荀大娘拿着请帖一看，“侯爷夫人？我娘跟我说了，侯爷夫人身体不好，不方便接见客人。感觉好多了吗？”
方氏叹了口气，“我带着你四姐去的时候，她好像病得很厉害，连坐都坐不稳了。刚才发请帖的人说，他现在心情好多了，让我和你姐姐们见一面。”
荀老太太又细细读了一遍，“侯爷说，上回只见过四姐姐一次，这回还望夫人能不能把其他姐妹也叫过来，让她们见个面？”
“她的病，呵呵，好不容易有了请柬，你去准备一辆马车吧。明日你和我一起去，我想你这几天也是无聊的很，正好出来透透气。”
“夫人最疼爱儿媳了。”荀夫人笑眯眯的应了一声，又试探着问，“儿媳觉得，四姐一个人就够了。大姐姐要绣花陪嫁，不能出门。二姐姐和三姐姐，虽然都很好，但是，她们两个，却不太喜欢被人看到。我就给你准备了一辆马车？”
方氏闻言看了一眼荀老太太，“把你二姐三姐也带上，这两个丫头都来了大半个月了，亲朋好友都知道是我带来的，不去看一看，未免有些失礼。侯爷和夫人都给他下了请帖，让他和他见一面，并没有其他人。”
荀夫人连连点头，“夫人真是有心了。”
两个人说话间，一个穿着青色长裙的侍女，端着一杯新茶走了进来。荀夫人拿着茶杯，看着眼前的少女容貌姣好，神态端庄，和方氏平日里见过的都不一样，便问：“夫人，您这里又多了一个？好熟悉。”
“奴婢红绡，拜见大夫人。”她对着荀夫人跪下行礼。
“当然面熟了，她是金嬷嬷家最小的一个，原本跟着三小姐的。我的一个丫鬟，前些日子生病了，金嬷嬷让她顶替一下。我见她很勤劳，也很听话，就留了下来。你可以去告诉三小姐，让她多一个侍女。”
荀夫人应了一声，下楼的时候，正好路过水畔居。她似乎忘记了之前对荀卿染的挑衅，虽然一开始还有些不好意思，但很快就恢复了正常，再也没有了之前的笑容。
荀卿染见状，却是面无表情，依旧是那副和颜悦色的模样。
“夫人手头正好缺人，看这丫头机灵，就让她留下来服侍您了，让我来告诉三姐姐。三姐姐若是想要侍女的话，可以在我这里选一个。”
自从荀淑芳成亲之后，红绫便时常神龙见首不见尾。荀卿染在思安院里见过她好几次，也知道这一天早晚是要来的。
荀卿染倒没太在意红绫之事，只是心中疑惑。这种事情，方氏想跟她说就行了，何必非要让荀夫人说。至于荀夫人说要再添一个侍女，若是真心的话，倒是可以多送一些过来，让她挑选，但眼下的情况，分明就是在敷衍。
原本荀卿染以为，以她的家世，至少也是个正经人。但有了之前的狼狈，荀卿染倒也不意外荀夫人会做出这样的事来。
荀夫人原本还想着荀卿染会问她缺人的事情，但既然荀卿染不问，她也就不再多说，转而说起了明日自己要去定远侯府的事情。
“……夫人说了，在侯府里，有许多规矩，三姐姐要记住夫人的教诲。”荀老太太说着，起身往外走，一边走一边随口道，“我刚从四妹妹那里过来，四妹妹明日还是那身银红相间的衣裳。”
打发走了荀夫人，荀卿染让桔梗去准备明日要穿的衣服和饰物。
荀卿染道：“四小姐穿的是银红色，我们避开她，她穿的是秋香红色的衣裳。”
桔梗笑道：“这还用得着小姐特别叮嘱，大夫人是个正经人，刚才差点就让小姐不要超过四小姐了。真是好笑，大小姐才刚刚平静下来，她就来了，而且比大小姐还要疯狂。”
“你老了这么多年，老了这么多，这有什么好奇怪的？”麦芽没好气地说道。
三人哈哈大笑。
第二日，所有人都上了马车，荀淑芳也是盛装打扮，跟在马车后面。
荀淑芳与荀卿染、荀淑芝同乘一辆马车。荀淑芳不用问，就把事情原原本本地说了出来。
