“别急，等你把那些主要金矿都买下来之后，咱们再大干一场，时间还多着呢！”陈欢眯起眼睛，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠而自信的笑意。他顿了顿，声音低沉却带着几分蛊惑，“相信我，到时候，你会成为真正的矿业大亨，名震四方！”
门外，汽笛的轰鸣声刺破了山间的寂静，伴随着张顺那粗犷的嗓音远远传来：“少爷，咱们到啦！”话音未落，营地里便炸开了锅，嘈杂的人声像潮水般涌起：“少爷回来了！少爷回来了！”此起彼伏的呼喊在寒风中回荡，带着几分激动与期盼。
陈欢下了车，裹紧身上的大衣，抬头望向不远处的营地。此时正值黄昏，天边残阳如血，映得远处的雪山泛起一层淡淡的红光。他深吸一口冰冷的空气，迈开步子，朝营地走去。还没走到几百米开外，就听见喧嚣声愈发清晰，无数人影从简陋的木屋里、热气腾腾的作坊中钻了出来，黑压压地聚成一片。
好家伙！陈欢站在高处，眯着眼粗略一扫，少说也有近千人，这还不算那些躲在屋里没露面的土著。他皱了皱眉，心里泛起一丝疑惑：“怎么回事？人怎么多了这么多？”一边想着，他一边朝几个放哨的弟兄点头示意。那几个熟悉的面孔见了他，忙不迭地咧嘴笑开，齐声喊道：“少爷，您可算回来了！”陈欢摆摆手，示意他们不必多礼，脚步却没停，直直朝营地深处走去。
忽然，一个娇小的身影从人群中挤了出来，像只灵巧的小鹿，蹦蹦跳跳地朝他跑来。那是小巧，她一见到陈欢，眼睛立刻亮了起来，像是点燃了两盏小灯笼。她扑到他跟前，脆生生地喊道：“少爷，你可回来了！我都想死你了！”陈欢低头一看，见她那张小脸冻得有些发红，却满是兴奋，忍不住笑了笑，顺势拉住她冰凉的小手，语气里带着几分急切：“小巧，到底怎么回事？怎么突然多了这么多人？”
小巧眨了眨眼，歪着头看他，小脸上写满惊讶：“嗯？少爷，你怎么忘了？这不是你让龙大哥回去招人的吗？”她挽住陈欢的胳膊，像只欢快的小黄鹂，叽叽喳喳地说个不停，“这还只是一部分呢！金矿那边又开了一个新营地，另外我们在河对岸还发现了两个小金矿，虽然没这边的大，但也建了营地。现在不算土著，光咱们自己人就有八千，要是加上土著，起码一万五了！”
“这么多！”陈欢闻言，猛地倒吸一口凉气，震惊得连陈福走到身边请安都没察觉。老管家笑眯眯地弯腰行礼，声音低沉而平稳：“少爷，您一路辛苦了。”还是小巧拽了拽他的袖子，他才回过神来，忙弯腰扶起这位忠心耿耿的老人。陈福站起身，拍了拍衣襟上的雪花，眼神里满是对少爷的欣慰，嘴角微微上扬，像是在说：一切尽在掌握。
“国章呢？”得知人力问题迎刃而解，陈欢心里的石头总算落地，嘴角忍不住咧开，几乎要笑得合不拢嘴。他急切地追问道，想立刻见见这位立下大功的龙国章。
“龙大哥去金矿那边了，还没回来呢！”小巧脆生生地答道，可说完这话，她却发现陈欢从回来后就一直在问矿场、问人数，压根没正眼瞧她一眼。小丫头心里一酸，眼眶微微泛红，嘟起嘴，狠狠拧了一把陈欢的胳膊，气鼓鼓地一扭头跑了开去，留下一串清脆的脚步声在雪地上回响。
“哎？这丫头怎么了？”陈欢手臂吃痛，揉着被拧的地方，满脸莫名其妙。他扭头看向陈福，用眼神求助，可老管家只是摸了摸花白的胡子，露出一抹高深莫测的笑意，仿佛早已看透一切。旁边的几个随从更是识趣地扭过头，装出一副“我什么也没看见”的模样，低头抠着手指，嘴角却偷偷上扬。
“丫丫呸的！一帮子混蛋！”陈欢气得比了个中指，悻悻地钻进了屋子。屋内的炉火烧得正旺，暖意扑面而来，他脱下大衣甩在椅背上，长出一口气，总算能歇一歇了。
这次出行，托马斯要去买地，张顺和陈平被派去当他的助手，杜大壮则留在斯卡圭看船，所以回到营地的只有陈欢和几个随行的弟兄。没过多久，得到消息的龙国章、赵龙等人陆续赶了回来，小小的木屋顿时被挤得满满当当。整整八个月的分别，让每个人脸上都带着几分激动，尤其是陈欢，看着这些熟悉的面孔，心里涌起一股暖流，像冬日里喝了一碗热汤，暖到了骨子里。
“龙大哥，你从哪儿找来这么多人？没被人发现吧？”一见到龙国章，陈欢迫不及待地抛出了心里的疑问。人口突然暴增，这可不是小事，他得弄清楚来龙去脉。
大半年不见，龙国章的肤色黑了不少，脸上多了几道风霜刻下的细纹，但精神却格外抖擞。他一听陈欢问起，脸上露出几分得意，摸着胡子笑道：“少爷放心，我老龙可不会干那种拐带人口的勾当。这些人都是自愿来的，契约我都交给福伯了。”说完，他清了清嗓子，把这几个月来的经历娓娓道来，语气里带着几分自豪。
原来，龙国章刚回到青岛，就听说去年秋天关外闹了大旱，死了不少人。许多幸存者见家乡没了活路，便拖家带口想入关避祸，可朝廷担心这些流民聚众闹事，派官兵把他们拦在了关外。这些无处可去的灾民，只能在关隘前临时扎营，风餐露宿，足足有十几万之众，场面凄惨得让人不忍直视。
得知这个消息，龙国章立刻带人赶了过去。到了那儿一看，果然是人山人海，关隘前挤满了衣衫褴褛的灾民，哭声、咒骂声混成一片。因为官兵不让入关，天气又渐渐转冷，每天都有人病倒，甚至闹出些小乱子，有的还被官兵当场打死，血染了一地雪。龙国章心里一沉，知道机会来了，当机立断开始招募。
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