（第一回）棋摊少年
江南的梅雨季节总是缠绵悱恻。青石板路上积着薄薄一层水，倒映着灰蒙蒙的天空。十二岁的源潮蹲在父亲的小棋摊旁，眼睛一眨不眨地盯着棋盘上那局残棋。
“将军！“对面的老张头拍下一记沉底炮，得意地捋着花白胡子。
源老汉叹了口气，正要认输，却听见儿子突然开口：“爹，走车三平六。“
老张头一愣，低头细看，脸色渐渐变了。这一步看似送车，实则暗藏杀机。若他贪吃车，七步之内必被马后炮绝杀。
“小兔崽子多嘴！“老张头恼羞成怒，一把拂乱了棋子。
源潮缩了缩脖子，却听见身后传来“噗嗤“一声轻笑。他回头，看见一个穿淡紫色旗袍的小姑娘撑着油纸伞站在雨中，眼睛弯成了月牙。
“你算得真准。“小姑娘声音清脆，“我叫晶彩，住在街尾的钟表店楼上。“
那是源潮第一次见到晶彩。此后三年，每逢雨天，她总来看棋。源潮渐渐知道，她父亲是城里最好的钟表匠，母亲早逝，她跟着父亲学了一手修表的绝活。
“你为什么不下棋？“有次晶彩问他。
源潮低头摆弄着棋子：“爹说我还不到时候。“
其实他常在夜深人静时偷偷研究父亲那本破旧的《适情雅趣》，在脑海中演练千百种变化。有时晶彩会带些西洋糕点给他，两人就坐在棋摊旁的小板凳上，一个讲棋局，一个说钟表齿轮的奥秘。
十六岁那年春天，晶彩突然不再出现。源潮从父亲口中得知，钟表匠带着女儿去了上海。那天晚上，他第一次战胜了父亲，用的是自创的“潮汐流“开局——中炮急进中兵接横车过宫，攻势如潮水般连绵不绝。
“去吧。“父亲收起棋盘，声音沙哑，“你的棋不该困在这小县城。“
次日黎明，源潮背着简单的行囊离开了家乡，开始了长达十年的江湖游历。
（第二回）江湖十年
秦淮河畔的茶楼里，烟雾缭绕。二十六岁的源潮坐在角落，面前摆着一局刚结束的棋。对手是南京城有名的“快刀伍“，此刻正盯着棋盘发呆。
“这'瞎眼狗'变招......“快刀伍喃喃道，“仙人指路接卒底炮，我从未见过这种下法。“
源潮微笑不语。十年间，他走遍大江南北，在茶馆、棋院、街头巷尾与无数高手过招。北方的列手炮，南方的屏风马，西域的叠炮局，东海的飞相阵，都在他脑海中融会贯通，化入自创的“潮汐流“中。
“听说'洞玄先生'下月初三在扬州设擂。“快刀伍忽然压低声音，“据传他精通《自出洞来无敌手》，三十年来未尝一败。“
源潮手指一颤，碰倒了一枚红马。四大古谱的传说他耳闻已久，《自出洞来无敌手》以诡异莫测著称，《金鹏十八变》讲究腾挪转换，《梅花谱》擅长缠斗消耗，《橘中秘》则杀法凌厉。这四位传人分散各地，极少露面。
“多谢相告。“源潮推过赢得的银元，起身时瞥见茶楼门口闪过一抹淡紫色。等他追出去，街上只有熙攘人群，哪有那记忆中的身影？
扬州瘦西湖畔，柳絮纷飞。源潮在擂台前等了三天，终于见到传说中的洞玄先生。老者一身灰布长衫，面容清癯，最奇的是他双眼始终半闭，仿佛对弈时根本不用看棋盘。
“听说你专破古谱？“洞玄先生声音沙哑，“老夫让你双马。“
源潮摇头：“请公平一战。“
第一局，源潮以顺炮直车对洞玄的横车过宫。行至中盘，对方突然走出一步匪夷所思的拐角马，红车竟无路可逃。源潮苦思半刻钟，投子认负。
“《自出洞来无敌手》第七式'洞中观天'。“洞玄轻笑，“明早再来。“
那夜源潮在客栈辗转难眠，忽听窗外有石子敲击声。推窗一看，楼下站着个戴面纱的女子，递上一卷发黄的棋谱。
“《蕉窗逸品》残卷，“女子声音耳熟，“或许对你有用。“
源潮正要道谢，女子已消失在夜色中。他翻开棋谱，其中记载的正是破解“洞中观天“的古老变招——弃车十三杀。
次日再战，洞玄故技重施。源潮佯装不知，却在对方马踏中营时突然弃车砍炮，接着连环马如蛟龙出海，配合沉底炮形成“天地炮“绝杀。
洞玄双目圆睁，半晌长叹：“十年了，你是第一个破此局的人。“他从怀中取出一枚古旧的象牙将棋递给源潮，“去找金鹏吧，他在黄山等你。“
源潮想问那神秘女子的事，却见洞玄已飘然离去。风中只留下一句：“若洞中有金梅；定秘花十八手。“
（第三回）金鹏十八变
黄山云雾缭绕，源潮在玉屏楼前等了七日，终于见到“金鹏尊者“。此人竟是个不到三十岁的青年，一身白衣，举手投足间带着说不出的潇洒。
“洞玄老了。“金鹏把玩着一枚金漆棋子，“他的棋太固守成规。“话音未落，棋子已“啪“地落在天元位，“让你三先。“
源潮不卑不亢：“请赐教。“
这局棋杀得天昏地暗。金鹏的棋风与洞玄截然不同，一招“金鹏展翅“便让红方双车如陷泥沼；再变“鹏游蝶梦“，马炮配合神出鬼没。源潮的“潮汐流“第一次感到滞涩，仿佛每次攻势都被对方预先化解。
“《金鹏十八变》的精髓在于料敌机先。“金鹏微笑着吃掉源潮最后一个过河兵，“你输了。“
当晚，源潮在客栈院中复盘。忽然一阵香风袭来，石桌上多了盏清茶。抬头望去，月下站着个熟悉的身影——晶彩已出落成亭亭玉立的女子，唯有那双眼睛还如当年般清澈。
“你的棋太执着于'势'，“她轻声道，“却忽略了'变'。“
十年未见，源潮喉头发紧：“你...一直跟着我？“
晶彩微笑不答，只是取出一本手抄棋谱：“我父亲曾是金鹏的记名弟子，这是他年轻时研究'十八变'的心得。“
次日再战，源潮完全改变了策略。他先以“铁滑车“诱敌深入，再突然转为“敢死炮“弃子强攻。当金鹏使出名震江湖的“鹏转九霄“时，源潮竟走出一步匪夷所思的“弃马十三招“，以“夹车炮“配合“卧槽马“完成绝杀。
金鹏怔怔看着棋盘，突然大笑：“好一个'潮汐流'！原来棋可以这样下！“他郑重地取出一枚金翅徽章递给源潮，“梅隐在杭州孤山，小心她的'梅花三弄'。“
晶彩这次没有消失。夕阳下，她与源潮并肩走在山道上，说起这些年的经历。原来钟表匠去世后，她靠修表为生，偶然听闻源潮挑战四大高手的消息，便一路相随。
“为什么躲着我？“源潮问。
晶彩低头摆弄衣角：“我想看你专心下棋的样子...就像小时候那样。“