“侯爷的请帖，让我们四个一起去，所以，我也不能缺席。夫人还说，最好的办法，就是带我去见见娘家的人，将来嫁人了，还得多走走看看。”荀淑芳说到后面，声音里带着几分羞涩。
荀卿染想起昨日荀夫人跟他说过，荀淑芳是不会来的。但荀卿染见到荀淑芳，却没有半点意外。如此精彩的场面，荀淑芳自然不会放过。再说了，荀淑芳一向有能力把方氏哄得服服帖帖。可是，方氏对荀淑芳，当真是宠到了骨子里。看样子方氏在这桩婚事上，会得到很大的好处。
马车一路向西，足足过了一个多时辰，才停在一座府邸前。荀卿将车帘掀开一条缝，向外望去。定远侯的府邸，三进五出，狮子门环上涂着金色的油漆，上面写着“定远侯”三个大字，上面写着“定远侯”三个大字，据说还是当初建造时太宗陛下亲手写下的，“定远侯”二字。
等了许久，也没有人从车上下来，才有一个老嬷嬷上前说了几句话，便领着马车从西边的角门进入了侯府。过了一会儿，马车停了下来，方氏她们下车，上了丫鬟们抬着的花轿，径直进了二门，停在了一面巨大的影墙面前。
影壁之前，早已有一人在等待，领头之人，是一位未满二十的少妇。荀卿染还在纳闷，这位侯爷夫人年纪轻轻，到底是不是他的妻子。那女人早就来把方氏领走了，荀老太太也赶紧上前招呼，叫了声三姥姥。荀卿染一听，顿时明白过来，这女子竟然是方三公子的妻子。
方三奶奶也是个伶牙俐齿的，一路走来，嘴上就没停过。
“大嫂的情况虽然好了很多，可还是出不了门，她让我来接大夫人和大夫人她们。姑母莫要跟我一般见识，我们去恩正居谈罢。”
荀大娘道：“侯爷夫人这一年来一直卧病在床，好在三娘有本事，里里外外都打理得井井有条。”
“不用我操心，我只是接了嫂子的差事，做些杂活而已。大嫂虽然卧床不起，可府中的事情却是一刻也没有闲着。我们一直都在劝她，要注意身体，可是她就是不听。熟悉她的人，都能理解她的担忧。别人还以为我们做错了什么，嫂子担心我们呢，哈哈哈。”
两人一边说着，一边穿过走廊，来到恩正居。荀卿染一看那轩敞阔丽的院落，便知道这才是侯府主宅，也就是主宅。他们一进门，就有下人出来迎接，有的去禀报，有的则是掀开门帘，将他们迎了进去。下人们做起事来，井井有条，悄无声息。荀卿染心中暗赞一声，侯爷夫人生病这么久，还能在这里收拾得井井有条，可见她是个持家的好手。
一行人入了内室，穿过一道屏风，只见前面软榻上，一个女子斜靠在枕头上，和一个中年女子手拉着手，说着什么。方氏一进门，两人便下了床，那女子做了个请的手势，准备向方氏请安。
方氏连忙上前将她扶起：“都是一家人，都是一家人，都是病秧子，不用这么客气，坐下来休息吧。”说完，她与那中年妇人打了个招呼，一口一个姑姑，一口一个姑姑。
这女子正是方家的大夫人，也就是定元候的妻子，而她身边的女子，便是方大夫人的生母，曾夫人。
荀卿染在一旁细细观察，方大夫人看起来不过三十岁，身材消瘦，体态单薄，脸上虽然妆容精致，但眼眶深陷，皮肤松软，一看便知是久病之人。曾母的容貌，同方大婆婆有几分相似，都是饱经风霜的模样。
“她们是不是我的两个姐姐？”方大夫人指着荀清染和她的两个姐姐。
荀卿和他的侍女们纷纷行礼。方大奶奶微笑着将她们一个个扶起来，细细端详，最后夸奖道：“我见过四姐姐，还以为你年纪轻轻就如此不凡，不知其他姐姐又是何等模样。今日一看，当真是个个都是倾国倾城之姿，这京中的美人，怕是都要黯然失色了。伯母真是太幸运了！”
所有人都坐定，方大老太太点了一句话，便将三媳妇支开。
