第一场雪落下时，废窑旁的杏树已长得比人高。枝头悬着的残镜映出两个忙碌身影——丈夫正将新烧的陶器装车，妻子踮脚为他系紧斗笠。路过货郎的铃铛声里，明慧突然解下腰间染窑灰的帕子，迎风抖开，露出角褪色的宫绣。杰君接过帕子塞进陶瓮，封泥时故意按了个指印，像当年两人在卖身契上偷偷叠在一起的手印。
立春前夜，村里来了个卖绒花的外乡人。他筐底压着张长安小报，上面印着“太平公主府走失婢女暴毙“的消息。明慧用买来的绒花扎成扫帚，将废窑前的老杏树打扫得干干净净。翌日清晨，村民们发现树梢系满了红绳，每根绳结都是宫绦特有的如意扣，在风中轻轻摇晃，仿佛在替谁超度亡魂。
杏花盛开那天，县里来了收陶器的商队。领头人盯着明慧眉间朱砂痣看了许久，突然从袖中抖出块杏花形状的烙铁。杰君抄起陶叉时，明慧却笑着接过烙铁，将它按进刚出窑的陶胚。青烟升起处，一朵永不会褪色的杏花在陶器底部绽放，比任何宫中的印记都要鲜活生动。
当夜暴雨冲垮了废窑半边土墙。夫妻俩蜷缩在尚存的一角，听见雨水将陶器碎片冲刷得叮咚作响。明慧忽然哼起支陌生的调子，杰君跟着轻和时，才发觉是宫中祭祀的雅乐。破晓时分，他们在废墟里扒出个完好的陶瓮，瓮底沉着那对木雕比目鱼——鱼眼睛的相思豆经过窑变，竟化作了两颗晶莹的琉璃珠。
雨停后，夫妻俩在杏树下支起茶摊。过路行商接过粗陶碗时，总要多看两眼煮茶妇人眉间的朱砂痣。有熟客发现，她每次俯身添炭，发间都会漏出半截银簪——像段欲说还休的前尘，终是融进了人间烟火里。
夜雨渐歇时，茶摊前的泥地上积着几个小水洼。明慧用木勺搅动陶釜中的茶汤，蒸汽模糊了她眉间的朱砂痣。杰君正往粗陶碗里摆杏干，忽然听见碗底与桌面相叩的脆响里，混着丝不寻常的金石之音。
“客官尝尝今年的野茶。“明慧将茶碗推向新来的商队首领，袖口不经意擦过对方搁在案角的弯刀。那首领忽然按住她手腕：“夫人这煮茶的手法，倒像极了长安城永兴坊的煎茶道。“他拇指上的翡翠扳指映着晨光，在明慧腕间投下道幽绿的暗影。
树梢的红绳无风自动。杰君提着水罐走近，水声哗啦盖住了首领接下来的低语。明慧抽手时，茶汤在案上泼出个歪斜的“平“字，转眼被粗布抹去。
暮色四合时，夫妻俩收摊回窑。路上明慧突然蹲下，从道旁刨出个生锈的铃铛——正是当年系在她腕上的宫铃。杰君用斧柄敲了敲路边的界石，空心石柱里滚出卷黄麻纸，上面用胭脂画着杏花坞的暗道图，某处标着个他们熟悉的暗记：两个手拉手的小人浸在血泊里。
当夜窑洞的油灯彻夜未熄。明慧用银簪挑开那对琉璃珠，里面竟藏着两粒发黑的药丸，气味与当年老药农给的龙脑香一模一样。杰君将药丸碾碎敷在箭伤处，伤口渗出的血珠凝成诡异的青紫色，像极了明慧曾经锁骨下的毒痕。
黎明前，村里响起急促的梆子声。夫妻俩冲出门时，看见杏花树下的茶摊正燃着熊熊大火，火中隐约有具焦尸手腕系着五彩绳。明慧突然拽着杰君奔向溪边，拨开芦苇后露出条隐蔽的独木舟——船底刻着朵杏花，花蕊处钉着半枚太平公主府的令牌。
