建元七年秋，选秀的队伍蜿蜒如蛇，缓缓向皇城逼近。杜明兰站在队伍之中，她身着素麻衣，虽不显华丽，却透着一种倔强与清冷。她深知，这一步迈进去，便是踏入了吃人不吐骨头的虎狼之地，可命运的轮盘已不容她退缩。
队伍在午门前停了下来，杜明兰抬眼望去，那威严的午门矗立在眼前，朱红色的大门紧闭，门楼上的琉璃瓦在阳光下闪烁着刺眼的光芒。周围站满了侍卫，他们身着铠甲，表情冷峻，手持长枪，如同一座座不可逾越的冰山。
杜明兰随着队伍向前挪动，每一步都仿佛踏在刀尖上。当她走到午门前的广场时，一阵冷风吹过，她不禁打了个寒颤。就在这时，她眼角的余光似乎瞥见了一个黑影，在午门的阴影处一闪而过。
“谁？”杜明兰下意识地转头，却什么也没看到。周围的人似乎都没有察觉到异常，依旧依次向城门走去。杜明兰皱起眉头，心中涌起一股不安。她深吸一口气，跟着队伍继续前进。
刚走进午门，杜明兰就感觉一股压抑的气息扑面而来。宫墙高大厚实，仿佛要将一切都吞噬。她的眼睛快速扫视着周围，不放过任何一处可疑的地方。此时，队伍已经分成了几股，分别向不同的方向走去。
杜明兰被带到了掖庭报名处，周围挤满了前来报名的秀女。她找了个角落站好，从袖中取出那方藏着银针的丝帕，在手中轻轻摩挲。那丝帕的触感提醒着她，从踏入这皇城的那一刻起，危险便如影随形。
这时，沈月蓉带着一群秀女走了过来，她看到杜明兰后，嘴角勾起一抹冷笑：“哟，这不是杜家的孤女吗？怎么，这皇宫还没进就想吓破了胆？”
杜明兰没有理会她，只是静静地站在那里。沈月蓉却不依不饶，继续说道：“哼，就你这模样，还想入宫争宠？我看你还是早点回去吧，免得死在这宫里都没人知道。”
杜明兰终于抬起头，冷冷地看着沈月蓉：“沈小姐，在这宫里，实力才是说话的本钱。你若没什么事，就请自重。”说完，她绕过沈月蓉，走到一旁。
沈月蓉被她的话气得满脸通红，正要发作，却被一位嬷嬷呵斥住：“都安静点，这里是皇宫，不是你们撒野的地方！”沈月蓉只好不甘心地闭上了嘴。
夜幕降临，掖庭的灯笼一盏盏亮起，将庭院照得通明。杜明兰坐在自己的房间里，心中却无法平静。午门外的那个黑影始终在她脑海中挥之不去，她总觉得有什么事情要发生。
就在这时，窗外传来一阵轻微的响动。杜明兰立刻警觉起来，她起身走到窗前，轻轻拨开窗帘的一角。只见一个黑影在不远处的角落里晃动，正朝着掖庭的方向过来。
杜明兰的心跳陡然加快，她不知道这个黑影是敌是友。她悄悄地拿起一把匕首，这匕首是养父生前送给她的唯一遗物，她一直贴身携带。她轻手轻脚地走到门口，打开门，躲在门后。
黑影越来越近，杜明兰终于看清了那是一个人。那人穿着一身黑衣，动作轻盈，如同一只狸猫。黑影来到掖庭的围墙外，四处张望了一下，然后开始攀爬围墙。
杜明兰大吃一惊，她没想到这人竟敢夜闯掖庭。她握紧匕首，正要冲出去，却又停住了脚步。她心想，自己贸然出去，恐怕不是这人的对手。于是，她悄悄地跑回房间，从柜子里拿出一个小布包，里面装着一些粉末。
她将布包藏在袖中，再次来到门口。此时，黑影已经翻进了掖庭，在庭院里四处张望。杜明兰看准时机，突然打开门，大喊一声：“什么人？”
黑影被她吓了一跳，转身就跑。杜明兰大喊一声：“抓住他！”掖庭里的侍卫听到喊声，纷纷赶来。黑影看到侍卫，知道自己跑不掉了，突然转身，对着杜明兰扑了过来。
杜明兰早有准备，她迅速从袖中掏出那包粉末，朝着黑影撒去。黑影被粉末迷了眼，动作变得迟缓。侍卫们趁机一拥而上，将黑影制服。
侍卫们将黑影押到杜明兰面前，杜明兰仔细一看，竟然是一个年轻的男子。男子眼神凶狠，盯着杜明兰，咬牙切齿地说：“小娘们，你敢坏我好事！”
杜明兰冷冷地看着他：“你是谁？为何夜闯掖庭？”
男子冷笑一声：“我乃七皇子府上的侍卫，奉命前来给你们这些秀女一个教训。你们最好识相点，乖乖听话，否则有你们好受的。”
杜明兰心中一惊，她没想到七皇子竟然如此大胆，竟敢在宫中公然派人威胁秀女。她强忍着心中的愤怒，说道：“七皇子好大的威风！在这皇宫之中，竟敢肆意妄为。你就不怕皇上怪罪吗？”
男子哈哈大笑：“皇上？皇上忙于朝政，哪里顾得上你们这些小事。你就等着瞧吧，以后的日子可没那么好过。”
就在这时，一位女官匆匆赶来，她看到眼前的一幕，脸色大变：“这是怎么回事？”
侍卫们连忙行礼：“回大人，这人夜闯掖庭，被我们抓住了。”
女官看了看男子，又看了看杜明兰，说道：“将他押下去，等候皇上处置。杜贵人，你先回房休息吧。”