方氏又跟曾母聊了几句，得知曾母也是刚刚来京城的，也就没多说什么。
“我们家主子今年刚入京，听到侯爷夫人病倒的消息，我们两个都急得寝食难安。所以，我就把她的两个姐姐都带过来了。”曾母说道。
“我倒是把这事给忘记了。”方大婆婆哈哈一笑，命人将曾家二小姐叫来。“……刚才他们都来了，我怕他们年龄太小，无聊，就放他们出来了。”
没过多久，曾家的两位小姐，就被人请进了宴会厅。曾家有两位小姐，大的叫曾宁，今年十五，小的叫曾靖，才十四，都是国色天香，一点也不像方大夫人，也不像曾夫人。
“荀夫人，这几个丫头，长得跟天仙似的，我看她们都有婚约了。”曾母笑眯眯地看着荀青染，对方氏说道。
“只有大小姐才会订亲。”
“哎呀，我看其他三个丫头，也都到了谈婚论嫁的年龄了，看来荀夫人的眼光还是很高的。”
“太夫人说的哪里话，只要家境差不多，孩子也能有出息就行。”方氏不愿意在这件事上多说，可太夫人却很热心。
“既然如此，我倒是认识一些年轻人，可以配得上你们。”
“两个妹妹都还年轻，我也不想让她们这么快就成亲。你们两个女儿，长得这么漂亮，应该已经嫁人了吧？”
“他们的年龄都比我们的表妹要小，我更不想他们离开。”曾母道。
方氏也没再多说什么，而是把话题转向了方大夫人身上。
“就是要倒霉。”方大婆婆叹息一声。
此言一出，曾母的眼泪就掉了下来，曾家的两位小姐，也是一脸的悲伤，纷纷掏出手帕，给自己擦眼泪。方氏和荀大夫人自然是好说歹说，才把事情说清楚。
“今日两家能走到一块，也是一件好事，你看，我有什么不对劲的。”方大奶奶一边说，一边对身边的人说道：“你去叫几个兄弟姐妹过来，今晚有客人，你就别去学校了。”
说到这里，方大夫人突然连续打了两个呵欠，竟是一把鼻涕一把泪的。其他的丫头们也都围了上来，纷纷掏出手帕，为纪云舒擦脸。
“夫人，该吃药了。”
“是啊，我刚才说了那么多，一时激动，就把这件事给忘了。叫人去取药来。”然后对方氏说，“姑母你就带着几个姐姐在这里稍等，我用完药再过来。”
方大奶奶被几个丫鬟搀扶着，从屏风后移到另一边的软榻上。一个侍女端着一个盘子走了进来。盘子里放着一个精致的景泰蓝匣子，以及一件类似于水烟壶的精致之物。侍女将盘子递到屏风上，不一会儿，一股奇异的香气就从屏风后飘了出来。
荀卿染吓了一跳，下意识地捂住了自己的鼻孔。
荀卿染下意识的捂了捂鼻子，但随即意识到自己的举动有些突兀，于是作了一首诗，擦了擦额头，一抬头，却发现曾家两个丫头正看着自己。荀卿染笑了笑，曾宁也笑了笑，曾静没有说话。
方氏跟曾母有一搭没一搭地说着话。荀卿染从曾父口中得知，自己曾父在外地当官，曾家另有一子，乃是方大夫人的小弟，年仅十八，随了自己的父亲，当官时也是如此。
过了大概一炷香的时间，方大夫人终于从屏风后面走了出来。她又化了妆，看起来更有活力了。
“这是什么味道，好香啊，好像很管用的样子。”曾母对方大婆婆关心道。
“此物名为福寿膏，我们这里并无此物。还好，是他们从南洋弄来的。她本来就是个重病之人，现在吃了之后，感觉好多了，这可比人参和雪莲有用多了。我们现在只能依靠它，短时间内是出不来了。”
曾母道：“既然你吃的这么好，那就多吃点，把你的病给治好。”
“不管这药有多好，都是要按照剂量来服用的。这玩意儿很难交易，价值不亚于黄金。”
“侯爷，就算是比金子还贵，也不会缺这点钱吧？”
方平笑着转移了话题，询问了荀卿染他们的喜好，以及他们在家里的生活习惯。