顺流而下时，岸边传来杂沓的马蹄声。明慧解下银簪在船帮划了道深痕，木屑纷飞中露出里面暗藏的机关。杰君这才发现整条船竟是用宫中御用的沉香木所制，每一块木板都刻着密密麻麻的宫女名册，在某个被反复摩挲的位置，赫然是“明慧“二字被刀尖狠狠划去的痕迹。
暴雨突至时，独木舟正漂过一处湍流。明慧突然纵身跃入水中，再浮起时手里抓着个浸透的包袱。解开是套湿淋淋的宫女服饰，衣领内衬用血写着“三日后子时“，字迹被水晕染得像流泪的眼睛。
对岸的山崖上，几个戴斗笠的身影正朝他们比划手势。为首的老者举起药锄，锄尖反射的月光在河面投下个清晰的箭头，指向下游某处芦苇荡——那里停着辆青布马车，车辕上挂着盏褪色的宫灯，灯罩上破了个洞，恰似当年明慧在冷宫戳穿用来偷看月亮的那扇窗纸。
杰君攥紧船桨，指节发白。雨水顺着明慧散开的发丝滴在血书上，将“子时“二字洇成淡红的泪痕。“是浣衣局的阿箬。“她突然开口，手指抚过衣领处歪扭的针脚，“只有她会在接缝处藏蒺藜线。“
独木舟撞上芦苇丛的刹那，宫灯突然亮起昏黄的光。车帘掀起一角，露出半张覆着青纱的脸——竟是慈恩寺前递伞的聋哑小太监。他嘴唇飞快翕动，手语比划间，明慧突然捂住嘴——那手势分明是当年她们在掖庭偷学的“燕语“。
“马车只能坐半刻。“小太监塞来块冰凉的玉牌，上面沾着新鲜的血渍。明慧指尖刚触到玉牌边缘的锯齿，车身突然剧烈摇晃。车底暗格弹开的瞬间，杰君看见里面蜷着个昏迷的绿衣宫女，眉间红痣被硬生生剜去，伤口还渗着血珠。
“换。“小太监的刀尖挑起明慧的衣带，月光照出他腕间褪色的五彩绳——正是当年明慧系在冷宫井轱辘上的那根。车外传来马蹄踏碎芦苇的声响，明慧突然将玉牌按在宫女鲜血淋漓的额间，玉面顿时浮现出暗红的“太平“二字。
暴雨中，马车向着与山崖相反的方向疾驰。杰君抱着昏迷的宫女，摸到她袖中滑出的半截银簪——簪头杏花里藏着粒腥臭的药丸。明慧劈手夺过，将簪子折成两段，断口处赫然露出暗黄的纸卷，上面画着杏花坞的窑洞与一条蜿蜒的红线。
“是阿箬的血。“明慧将纸卷吞入口中，齿间溢出的血丝染红了嘴角。马车突然急转，车帘被风掀起，杰君最后看见山崖上的老者举起药锄，锄刃反射的月光如利剑般刺向追兵中最华贵的那顶轿辇。
当马车冲进湍急的溪流，暗格里的宫女突然睁开眼。她染血的指尖在杰君掌心画了个圈，又狠狠划破——这是宫人赴死前最后的暗号。冰凉的身体沉入水底时，明慧从她发间抽出了那支曾属于太平公主的累丝金凤簪。
黎明前，两人在荒废的砖窑里烤火。凤簪在火焰中扭曲变形，熔化的金水滴在灰烬里，凝成颗颗带血丝的珠子。明慧用簪尖在窑砖上刻字，每写一笔，锁骨下的杏花烙印就淡一分：“阿箬用命换我们三天。“
晨雾弥漫时，远处传来熟悉的铃铛声。那头驮过药草的毛驴又出现了，颈间五彩络子换成了一条素白麻绳。它踏过的泥地上，隐约可见几滴尚未凝固的血，排成箭头的形状，指向北方层峦叠嶂的群山——那里是连太平公主的令牌都到不了的地方。
