死，一时没留神，脚滑了。”
他看到一个穿着深色绸布衣服，身材微胖，脸上没什么肉，显得有些刻薄相的太监，正怒气冲冲地指着他。这人正是刚才给他们分派活计的那个领头大太监，姓吴，人称吴管事。吴管事此刻双手叉腰，眯着眼睛，一副兴师问罪的模样。
“脚滑了？”吴管事冷笑一声，声音拖得老长，“我看你是没吃饭，还是存心想偷懒？这点活都干不好，趁早给咱家滚蛋！御膳房不养闲人，更不养废物！”
林逸心中一凛，知道自己刚来就出了这么个岔子，怕是给对方留下了极坏的印象。他连忙躬身，将头埋得更低，用一种近乎哀求的语气说道：“吴管事息怒，奴才知错了，奴才这就把水重新挑满，一定不会再出错了。求吴管事再给奴才一次机会，奴才一定好好干活，绝不敢再有丝毫懈怠。”
“哼！”吴管事从鼻子里发出一声重重的哼声，显然余怒未消。他上下打量了林逸一番，眼神中充满了怀疑和不屑，“咱家可告诉你，这也就是你新来的，咱家先给你记下！再有下次，可就不是骂几句这么简单了！仔细你的皮！”
说完，他甩了甩袖子，像是赶苍蝇一样挥了挥手，这才转身扭着腰，慢悠悠地走开了，嘴里还嘟囔着：“真是晦气，招了这么个蠢笨的东西进来……”
周围其他干活的小太监，都用幸灾乐祸的眼神看着林逸，有些人甚至还发出了低低的窃笑声。没有人上来帮忙，也没有人说一句安慰的话。在这宫里，多一事不如少一事，更何况是这种明显触了管事霉头的事情。
林逸默默地捡起地上的水桶，心中充满了屈辱和愤怒，但脸上却不敢表露分毫。他知道，现在任何一丝反抗的情绪，都可能招致更严厉的对待。刚才那一摔，不仅让他浑身湿透，狼狈不堪，更重要的是，他扭到了脚踝，此刻正隐隐作痛，每走一步都有些吃力。但他不敢表现出来，只能咬着牙，强忍着疼痛，一瘸一拐地重新走到井边打水。
他知道，在宫里，尤其是他们这些最底层的小太监，是没有资格喊苦叫累的，更没有资格犯错。他们就像是蝼蚁一样，任人踩踏。稍有不慎，就可能招来更严厉的惩罚，甚至可能连小命都保不住。
接下来的几天，林逸和其他新来的小太监，都被安排在御膳房做最粗重、最卑贱的活计。劈柴、挑水、洗菜、刷锅、倒泔水，什么脏活累活都得干。天不亮就得起床，一直要忙到深夜才能休息。每天累得腰酸背痛，手脚磨出了水泡，连吃饭的时候都拿不稳筷子。
管事太监们对他们异常严苛，动辄打骂，仿佛他们不是人，只是一群会喘气的牲口。林逸小心翼翼地模仿着其他太监的言行，努力让自己显得“合群”而“愚笨”。他不多言多语，埋头干活，尽量不引起任何人的注意，就像一只在阴影中爬行的虫子。
同时，他也暗中观察着御膳房内的人际关系和运作规则。他发现，御膳房虽然只是宫中一个负责吃喝的部门，但内部的等级却异常森严，人际关系也错综复杂。
最高的是御膳房总管李公公，据说是个深得皇上信任的老人，平日里神龙见首不见尾，轻易不露面。李公公之下，有几位副总管，分别负责不同的事务，比如采买、库管、炉灶等等。这些人都是宫里的老人精，一个个心思深沉，喜怒不形于色。再往下，就是像吴管事这样的管事牌子，负责具体的差事和管理手下的小太监。这些人大多是一些有些资历，但又爬不上去的太监，脾气大多不好，对手下的小太监尤其刻薄。
这些管事太监之间，似乎也并不和睦，明争暗斗不断。他们各自有自己的心腹和势力范围，为了争夺油水和巴结上司，经常会发生一些摩擦和倾轧。御膳房的油水很多，但也得有本事捞才行。
而像林逸他们这些新来的小太监，就是处在最底层，任人欺凌和使唤，连口饱饭都未必能吃上。有时候分下来的馒头，都是又冷又硬的，菜汤里也见不到几点油星。
这天，林逸正在院子角落里费力地劈着一根粗大的木柴，汗水顺着他的额角往下淌，浸湿了额前的碎发。突然听到旁边传来一阵压抑的争吵声，还夹杂着几声啜泣。