“我给两位姐姐准备了一些礼物，都是些小礼物，就当是我的一点心意吧。”方大夫人一声令下，立刻有三个侍女捧着一只四四方方的金漆红木匣子，呈给了荀卿染他们。荀卿染赶紧起身，向方氏使了个眼色。方氏推辞了几句，还是同意了。
方大婆婆道：“几位姐姐，你们看看，可还满意？”
让他们现场拆开？那侍女拿着锦盒，将锦盒递到荀卿染面前，然后朝荀卿染使了个眼色。荀卿染虽然一头雾水，但脸上却没有表露出来，只是将盒子拿在手中，缓缓打开。荀卿染轻呼一声，抬头看向一旁的侍女，侍女朝荀卿染露出一个浅浅的笑容，转身离开，荀卿染赶紧将匣子的盖子合上。
荀卿染他们再拜谢方大夫人，方大夫人却是一副无动于衷的样子。
这时候，有下人来禀告，说永昌伯府刘大娘来了。
方大婆婆垂了垂眼帘，又抬起头来，笑眯眯地望向荀婆婆，“刘婆婆，你可真是个好姑娘。自从他生病之后，她就是最常来看他的人。前两日我是真的病的起不来了，所以没有见到你，这才回来的。”
荀老太太歉意一笑，“我母亲是个好人，她经常告诉我，她是所有女眷中，最欣赏她的人。还请夫人见谅。”
“我这般病怏怏的，唯恐惹人厌，巴不得多几个人来跟我说说话，还不快把刘姑娘请进去。”方大太太道。
过了一会，一个小婆子带着刘太太走了进来，身后还跟了一个小姑娘。
刘夫人面色白皙，看起来很讨人喜欢，即使不笑，也能给人一种笑眯眯的感觉。荀卿染得知自己就是荀夫人的生母时，也是吃了一惊，似乎荀夫人的容貌，和他父亲有几分相似。与刘夫人一同前来的，还有一个十六岁的少女，名叫刘潋，是荀夫人刘艳的表妹，是她的直系血缘关系。
刘夫人似乎经常来侯府，与方大夫人身边的几个大丫鬟打着招呼，倒也混熟了。她先是向方大婆婆问好，然后对在场的姑娘们赞不绝口，特别是？曾家的两个丫头对此很感兴趣，还答应帮曾宁和曾静找到一门亲事。
曾母还是以女儿年纪小，不想这么快就成亲为借口拒绝，甚至还笑眯眯地看着刘潋，想知道刘潋是不是拒绝了。
刘夫人微笑着说道：“此子有教养，性情也特别好。我就怕她将来出了门，太和的性子就会变得软弱。她对侯爷夫人可是很崇拜的，能从侯爷夫人那里学到一成，对她来说已经是天大的好处了。所以我才把她带来的，希望侯爷能指点指点她。”
方大夫人端着一杯茶，双目微闭，并没有回答，只有一个人走到她身边，对她说了些什么。
“侯爷，您来了！”方大奶奶一边跟大家解释，一边吩咐来报信的婆子，“你去告诉侯爷，姑姑一家都在这里，我娘才到，刘夫人也在。“把另外一个丫鬟也喊来，”安国公府来了五小姐，是你让人把五小姐请来的。“……”
荀卿染心想，这是哪一天，所有人都聚集在这里做什么？侯爷夫人在病重的情况下，还能接见这么多客人，当真是难为她了。
片刻之后，一个侍女带着一个十五六岁的少女走了进来。
“我今天去寺庙上香。这地方离国公府太远，我出门也没几个人，正担心着，正好碰上你从早朝回来，我就来打扰你了。”
这些人都是联姻的关系，彼此之间的关系也是十分的融洽。
荀卿染暗搓搓地拍了拍额头，这就是大家族的烦恼，一大堆的亲戚，要一一认清，还要保证每一个人的辈分和称谓都没有任何问题，实在是难上加难。
“那对兄妹还不到，派人去催一催。”方大夫人说道，说话间，一个婢女掀开门帘，禀告侯爷与小爷、姐儿一同归来。
荀卿染抬眼望去，只见定远城内侯方信怀中抱着一名少年，身后跟着一帮下人，各有高低，有男有女。