晨雾中，毛驴的蹄声像一串散落的佛珠。杰君蹲下身，指尖蘸了泥地上的血滴——血还是温的，带着铁锈般的腥甜。明慧突然扯下颈间的五彩绳，系在路旁的荆棘枝上，绳结正是宫人传递密信时特有的“九转同心结“。
“跟着血走。“她声音轻得像雾，锁骨下的杏花烙印却诡异地泛起了红晕。杰君这才发现，那些血迹每隔十步就变成更深的褐色，仿佛在无声地倒计时。
山路越来越陡，毛驴颈间的白麻绳突然绷断。绳结散开的瞬间，雾里传来“咔嗒“轻响——是机关弩上弦的声音。明慧猛地将杰君扑倒在岩缝里，三支铁箭擦着他们发梢钉入身后树干，箭尾缀着的杏花银铃叮当作响。
“是公主府的追魂箭。“明慧喘息着掰开箭簇，里面滚出粒腥红的药丸，“箭毒木的汁液...她们要活口。“杰君突然想起老药农说过，这种毒见血封喉，唯独对心脉受损之人无效。他一把扯开衣襟，露出胸前那道陈年箭疤——那是当年为护住被宫卫鞭打的明慧，留下的印记。
雾霭深处忽然亮起盏青灯。毛驴不知何时已站在灯下，背上多了个竹编的驮筐。筐里整齐码着几包草药，最上面那包黄精的捆绳上，沾着与泥地如出一辙的血迹。明慧解开时，一柄生锈的剪刀从药材里滑出——正是她当年绞断宫绦的那把。
剪刀刃上映出张苍老的脸。提灯人从雾中浮现，竟是杏花坞的瞎眼婆婆。她枯瘦的手准确按住明慧锁骨：“丫头，烙印在发烫吧？“另一只手却将灯罩转向山崖——岩壁上密密麻麻凿满了小洞，每个洞里都塞着片干枯的杏花瓣。
“三百个姑娘的血。“婆婆的灯突然照向杰君腰间，“现在，该用你的箭伤换她的命了。“灯影晃动间，杰君才看清那些“岩洞“全是箭孔，而每个孔洞边缘，都刻着个他们熟悉的暗记：两个手拉手的小人浸在血泊里。
明慧突然夺过剪刀刺向自己锁骨。鲜血喷涌时，崖壁所有孔洞里的杏花同时飘落，在血泊中聚成一条蜿蜒的红线，直指北方最高的那座雪峰——峰顶的云雾里，隐约有钟声传来，像极了冷宫废井底，那口永远够不到的救命铜铃。
明慧夺过剪刀刺向自己锁骨的瞬间，鲜血如红梅绽放在雪地。杰君来不及阻拦，只见那血珠溅在岩壁上，竟像活物般顺着箭孔游走。崖壁三百孔洞中的干枯杏花突然簌簌颤动，如受惊的蝶群倾巢而出。
漫天飞花在血泊上方盘旋，渐渐凝成一条殷红的细线。瞎眼婆婆的灯笼“啪“地炸开火星，火苗顺着血线窜出三丈远，在雪地上烧出焦黑的痕迹。毛驴突然人立而起，前蹄踏碎冰层，露出底下被血染红的溪流。
“跟着赤虹走！“婆婆的嗓音陡然年轻了十岁，她撕开蒙眼布，露出双瞳异色的眼睛——左眼瞳孔里竟映着朵燃烧的杏花。明慧踉跄着要追那血线，被杰君一把抱住。她锁骨下的烙印此刻红得发亮，边缘渗出细密的血珠，在雪地上滴成断续的卦象。
雪峰顶的钟声忽然近了。血线经过的冰面开始龟裂，裂缝中浮出无数细小的金铃，随着暗流碰撞出零碎的调子。杰君认出这是《霓裳羽衣曲》的片段——当年明慧入宫前夜，他们曾在溪边用苇叶吹过的旋律。