他抬起头，循声望去，只见两个与他一同入宫的小太监正拉扯在一起。其中一个身材略高、眼神有些活泛，透着一股机灵劲儿的，林逸认得他叫小安子。另一个则比较瘦弱，此刻正红着眼睛，带着哭腔，看起来十分委屈。
“小安子，你……你凭什么把你的活儿都推给我！”瘦弱太监小顺子声音颤抖，带着哭腔，委屈地喊道，“吴管事明明分给我们一人一半的菜叶子要挑拣，你自己的那份看都没看，就全都扔给我，自己却跑去歇着了！这……这不公平！”
小安子一把推开小顺子，双手叉腰，撇着嘴，一副吊儿郎当的模样说道：“哟呵，小顺子，长本事了啊？还敢跟我嚷嚷？咱家让你多干点活，是看得起你！怎么，你不乐意？还是觉得咱家使唤不动你了？”
“我不乐意！这不公平！”小顺子鼓起勇气反驳，声音虽然不大，但语气却很坚定。
“公平？”小安子嗤笑一声，上前一步，伸出手指，一下一下地戳着小顺子的额头，神情嚣张，“在这御膳房，谁的拳头大，谁说的话就是公平！咱家告诉你，以后咱家的活儿，你都得帮着干！不然……”他扬了扬拳头，在小顺子面前晃了晃，威胁道：“小心咱家让你吃不了兜着走！让你知道知道花儿为什么这样红！”
“你……你欺负人！”小顺子眼圈更红了，泪水在眼眶里打转，却不敢再大声争辩，只是小声啜泣起来，肩膀一抽一抽的。
周围其他干活的小太监都远远地看着，没有人敢上前劝阻。有些人眼中带着一丝同情，但更多的人则是一副事不关己、高高挂起的模样，甚至有些人，则和小安子一样，露出了看好戏的笑容，等着看小顺子怎么倒霉。
林逸默默地看着这一切，手中的斧头顿了顿，斧刃在阳光下闪过一道寒光，随即又继续劈了下去。木柴应声而裂。他知道，这种恃强凌弱的事情，在宫里恐怕是家常便饭，见怪不怪了。这个小安子，看起来是个机灵但心胸狭隘、喜欢欺软怕硬的角色，典型的宫中混子。而那个小顺子，则过于懦弱，不懂得保护自己，注定要被人欺负。
他暗暗告诫自己，一定要谨言慎行，不要轻易招惹是非，但也绝不能让自己成为第二个小顺子，任人宰割。必要的时候，也要懂得反击。
“哭什么哭！哭丧呢！晦气不晦气！”小安子见小顺子哭哭啼啼，更加不耐烦，又重重地推了他一把，骂道：“赶紧把那些菜叶子给咱家挑拣干净了！要是误了时辰，让主子们吃不上新鲜菜，吴管事怪罪下来，咱家第一个就说是你偷懒耍滑，耽误了差事！”
小顺子被推得一个趔趄，差点摔倒在地上，只能忍气吞声地蹲下身，用袖子擦了擦眼泪，继续从那堆积如山的菜叶子中挑拣出能用的部分。他的动作很慢，显然心情极差。
小安子得意地哼了一声，拍了拍手上的灰尘，便大摇大摆地走到一旁阴凉处，找了个干净的石墩坐下，翘起了二郎腿，嘴里还哼着不成调的小曲儿，一副监工的模样，时不时还对小顺子指手画脚一番。
林逸收回目光，心中却对这个小安子多了一份警惕。他知道，这种小人，最是难缠，也最喜欢在背后捅刀子。自己以后，可得小心提防着他。
日头渐渐升高，天气越来越热。御膳房的院子里，充满了各种嘈杂的声音：切菜声、剁肉声、锅铲碰撞声、太监们的吆喝声、以及……远处隐约传来的丝竹之声，那是某个宫殿里传来的，与这边的喧嚣形成了鲜明的对比。
林逸劈完自己份内的柴火，又忍着脚踝的疼痛，去挑了几担水，将几个大水缸都装满了。他感觉浑身都快散架了，衣服也被汗水浸透，紧紧地贴在身上，又湿又黏，非常难受。他找了个不起眼的角落，刚想靠着墙壁坐下歇口气，就听到吴管事那尖利刺耳的声音再次响起：
“小林子！小林子！死哪儿去了？耳朵聋了还是怎么着？赶紧给咱家滚过来！有活儿给你干！”
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