在陌尔希，普莉维特小姐的生日可以说是国家最重要的大事了。
举国上下都在积极进行准备，一是生日会举办大型宴会，无论平民还是贵族都能自由参与，礼服也可以免费租借。二是，普莉维特小姐已经年满18岁了，也就是说她的婚事已经可以安排上了。不少有才华的少年都在期盼可以借此机会一展身手，给她留下一个深刻的印象。国家并没有限制贵族必须与贵族通婚，所以任何人都有机会。
陌尔希是世界上唯一的海洋城邦，拥有最好的生态环境和极多的自然资源，并且作为中立国家，它的政策友好开放，许多贫苦人民都能得到相应的生活保障。
作为王国唯一的继承人，陌尔希的“圣女”，普莉维特如沐圣光。但她依然是一位和蔼可亲，活泼开朗的少女。并非花瓶，她也拥有十分强大的异能，国民们都坚信普莉维特小姐是陌尔希的生命之源。
虽然临近诞辰，可普莉维特并没有懈怠。她如往常一样帮父母处理国事，出席会议，拜访百姓。
她也偶尔处理各种紧急事务，其中包括前往一些危险地点。若在之前，蒂儿和艾维并不会反对，只是会要求斯瓦尔德陪同。不过现在，时间特殊，他们希望普莉维特尽量少去不太安全的地方。尤其是离开宫廷。
“我已经七天没出门了……”普莉维特百无聊赖地躺在床上。艾瑞丝一脸无奈，在一旁帮她整理刚才被她揉乱的被单。
“小姐…您也别这么不高兴了，其实他们都是为了……”
“都是为了我好是吧？艾瑞丝你也是，说过去说过来就那么几句话！”普莉维特坐起身，用手撑着下巴，不满地撅嘴。
艾瑞丝无奈。
“偷偷出去转转…也不是不行。”
“西边新建了一座公园，今天好像挺热闹的，要不要去看看？”
普莉维特眼冒星星：“艾瑞丝最好了！”
艾瑞丝无可奈何地笑。
普莉维特坐在马车内，隔着半透明的纱帘好奇地张望着。她问：“今天是有什么活动吗？”
艾瑞丝摇摇头：“倒没有什么特别的活动。今天是集会日，很多的商人和居民都会来这里，交易和娱乐项目都很多，比如…”
艾瑞丝笑着指了指外面一处很热闹的摊位：“小姐你看！”
顺着艾瑞丝的指引，普莉维特的目光落在了人群中几个亮眼的身影上——他们是三个人的组合。一个男生扎着小辫子，弹着木制的竖琴；另一个男生短短的小卷发，帽子遮住了上半张脸，手中拿着长笛，吹出悠扬的声音；中间是作为主场的女性，亚麻色长发落于腰间，头上插着一根木制的簪子，深红色的中式长裙及地。她闭着眼沉醉地哼着歌，歌声婉转动听。
歌声似乎有魔力一样，让人忍不住驻足聆听。
普莉维特掀开了帘子，想要靠近，仔细听听这个流浪乐团的演奏。
艾瑞丝知道她的意图，提前下了车，在下面朝她伸出手。然而，她才刚接触地面，身边便传来一阵骚动。
“啊，居然是普莉维特小姐！”
“天呐，竟然真的有幸能见到小姐本人！”
民众们虽然热情，但并没有簇拥上来阻止普莉维特的步伐。
“小姐，您看看我这里的水果怎么样？”一位老太太和蔼地笑着，从摊位上拿出一个大大的梨子。普莉维特看了看已经被削好的雪白梨肉，开心地接过：“谢谢您！”
艾瑞丝鞠了一躬：“太太，麻烦您给我们包一袋吧。”
老太太喜笑颜开，一边仔细地装着袋子，一边询问：“小姐是不是对那几个街头艺人挺有兴趣？”
“啊…”普莉维特愣了一秒，“您很熟悉吗？”
“嗨呀…不熟也得熟咯。”她接着说，“他们虽然是外国人，但最近一周一直在咱们国家这边表演呢，大家都觉得是为了给小姐庆生特意来的。”
艾瑞丝看着普莉维特泛红的脸，轻轻笑了笑。
艾瑞丝帮老太太装着袋，一边闲聊着。周围人头攒动，她并没有注意到普莉维特已经独自靠近了那三位街头艺人。
她走到他们跟前。
似是注意到了来人，白发的女性微微张开了双眼，笑容更加甜美。
“小姐，我们为您即将到来的生日带来祝福。”
她的歌声更加悠扬，笛声和琴声似天籁，伴着少女的嗓音萦绕在耳畔。周围的人也激动了起来，纷纷鼓掌。
普莉维特沉浸在美妙的音乐中，直到她听到——
“…你会在生日失去一切。”