杜明兰回到房间，心中久久不能平静。七皇子敢如此明目张胆地威胁秀女，背后一定有更大的阴谋。她知道，自己必须小心应对，否则随时可能有生命危险。
第二天，杜明兰得知七皇子因为夜闯掖庭一事被皇上斥责了一顿。但她并没有因此而放松警惕，反而更加小心谨慎。
在报名处，杜明兰遇到了一些困难。一些与她一同报名的秀女对她冷嘲热讽，甚至还有人故意使绊子。沈月蓉更是变本加厉，她联合其他秀女，想要孤立杜明兰。
“哼，杜明兰，你别以为自己有点小聪明就能在这皇宫里立足。你不过是个孤女，能有什么作为？”沈月蓉对着杜明兰说道。
杜明兰没有理会她，只是淡淡地看了她一眼：“沈月蓉，你最好不要太过分。否则，你会后悔的。”
沈月蓉恼羞成怒：“我后悔？我倒要看看，是谁后悔！”说着，她推了杜明兰一把。
杜明兰站稳脚跟，眼神冰冷：“沈月蓉，你再这样，就别怪我不客气了。”
就在两人剑拔弩张的时候，一位嬷嬷走了过来：“都别吵了！这里是报名处，不是你们撒野的地方。都给我安分点！”
沈月蓉和秀女们都乖乖地闭上了嘴。杜明兰知道，这只是个开始，后面还有更多的挑战等着她。
午后，杜明兰被召见。她走进宫殿，看到皇上坐在龙椅上，目光深邃地看着她。
“杜明兰，你可知道七皇子为何针对你？”皇上问道。
杜明兰跪地行礼：“回皇上，民女不知。但民女知道，七皇子此举必有目的。”
皇上点了点头：“你很聪明。七皇子是想借此来打压你，让你知难而退。不过，他失算了。你不仅没有退缩，反而让他自食恶果。”
杜明兰抬起头，说道：“皇上，民女只求能在宫中平安度日，不被人欺负。”
皇上微微一笑：“朕答应你。不过，你也要学会保护自己。这宫中，人心险恶，步步惊心。”
杜明兰跪地谢恩：“谢皇上恩典。”
从宫殿出来后，杜明兰知道，自己与七皇子之间的较量才刚刚开始。她必须更加小心谨慎，才能在这深宫中生存下去。
几天后，宫中突然传出消息，说是皇上要举办一场宴会，所有秀女都要参加。杜明兰心中一紧，她知道，这可能又是一个陷阱。
宴会当天，秀女们个个精心打扮，穿着华丽的宫装，宛如一朵朵盛开的鲜花。杜明兰穿着一袭素雅的宫装，不施粉黛，却也别有一番韵味。
宴会上，歌舞升平，热闹非凡。杜明兰静静地坐在角落里，观察着周围的人。突然，她看到沈月蓉和一个宫女在角落里嘀嘀咕咕，眼神中透着狡黠。
杜明兰心中一动，她悄悄地靠近她们，听到沈月蓉说：“等会儿你就把这东西放进她的酒杯里，让她出丑，看她还怎么得意。”
杜明兰心中暗叫不好，她知道沈月蓉又在搞鬼。她悄悄地离开，在附近找了一个机会，趁那宫女不注意，将那东西换掉，并放了一些会让人口吐白沫的东西进去。
过了一会儿，宴会进行到一半，那宫女端着酒走向沈月蓉想让她将酒给了杜明兰。杜明兰假装喝下，却悄悄将酒洒在了衣袖上。
很快，沈月蓉见杜明兰喝下酒，脸上露出得意洋洋的神情。可没过多久，那宫女自己突然口吐白沫，倒在地上抽搐起来。众人一阵惊慌，皇上大发雷霆，下令彻查此事。
杜明兰心中松了一口气，她知道，自己的计策成功了。但同时，她也知道，这只是暂时的胜利，后面还会有更多的危机等着她。
经过调查，沈月蓉被认定为主谋，她被皇上下令禁足，等候发落。杜明兰在这场风波中暂时解除了危机，但她并没有放松警惕。
就在这时，宫中又传出一个消息，说是安王要谋反。皇上立刻下令调查，整个皇宫陷入了一片紧张的气氛之中。
杜明兰听到这个消息，心中一惊。她知道，安王谋反的事情一旦属实，整个皇宫都将陷入一场巨大的危机之中。她必须想办法在这场风波中保全自己。
几天后，调查结果出来了，安王确实有谋反的迹象。皇上大怒，下令派兵镇压。杜明兰知道，这是自己改变命运的机会。她向皇上请求，愿意跟随军队前往，为皇上效力。
皇上看着杜明兰坚定的眼神，心中一动，点头答应了。杜明兰带着一群侍卫，跟随军队出发了。
在战场上，杜明兰展现出了非凡的智慧和勇气。她不仅协助军队制定了作战计划，还亲自上阵杀敌。在她的带领下，军队很快取得了胜利，安王被擒。
杜明兰凯旋而归，皇上对她大加赞赏，封她为贵人，并赏赐了许多珍宝。杜明兰知道，自己在这个过程中已经逐渐建立起了自己的威望和势力。她知道，未来的路还很长，但她已经做好了准备，无论遇到什么困难，她都将勇往直前。
从此，杜明兰在这深宫中站稳了脚跟，开始了她新的征程。她将用自己的智慧和勇气，书写属于自己的传奇。