“也许我们可以向天之皓月祈祷，开个玩笑，”第一排的那位炼造师正在说话，他的身材貌似比刚才变得更加矮小，“剑术协会很难同意替我们收拾这个烂摊子。”
行长只听清了后半句话，他的听力恢复得相当及时。
能够再次聆听世间万物发出声音的感觉的确十分美妙，他低头瞟了一眼自己的鞋子，当天早上他走下马车的时候，没注意到那一滩污水，他已经忍受了一整天这种湿答答的感觉。
有人推开门走了进来，是一位十分年老的领事。
大家很有默契地同时缩紧了身子，寒风顺着门缝钻进来的时候，依然会发出熟悉的呼啸声。
他回头将门关上，坐到最边上的座位，将双手整整齐齐地叠放在大腿上，就像在接受审判一般严肃。
“我们目前的处境还在逐渐变坏，这点毋庸置疑。”
行长没指望他能给出什么有用的建议，也许他早就趴在门外面偷听了很长时间。
老者继续说到：“不过他们的处境就真的比我们强吗？我看未必，这就是问题的关键，我们只要抓住这点就够了，既然我们已经坚持了这么久，马上就要到走投无路的时刻，为什么要在最后这个台阶倒下呢？最后这一步，咬着牙也要迈出去。”
行长用他那职业性的假笑面对着老者，露出自己洁白的牙齿：“许多人和您有一样的想法，至少我自己如此，无论在什么场合——”行长故意拉长了音调，果然引得众人都伸直了耳朵，“这让我想起了一个故事。”
“那是发生在上元界的故事，由来已久，源头已经无法考证，”见大家一脸疑惑，他顿了顿头，“据说是一位神明向先知祈祷，想要征服整个世界，他做到了，但也只做到了一半，摧毁敌人的同时，他也摧毁了自己。”
“所以……”
“所以我不敢怀疑，假如我们真的主动挑起这般矛盾的话，到最后或许没有真正的赢家，不过大家也别太过灰心，说不定这故事就是一个输了比赛的剑士，喝醉了酒之后胡编乱造的。”
午夜的钟声响了起来，老者站起身来，离开温暖的椅子，大厅中的人群开始逐渐散去，那位高个子炼造师正努力使自己的后背紧贴座位，以此来保证别人有足够的空间通过。
行长一本正经地将眼前散落在桌子上的稿件收了起来。“不过，总得有人当这个出头鸟，”他说，“也许占据主动不失为一个好选择，我实在不愿意相信，那些大家族能够回心转意，也不相信教会的人能够意识到自己的腐朽。”
“所以，四处看一看，我们就只剩下敌人了？”坐在行长旁边的那名领事没有跟着人群离开，他喜欢这种窃窃私语的感觉，“假如你明天就要死了，你会怎么办？”
“什么？”
“如果你快要死了，伤心还有什么实际意义吗？就算把眼泪哭干，一到时间还是会一命呜呼，这时候不如想开一点，我们没办法改变处境，但至少能够让自己感觉好点，比如，死之前多吃点东西填饱肚子。”
“我建议这些事情以后再谈，下个月总会的时候，正好大家都有时间思考思考，话说回来，我们现在不还没死吗？”
“没错。”
“只要我还剩一口气，他们别想赢。”
大厅里已经变得冷冷清清，只剩下他们两个，行长一直再等着这位领事离开，但他依旧纹丝不动，只是对着手上的文件皱着眉头，偶尔有几声叹息从嘴里穿出来。
于是行长就整理了一下自己的长袍，站起身来的时候，他的腰咔吧一声，在安静的环境里听得清清楚楚，他伸手扶着椅子，险些栽倒在地上。
他走出大门的时候，那位领事还保持着原来的姿势，于是行长小心翼翼地将门带了过去，奇怪的是，站在外面，听不到一丁点的呼啸声。
他穿过院子，走过长长的台阶，爬上了第六层来到自己的房间，一进门就瘫坐在椅子上活动着膝盖上的关节，他不敢扭腰，一点动静也会使那里发出令人害怕的声音，就好像骨头被掰断一样。
他感觉自己总有一天会瘫痪，膝盖发出声响的频率越来越高，弯腰去揉的时候也越来越感到困难，哪怕只是跺一跺脚，蹲下站起来这样的小事，都能听到不知什么部位的关节发出的噼啪声。
而他非但一事无成，灵玉行也日间没落，就连自己的身体也大不如从前。
他伸出手去够放在书架顶部的墨水瓶，这个动作比他想象中的要难上一万倍，稍稍转过身后，他又拿去自己最常看的那本书，好像只有沉浸在书页里的时候，肉体上的疼痛才会减少。
他翻了两页，脑袋越来越昏昏沉沉，身体各处的肌肉仿佛着了魔一般，来回抽搐，他将书本合上，拿出一张薄薄的纸，提笔开始写字，这时，他已经满头大汗，气喘吁吁。
他要给往生学院的一位长老写信，他希望能得到一些帮助，哪怕是几句勉励的话也好——即便是十分敷衍，他斟酌着应该使用的称呼，思考良久后，写下。
归元长老，罪恶尘世中的知己。
川和，灵玉行行长，向您呈上最真挚的祝福。
他犹豫不决，每写上一个笔画都像是有什么在刺痛着心脏，几滴冷汗顺着鼻梁滴到纸上，他慌忙用袖子去擦，信纸也随之裂成两半。
他又从抽屉中取出一张，重新写下了那两行字，他想做出一些细微的修改，但实在思考不出比这更优美的敬语。
他抬起头，稍稍挺直后背看向窗外。洁白的月光透过窗帘的缝隙，撒到同样洁白的纸上，窗户修在墙壁上很高的位置，几乎快要触碰到屋顶，可窗帘却做的稍长了一些，已经垂到地面。
几声鸟鸣将他惊醒，他托着腮帮，才发觉自己差一点就要沉睡过去，时间好像已经过去了很久，月亮改变了位置，正对着平罗殿上面的飞檐，要想看到背后的几颗柳树，你得站在身后的书架上。
而这个念头曾给他带来过不小的教训。
窗户两旁雕刻着优美的壁画，粉白色的颜料早已被过去几百年所点燃的蜡烛熏黑，行长抚摸着，上面或许会有自己在几百年前头一次触摸时留下的指纹。
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