她猛地睁开眼。眼前依然是热闹的人群，欢呼雀跃，少女歌唱，少年演奏，一切并无不同。
“小姐？你怎么自己过来了，真是的。”
这时，艾瑞丝提着一袋雪梨来到了普莉维特身边。她这才回神，呆呆地看着眼前的人。
“小姐？”
艾瑞丝不解地看着她。
普莉维特摇摇头，扯出一个笑：“我们回去吧，我有点累了。”
艾瑞丝牵着普莉维特，逆着人流上了马车。
少女远远望着，歌声并未停止。
普莉维特坐在湖边，她脱了鞋，双脚轻轻点着清澈的湖水。斜阳在她身后没入地平线，艾瑞丝远远地站着，并未靠近。
一阵马蹄声踏破了平静的水面。普莉维特回头，金发的少年穿着轻便的皮革盔甲，放下缰绳脱身下马。
“普莉维特？”
“你今天来得有点晚，事情很多吗？”
斯瓦尔德随意地坐在她身边，但身体没有靠到她。他点点头：“因为有很多国外的游客远道而来参加你的生日庆典，所以全国上下防备都比较薄弱，大多数意有所图的人也都会选择在这个时候行动。”
普莉维特垂下头，看着水面上倒影的自己的脸。临近诞辰的少女并没有想象中快乐，而是紧锁着眉头。
“你有心事？”斯瓦尔德转头看她。
普莉维特抿了抿嘴：“我今天…去了城西的公园。”
普莉维特向来不会和他隐瞒什么事情。何况，她自己也觉得这事古怪。
斯瓦尔德听完，神情严肃：“这个女性，你有没有觉得她的歌声不对劲？”
“这…”普莉维特闭眼思考了一会儿，“听上去就是单纯的少女嗓音，除了婉转动听，大概没什么别的特点。”
“这个乐团我最近经常见到，他们似乎是在进行全国巡游。但不知道为什么…”
“这个女性似乎是有意避开我一样，我从没见过她。”
说完，他站起身，整理了一下腰间的配剑：“你最近…最好不要出门。就算有艾瑞丝陪同，若非要事，也尽量不要。”
“可是王国的事务…”
“我会…不，有人会处理的。”
普莉维特抬头叫住他：“你这几天都是在忙这些吧？有没有…我能帮上忙的？”
他有点为难，但又拿普莉维特没办法。最后斯瓦尔德回身上马，还是对她应了一句：“如果有我认为有价值的消息，我会带给你。”
普莉维特满意地笑了笑。
“小姐，”艾瑞丝拉开窗帘，背着阳光回头呼唤，“今天有会议，需要您出席。”
应该是要说她诞辰的事吧。普莉维特起身，对着梳妆镜漫不经心地整理着自己的头发。
距离上次见到斯瓦尔德已经过去三天了。不仅没有任何消息，反而还再没见到他。普莉维特有些生气，但更多的是担忧。
实在不行，今晚就偷偷跑出去吧。她想。
因为要出席重要场合，所以普莉维特头上戴了一朵“溟栀”——这是陌尔希的国花，虽然长得和栀子花差不太多，但梗部是类似海带的丝状。此外，还穿了一身庄严华丽的长裙，上面点缀着水蓝色的珍珠和陌尔希特产的宝石。绸缎也都是本地的，陌尔希几乎不依靠贸易来获得任何原料，因为这里什么也不缺。毕竟，这里有这一个能够源源不断供给能量的东西，被大家称为“海洋的心脏”。
普莉维特和艾瑞丝一起来到了宏伟的会客厅。这里已经坐了许多人，就普莉维特熟悉的人来说，只有她的父母。其它的王公贵族她平时接触得少，自然也没什么印象。
她有些失落，还是没有看到斯瓦尔德的身影。
“既然小姐已经到了，那今天的会议便开始吧。”一位白发的老人摸了摸胡须。
“今天会议的重点，主要是两点。一是王国边境的治安问题，二是爱女的诞辰策划。”
语罢，一位身着俨然蓝色军装的高大男性出列，向艾维鞠了一躬：“陛下，由我来汇报最近巡查的结果。”
“王国与其它国家交界的边境处，并未发生明显的偷渡痕迹。但斯瓦尔德队长在幕后调查中却发现，已经有不明势力渗入了陌尔希国境。据我们分析，他们可能拥有强大异能者，以此掩盖了行踪。目前队长正在尽全力搜查对王国不利团体的行踪。所以，最近请小姐不要离开宫殿。”
艾维点点头，脸色却不怎么好看。普莉维特也一样，不过这次她愁眉苦脸并非因为自己又要被“禁足”，而是他们谈话中的不明势力…这会不会和那个唱歌的少女有关？