大家连忙起身，方信先是向曾母行礼，再向方氏行礼，再向刘夫人行礼，但也只是抱拳行礼，曾母与方氏只是行了一半之礼，而刘夫人却是连连回礼。
方大夫人便将那两个小孩唤了出来，一一为他们引见，这两个小孩，正是定远侯方信的一双儿女。
按年龄排序，老大是方大夫人与定远侯的大儿子，如今十二，其次是二儿子，十岁，分别是方信两房妾室所出，三女儿九岁，同样为庶所出，再其次是八岁，为嫡所出，最后是一男一女，不过才五岁，也是嫡所出。荀卿染听得目瞪口呆，方信不过三十出头，就生了六个儿子。
都是女子，方信稍稍落座，便退了下去。于是，曾母把最年轻的官哥哥抱在怀里。刘太太热情地把八九岁的宝姐迎了过来。宝姐儿自方信走后，便一直板着一张脸，不给刘氏好脸色看。刘潋从怀中掏出一件翠兰十样锦的帕子，递给了她。
“姐儿说她想要这种手帕，我两个晚上都没睡觉，就给她做了一条，这可比市面上的手帕好看多了。”
宝姐儿接过，二话不说，直接丢到了旁边的宫女面前。
方氏想到曾母初来乍到，也不敢去打搅他们母子二人的二人世界，便站起来说有机会再说，便被方大夫人留下了。
“你方才还说我们是一家人，现在却成了陌生人。厨房里已经准备好了酒水，你陪我妈喝酒吧。”
“那我来的正好。大家都知道，定远侯府的珍藏，是仅次于皇家的美酒。刘夫人不等别人挽留，就殷勤地替方大奶奶收拾碗筷。
方大夫人笑呵呵的说了声“辛苦”，便命人带着荀卿几个姑娘去了西厢房。两个女孩虽然年纪差不多，但毕竟是初次见面，一时间谁也没有开口。最终，还是那名叫齐五的少女，主动问起了她们的年龄和背景。这倒是让气氛活跃了起来，虽然没有细说，但也没有冷场，只是聊了聊京城里的风景，以及服饰打扮。
曾宁是曾家最活泼的一个，跟谁都能聊上几句。曾静喜欢安静，她静静地坐着，目光深邃，让人捉摸不透。刘潋语气温和，说起京话来，带着几分吴侬软语。齐五小姐打听清楚他们的身份后，便没有再多说什么，只是用一种若有所思的目光打量着这些女子。
荀卿染心中郁闷，就带着荀淑芝出了厢房，到走廊上走走。
“宝儿，你太失态了。你都八岁了，这么大的人了，怎么能这样？”一个声音从花丛后传来。虽然他的语气很是苍老，可他的声音，却依旧是那么的年轻。
“有什么不好，我就是看她不顺眼，故意装出一副讨好我的样子，以为我不懂她的心思吗？她们也不害臊，偷偷地看着父亲。不光是她，他们来的时候，母亲总是会生病很长一段时间，还要吃药，对我也是爱理不理的。我恨他们每一个人！”
“妹妹，快吃吧，这是柳姑姑给你的。”一个稚嫩的声音说道。
“还有你，”她的声音里带着几分失望。
“哎呀，姐，你这是在打我的脑袋呀。”
“我就是想打你，随便拿点什么，也不怕伤身。他们都不是什么好东西，我跟你说过很多次了，你就是这么笨，被人一哄，就想着去吻他，真是个笨蛋。”
“我可不是傻子，我会告诉父亲的。”奶声奶气的声音传来，荀卿染一把拽住荀淑芳，转身就走。
姑娘们的宴会是在西边的一间房里举行的，她被派去作陪，表现得很殷勤。一顿饭吃得风平浪静，刘潋将汤汁洒在了衣服上，齐五小姐因为没拿到筷子而面红耳赤，荀淑芳一口接一口的吃着宝姐儿放在她碗里的辣子，曾宁与曾静不知道怎么被呛到了，被人搀扶着往外走了几步，荀淑兰更是摔了一跤。
等荀卿染回来，已经是中午时分。
桔梗从怀里掏出一个匣子，“不知方大夫人给我的是什么，我听大小姐说，跟二小姐的匣子一模一样。”
荀卿染微微皱眉，迟疑了片刻，最终还是走到桌前，将盒子的盖子轻轻的掀开。桔梗立刻叫了起来。