毛驴驮筐里的黄精突然爆出嫩芽，藤蔓缠住明慧流血的手腕。她挣断藤蔓时，一节枯枝弹进岩缝，竟撬开块布满铭文的石碑。碑文在血光中显形，是三百个不同笔迹的“逃“字，最下方赫然刻着明慧母亲的名字。
钟声骤停。血线突然腾空而起，化作箭矢射向峰顶。明慧腕间的伤口迸出串血珠，追着那红光而去。杰君撕下衣襟要包扎，却发现她锁骨下的烙印正在愈合，新生的皮肤上浮现出极淡的杏枝纹路——与石碑角落的刻痕一模一样。
雪雾深处传来冰层碎裂的巨响。瞎眼婆婆突然推了他们一把：“跳！“两人坠入冰缝的刹那，三百朵杏花同时贴上来托住身体。明慧在坠落中抓住杰君的手，指尖相触时，那些干枯的花瓣突然变得柔软温热，像极了那年溪边，她偷偷塞进他掌心的初绽杏花。
下坠仿佛没有尽头。明慧的发丝在风中散开，沾着血珠的杏花瓣缠绕其间，像无数细小的灯笼。杰君看见她锁骨下的杏花烙印正渐渐淡去，取而代之的是肌肤上新生的纹路——一枝带着露水的杏梢，梢头停着只振翅欲飞的蓝蝶。
冰缝底部竟是一汪温泉。他们跌进水中时，那些托着他们的杏花瓣纷纷沉入水底，在铺满鹅卵石的池底拼出个完整的“逃“字。水汽氤氲间，明慧腕间的伤口被温泉水浸得发白，却再不见半点血迹。
“你看。“明慧突然指向水面。倒影里，他们身后站着三百个模糊的身影，有梳双丫髻的小宫女，有白发苍苍的老嬷嬷，每个人眉间都点着朱砂痣，每个人锁骨下都开着朵杏花。最前排那个穿绿衣的姑娘突然弯腰，将一捧湿漉漉的五彩绳放在岸边——正是当年系在冷宫井轱辘上的那些。
温泉边的岩壁上爬满青苔，苔藓间隐约可见三百个指甲划出的“安“字。杰君伸手触碰时，那些字迹突然化作细流，顺着石缝流向远处。明慧将脸颊贴在潮湿的岩石上，听见地底传来遥远的捣衣声，像是三百个姑娘同时在河边浣洗嫁衣。
天亮时，他们在泉眼旁发现条被晨雾笼罩的小径。路旁每块石头上都摆着颗杏核，排成蜿蜒的箭头。明慧弯腰拾起一颗，核壳竟自动裂开，里面躺着粒鲜红的相思豆，豆皮上用金粉写着“太平“二字。
小径尽头是座开满野杏花的山谷。风过时，花瓣如雪纷扬，落在他们交握的手上。明慧突然笑起来，笑声惊起枝头沉睡的山雀——那声音清亮明澈，终于褪尽了宫墙里浸染的瑟缩。
杰君从怀中掏出那对木雕比目鱼。鱼眼睛的琉璃珠经过温泉水浸泡，此刻在阳光下流转着七彩光晕。他将它们挂在最先碰到的杏树枝头，树枝顿时沉甸甸地垂下来，仿佛承不住这份经年的思念。
当夜他们在杏树下生起篝火。明慧用断木钗在泥土里画了座小小的宫墙，又亲手将它抹平。夜风穿过山谷时，带来远处溪水的叮咚声，像是三百个姑娘同时解下了腕间的银铃。
最后一粒火星熄灭时，天边泛起了鱼肚白。新生的阳光穿过杏枝，在地上投出斑驳的光影。那些光斑渐渐连成一片，恰似许多年前书斋窗前，两个孩子用铜镜反射在墙上的，那个不敢宣之于口的“诺“字。
（第一卷全文完）