“那你们打算采用什么措施来保护平民？”普莉维特问。
那军官意外地吃了一惊，随后低下头：“回小姐，陌尔希国民众多，想保护所有人免受伤害的可能性微乎其微。但我们已经在人口密度较大的城镇安排了护卫队每天值班巡逻，遇到特殊情况都会上报给陛下。”
普莉维特蹙眉：“只是巡查？为什么不让大家也尽量少出门？这样不是保护得更彻底吗。”
“小姐，这可不行。”一位沉默许久的中年男性扶了扶眼镜，虽然面上是恭敬的表情，眼中却含有轻蔑和不屑，“最近正值您的诞辰，许多外国游客都慕名前来参加，是陌尔希国内最热闹，也是经济发展最快的时候。这种时间点劝人们不出门…您觉得可行吗？”
普莉维特依然很疑惑，但她没有再作声。
艾维叹了口气：“那就这样办吧。护卫队有斯瓦尔德在，还是很让人省心的。”
在一旁听了许久的蒂儿接话道：“那么诸位，关于爱女的诞辰策划…”
“我…我有个想法。”一位身着长裙的贵族女子举起手。“假面舞会怎么样？没有人认识小姐，小姐也可以和任何人自由交流…”
蒂儿微微笑了一下，转头看向普莉维特。
“呃…”
普莉维特迟疑了一下，她想，斯瓦尔德这么忙，估计来不了…不，为什么这个时候她会想到斯瓦尔德？
她摇了摇头。斯瓦尔德本来也该有更重要的事…为了她根本没必要……
虽然还是希望他能来。
“不行吗…？”看到普莉维特摇头，那贵族少女有些失落。
“啊，不，不是的！”普莉维特急忙摆手，“我觉得可以。”
“诸位意下如何？”艾维问。
贵族和臣子都点头默认了。两个问题已经解决，今天的会议也就结束了。
只是…那个少女的事还是让人在意。普莉维特决定，自己暗中调查一下。虽说不要随意出宫殿，但这种时候坐以待毙无疑是将人民置于不顾之地，她是绝对做不到的。何况，她的异能也足够保护自己。
至少，她自己是这么想的。
“队长！”
戴着藏蓝色军帽的年轻将士急匆匆地朝他跑来。
斯瓦尔德歪头，用他煞是好看的红色双眸看向他：“什么事？”
“竹菱在那边，您要去看看吗？”
——！
斯瓦尔德的神情即刻严肃了，他目光一紧，锁定了远处正在准备演出的少女。
竹菱敏锐地察觉到了来人。她回身，对着斯瓦尔德行了一礼，脸上挂着微笑：“您好，请问是护卫队的先生吗？”
斯瓦尔德眯了眯眼，他脸上没什么多余的表情，但也略微收了收剑拔弩张的态度。他问：“我是王国护卫队队长，叫我斯瓦尔德就行。你的名字不必告诉我，我已经知道了。”
竹菱无害地看他：“请问…您有什么事吗？”
“不是什么要事，”斯瓦尔德整理了一下褶皱的袖口，“只是之前一直没遇上过，但我的士兵们都说一定要听听你的歌声。何况现在是休息时间呢？”
竹菱听了，脸上的笑容更加灿烂明媚：“多谢您的夸赞，今天的表演马上就开始。”
她回到乐队中，清了清嗓子。琴手和吹笛人就位后，盛大的演出又开始了。
竹菱美妙的嗓音一出，亳不夸张地说，天地为之震撼。周遭的人群全都停下脚步忘我地聆听，脸上洋溢着陶醉的神情。就连巡逻的护卫队都停下了脚步，沉浸在这样的氛围之中。
但是，斯瓦尔德隐隐觉得不对。
歌声里就像有某种魔力，促使人丧失思考的能力。即使斯瓦尔德并未沉溺，但大脑的运作也明显受到干扰。不过显然，这种没有依据的话语没法引起重视，何况这乐团已经是陌尔希国民眼中的明星。
他难受地揉了揉太阳穴，想要转身离开，却被身旁的士兵拉住了。
“队长，你去哪？不是你说要听听竹菱的歌声吗？”
听说有人要离开，周围的人全都把头转了过来，目光呆滞而空洞，死死地盯着斯瓦尔德。
“啧…”
但他明白这种时候是不能闹事的，他只能强忍着不适，站在了原地。竹菱的歌声依然萦绕在耳边，但对他而言却是恶魔一般的低语。他隐约看到，竹菱轻轻睁开了眼睛，瞳孔的中央是一朵粉色的樱花，和他碧绿的瞳色格格不入。
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